第168話 新しい天秤
組合を潰せ、という声が上がった。
被害者への償いが進むほど、その声は大きくなった。二十年も偽りを見過ごしてきた組合に、もう判を押す資格などない。徽章など飾りにすぎない。そう言って連合の商人が本部へ詰めかけた。
なかには偽物の絹を床に叩きつける者もいた。効かない薬種の包みを投げつける者もいた。組合の判を信じてまんまと掴まされた品だ。その怒りは本物だった。俺には止める言葉がなかった。
「二十年だぞ」と、革の卸をしている大柄な男が声を張った。「二十年、おれたちは組合の判を信じて銭を払ってきた。その判が嘘だった。詫びの銭を積まれても、返ってこねえもんがあるんだ」
俺だって偽物を掴まされた老女の顔を見た。組合の判を信じて泣いた人を、何人も見た。その判を押してきたのがこの組合だ。潰せと言われてかばう言葉は出てこない。
メルダートの評議の間に、連合の名代ザネッティが立った。
「連合の一部はこう言っている。徽章の制度をやめよ、と。組合を解いて、目利きは連合が新しく雇えばよい、と。──理事ロデリック。組合はどう答える」
広間が静まった。
金や銀の徽章の評議員がうつむいている。レーヴェの空いた席が、いちばん奥で黒くあいていた。守旧派はもう誰も反論しなかった。組合が消えるかもしれない。その瀬戸際に誰もが立っていた。
ロデリックがゆっくりと立ち上がった。そして広間の奥の天秤の像へ歩いた。
事実の皿と、秩序の皿。組合が古くから掲げてきた像だ。ロデリックはその前で足を止めた。革の卸の男を、まっすぐ見返した。逃げも、なだめもしなかった。
「潰せという声は当然だ。わしに、その声を止める資格はない。組合は二十年、偽りを見て見ぬふりをした。その罪は消えぬ。返ってこぬものがある。そのとおりだ」
声は低く逃げがなかった。
「だが」
ロデリックは天秤の皿にそっと手を触れた。
「この天秤を捨てれば、偽りは消えるのか。徽章をなくせば、誰も二度と騙されぬのか。──ちがう。徽章がなくとも、偽物を売る者はいる。産地を偽る者はいる。むしろ品を判じる者がいなくなれば、偽りは野放しになる」
誰も言い返さなかった。
「悪いのは天秤ではない。天秤を、傾けたまま見ないことにした者だ。皿に恐れの重りを乗せ、事実の皿を沈めた者だ。──ならば直すべきは天秤ではない。天秤の使い方だ」
テオさんが立ち上がった。
「理事の言うとおりです。徽章そのものは罪じゃない。品を保証するというその約束は、人と人をつなぐものでした。壊れたのは約束じゃなく、約束を守らなかった者たちです」
テオさんは銅の徽章に手を当てた。
「なら守れる仕組みに作り直せばいい。二度と見ないことにできない仕組みに。徽章を、格式の飾りから、本当に品を視る証へ。──それが組合に残された道だと、俺は思います」
セレネさんも進み出た。銀の徽章が灯りに光る。
「わたしは組合の令嬢として育ちました。徽章を、家の誇りだと教わって。──でも、それが誰かを泣かせる飾りなら、いりません。徽章を持つ者がいちばん先に、その責を負うべきです。捨てて逃げるんじゃなく。内側から変える」
父と娘が同じ天秤の前に立っていた。
かつて家の秩序と気持ちのあいだで揺れた娘が。組合の秩序を長年背負ってきた父が。いまは同じほうを向いていた。俺には、二人がずいぶん遠くまで歩いてきたように見えた。
俺は末席からそれを見ていた。
徽章が悪いんじゃない。前に俺はそう言った。見ないことにしたのが悪い、と。テオさんとセレネさんは、それを仕組みにしようとしていた。徽章と目利きが争うんじゃなく、手を組む仕組みに。
俺の目だけでは、組合の正式な証しにはならない。それはずっとそうだった。俺が視て、徽章持ちが裏づける。二人でひとつ。──それを組合ぜんたいでやろう、という話だった。
ザネッティがロデリックを見た。
「連合は、組合の言葉だけでは動かぬ。徽章を作り直すと言うなら、どう作り直すのか。絵に描いた餅では、潰せという声は収まらぬ。──具体を示してもらおう」
「示す」
ロデリックは迷わなかった。
「評議会を開く。組合の改革を正式な議として。徽章の制度をどう変えるか。目利きをどう組み込むか。連合の立会いのもとで、一つずつ決める。──逃げも隠れもせぬ。組合のすべてを、開いた場で問い直す」
広間がざわめいた。
組合が、自分の制度そのものを公の場で問い直す。長い組合の歴史で、そんなことは一度もなかった。守旧派の古参が青ざめた顔で顔を見合わせた。だが、もう止める声は上がらなかった。
天秤の像が静かに立っていた。
傾いたまま二十年、放っておかれた天秤。それをいまから直す。捨てるのでもなく、ごまかすのでもなく。もう一度まっすぐに釣り合わせる。──長い、長い仕事の始まりだった。
評議のあと、セレネさんが俺のところへ来た。
少し疲れた顔をしていた。だが目は静かに澄んでいた。
「レイさん。あなたの目を、仕組みにしてもいい?」
セレネさんが聞いた。
「あなたの目は、あなたのものよ。それを組合の制度に組み込むなんて、勝手かもしれない。──でも、あなた一人にこの重さを背負わせるのも違う気がして。あなたの視方を、みんなで学べる形にできたら。そうしたら、あなたが遠くにいても、誰かが偽物に気づける」
「……俺は、かまいません」
俺は言った。
「俺のやってることは、そんなに大したことじゃないです。悪いところを、悪いと言うだけで。それをみんなができるようになるなら、そのほうがいい。俺一人だと、視られる品にも限りがありますし」
セレネさんが少しだけ笑った。
「あなたは、ほんとうに、そういう人ね」
どういう意味だろう、と思った。だがセレネさんは、それ以上は言わなかった。ただ、明日からの支度がある、と背を向けた。その背中は、令嬢のものというより、一人の職人のようだった。
評議会の日取りが決まった。三日後だ。
その三日で、俺たちは改革の骨を組まなければならない。徽章をどう作り直すのか。俺の目を、どう仕組みに入れるのか。話したことも、考えたこともないことばかりだった。
だが逃げるわけにはいかなかった。
あの老女の首飾りを、もう二度と、誰にも掴ませないために。
組合の新しい天秤が、動きだそうとしていた。
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