第15話 倉庫番の値段
ガロさんの「納得」は、五日目の朝に出た。
「持っていけ」
それだけ言って、老人は布包みを六つ、台の上に並べた。短剣四振りに剣二振り。約束の、二度目の荷だ。
その横に、もう一つ。大きな円い包みが置いてあった。
「これは?」
「ついでだ」
「ついで」
「鉄を延べてたら、盾の形が見えた。だから打った。それだけだ」
布を開くと、鈍い銀色の丸盾が出てきた。飾りはない。だが持ち上げて驚いた。見た目の半分も重くない。なのに芯の詰まり方が尋常ではない。
「……いい盾です。これは、割れません」
「だろうよ」
ガロさんは火の方を向いたまま言った。
「赤毛の嬢ちゃんに、買えるかと聞かれてな。値はミレイユと相談しろ」
◇
盾は、その日のうちにフィオナの腕に収まった。
「ちょっと! 何これ! 軽い! 軽いのに硬い!」
彼女は裏庭でドニ相手に散々打ち合わせたあと、盾を抱きしめた。
「給金の三月分だけどね」
「安い! 一生使うもん!」
「言ったわね。なら盾の買い替え積み立ては今日で没収よ」
「ぐっ……いい! 後悔してない!」
フィオナは盾を構えたまま、俺の前でくるりと回ってみせた。
「どう? 似合う?」
「はい。何より、もう割れる心配をしなくていいのが」
「……あんたのそういうとこ、もう諦めたわ。うん。最高の褒め言葉ってことにしとく」
彼女は笑った。あの土下座の日とは別人みたいな、いい顔だった。
◇
近ごろ、ギルドの受付に妙な行列ができる。
依頼人の列ではない。手に手に品物を提げた、街の人の列だ。
「うちの鍋、まだ使える?」
「この薬、子どもに飲ませて平気かね」
「嫁入りに持たせる箪笥なんだけど」
始まりは市場での立ち話だった。買い物帰りの誰かに聞かれて答えた。それを見ていた別の誰かが、翌日ギルドに品物を持ってきた。それが、続いた。
「目利き相談、一件につき銅貨五枚。本日より正式メニューです」
ついにミレイユが受付に木札を下げた。
「お金を取るんですか? 見るだけですよ」
「その『見るだけ』に、皆がお金を払いに来てるのよ。タダ働きは駄目。あんたの目の値段を、ちゃんと街に覚えてもらうの」
初日の相談は十四件だった。
鍋は二つ直しに回し、薬は一つ弾いた。箪笥は良い品だったと伝えたら、依頼主の婆さんはなぜか泣いた。
「死んだ旦那が選んだ箪笥でね。安物だって、ずっと親戚に笑われてたのよ」
「いい木です。木目が素直で、継ぎも丁寧です。あと五十年は保ちます」
「……五十年ねえ。あの人ったら、自分の目だけは確かだって言い張ってたっけ」
婆さんは銅貨五枚の倍を置いていこうとして、ミレイユと長いこと押し問答になっていた。
夕方には井戸組合の衆が来て、町内の井戸替えの前に水を視てほしいと言った。
「井戸ですか」
「あんたが平気だと言や、皆が安心して使えるからよ」
水を視るのは検品場でもやっていた。同じことをしているだけなのに、ここでは皆が「ありがたい」と言う。
不思議な街だ。
相談の列には、商いの人も混ざるようになった。
市場のポーション屋の主人は、自分の店の品を抱えて来た。
「うちの仕入れ、全部視てくれ。銅貨五枚どころか、銀貨を払う」
「全部で七本ですね。……五本はいい品です。この二本は薄めてあります。仕入れ先を変えた方がいいです」
「やっぱりか! あの卸め」
主人は薄い二本を握りしめて帰っていった。
次の週から、あの店の棚には薄めた薬が一本もなくなった。俺が何かをしたわけではない。主人が仕入れを変えただけだ。
それでも市場では「ギルドの目利きが視た店」という言い方が広まり始めているらしい。
ミレイユいわく「あんたの目が、市場の品物を勝手に底上げしてる」のだそうだ。
大げさだと思う。
◇
その夜、ミレイユが机に紙を一枚置いた。
「雇用の書き換え。読んで、ここに名前を」
臨時雇いの倉庫番。最初の契約はそうだった。
新しい紙にはこうある。
『グラナ冒険者ギルド職員 鑑定役 レイ』
「鑑定役って、そんな役職あるんですか」
「今作ったの。給金は今の倍。そのかわり沢の石の検めと、目利き相談と、買い取りの立ち会いは全部あんたの仕事。文句ある?」
「ありません。ただ」
「ただ?」
「俺は組合の徽章を持っていないので、鑑定士とは名乗れません」
「だから『鑑定役』。うちのギルドの中だけの役職名よ。中の名前にまで、誰に遠慮がいるもんですか」
ミレイユは筆を差し出した。
「言っとくけど、温情じゃないわよ。あんたが来てからうちの帳簿がどう変わったか、数字で全部説明できるんだから。これはその、正当な値段」
値段。
検品場で六年、俺の給金は新入りの小僧と同じだった。誰でもできる仕事だから、と。
俺はそれを、当然だと思っていた。
筆を取ると、なぜか少しだけ手が重かった。書き終えた名前は、我ながら不格好だった。
「はい、成立」
ミレイユは契約書を胸元でひらりと振った。
「これからもよろしく。うちの鑑定役」
「こちらこそ。よろしくお願いします、ギルド長」
「ん。……ねえ、レイ。一個だけ聞いていい?」
「はい」
「最初の日。あたしが半信半疑で雇ったの、気づいてた?」
「はい。倉庫番の口で雇うには、給金の提示が安すぎたので」
「うっ。そこで分かるのやめてよね」
ミレイユは苦笑して、それから少しだけ声を落とした。
「でも、雇ってよかった。あの日のあたしを、褒めてやりたいくらいよ」
「俺も、雇われてよかったです」
自分のやってきたことに値段がつく日が来るとは、思っていなかった。
悪くない気分だった。たぶん、これがそうなのだと思う。居場所というのは。
◇
数日後の昼、バッソさんの荷馬車がギルドの前に停まった。
「キランの婆さんから、代金と言伝だ」
革袋は前より重かった。言伝は短かった。
『質は落ちていない。合格。次も同じ数を頼む。それと選り分けの若いのに伝えな。あんたの目は鈍っちゃいない、と』
「合格ですって。レイ、聞いた?」
ミレイユの声が弾んだ。
だがバッソさんは、いつもの笑いを浮かべていなかった。
「それとな。土産にしちゃあ嫌な話が、もう一つある」
「何よ」
「街道で抜かれた。商会の荷馬車の列だ。数えて三十と二両。全部、グラナ行きの旗を立ててやがった」
「三十二両……?」
「うちの隊商の三月分の荷が、ひと列で来てる勘定だ。安売りでもやる気だろうよ。──気をつけな、ギルド長さん。あの商会、今度は本気でこの街に来るぜ」
◇
グラナ街道。
荷馬車の列の先頭、幌の中で、ゲルツは揺られていた。
膝の上の帳面には品名と売値がびっしり並んでいる。どれもグラナの市場の相場を、二割から四割下回る数字だ。
「さて」
街道の先に、街の門が見えてくる。
「商いの王道と参ろうか」
ゲルツは笑った。
波が、来る。
ここまで読んでくださりありがとうございます。
「スカッとした」「続きが気になる」と思っていただけたら、ブックマークと★評価で応援いただけると嬉しいです。
