第145話 崩落の前に
月の銀の鉱脈を追って、俺たちは坑道の深いところへ下りていた。
下りるほどに、道は険しくなった。古い民が掘り進めた跡は、地の底へ近づくほど荒れていた。急いで掘ったのだろう。支えの木組みは細く、岩肌にはあちこちに古いヒビが走っていた。
俺の仕事はここでも一つだ。視ること。
どの岩がもろいか。どの床が抜けるか。どこに毒の気がたまっているか。前を行くトーロが俺の言葉を頼りに道を選ぶ。フィオナはいつでも動けるように、すぐ後ろについていた。
「レイ。この先、二股だ。どっちへ行く」
トーロが足を止めた。
俺は二股の奥を、それぞれ視た。
右の道。天井の岩に、幾筋もの古いヒビ。そのヒビが奥へ行くほど深くなっている。岩と岩の噛み合わせがゆるみかけていた。
「右はだめです。天井がもう限界に近い。振動一つで落ちてくる。──左へ」
トーロは何も言わず左へ折れた。
半年前なら、こんな深いところまで、誰も潜れなかった。
どこが崩れるか分からない。どこに毒がたまっているか分からない。分からないまま踏み込めば、命がいくつあっても足りない。だから古い坑道の深いところは、どこの街でも手つかずのまま放られてきた。宝があると分かっていても、そこへ行けば死ぬからだ。
けれど俺の目があれば、話は変わる。
崩れる岩を、崩れる前に視る。毒を、吸う前に視る。危ないところを一つずつ避けていけば、これまで誰も入れなかった深みへも、生きて下りられる。俺は戦えない。魔物と斬り結ぶこともできない。それでもこの目が一つあるだけで、地の底の宝に手が届く。トーロは、そう言って笑っていた。
◇
左の道を進むと、じきに広い間へ出た。
壁に月の銀の筋が太く光っている。掘るには格好の場所だった。トーロが「ここなら掘れる」とつるはしを構えた。
その瞬間、俺の背がぞくりとした。
間の天井を俺は見上げた。
太い岩の梁が、天井を支えている。その梁の真ん中に黒い筋が一本走っていた。古いヒビだ。長い年月をかけてじわじわと育ってきたヒビ。それがいま、限界まで来ていた。梁が自分の重みに耐えかねている。
「──出て。いますぐ」
俺は低く鋭く言った。
「この間、崩れます。天井を支えてる梁が、もう保たない。つるはしの一打ちどころか、大きな声一つで落ちる。──全員、来た道を戻って。走らず、静かに、急いで」
トーロは何も聞き返さなかった。
つるはしを下ろし、皆に手で退避をうながした。半年、俺と潜ってきた男だ。俺が「出ろ」と言えば、理由を問う前に体が動く。フィオナが若い二人の背をそっと押し、俺たちは来た道を戻った。
間を出て、細い通路を十歩ほど進んだ、そのときだった。
背後で、地の底がうなった。
鈍い、重い音。腹に響く震え。振り返ると、いましがたまでいた間が、土煙のなかに消えていくところだった。天井の梁が折れ、岩が幾つも降ってくる。俺たちが立っていた場所は、いま、岩の山の下になっていた。
若い二人の顔から、血の気が引いていた。
俺の背にも遅れて冷たい汗がにじんだ。ほんの十歩。梁が保つのがあと少し早ければ、俺たちはあの土煙のなかにいた。危ないと視えても、間に合わなければ意味がない。視るのと、逃げ切るのは、別のことだ。それを、いまのいままで忘れかけていた。
◇
だがまだ終わりではなかった。
土煙が、通路のほうへ流れてくる。その煙のなかに白い気がまじっていた。崩れた岩の下から古い毒の気が押し出されたのだ。匂いはない。色も薄い。けれど視えた。
「口をふさいで。息を止めて。──もっと下がる」
俺は皆を、さらに奥へ押し戻した。
布で口を覆い、毒の気の届かないところまで退く。しばらく皆で息をひそめた。土煙が薄れて白い気が地の底へ沈んでいくのを、俺はじっと視ていた。
やがて気が晴れた。
「……もう、大丈夫です。抜けました」
皆が詰めていた息を吐いた。
トーロが壁に背をあずけてずるずると座り込んだ。
「……あそこで掘ってたら、皆、生き埋めだった。あんたが『出ろ』と言わなけりゃ、いまごろ岩の下だ。──毒まで漏れて。二重に、殺されるところだった」
「視えたから、言っただけです」
俺はいつもの返事をした。
俺は岩一つ持ち上げていない。剣も振っていない。ただ天井を見上げて、危ないと言った。それだけだ。それだけのことで、四人の命が、岩の下敷きにならずにすんだ。坑道の深くでは、腕っぷしより、地味な目のほうが、よほど人を生かす。
◇
地上に戻ると、日はもう傾いていた。
誰も欠けていなかった。四人とも、無事だった。荷は軽い。今日は月の銀を、ひとかけらも掘れなかった。それでいい。宝は逃げない。命は、一度失えば戻らない。それでも皆が生きて帰った。それがいちばんの収穫だった。
その晩、ギルドでミレイユが言った。
「レイ。この頃、よその街から、坑道のことで問い合わせが来るのよ」
ミレイユが机に何通かの文を並べた。
「グラナのギルドは、危ない坑道でもけが人一人出さずに宝を掘る。どうやっているのか、教えてほしい、と。──連合じゅうから、そんな声が来てるの」
「教えるも何も。危ないところを、危ないと言ってるだけなんですけど」
「その『だけ』が、できないのよ」
ミレイユが苦笑した。
「よその坑道じゃ、毎年、何人も死んでる。落盤で。毒で。誰もそれを前もって視られないから。──あなたが一人いるだけで、この街の坑道は、連合でいちばん安全な坑道になった。それは、宝が出ること以上の値打ちよ」
俺にはやっぱり、ぴんと来なかった。
危ない坑道を、危なくなくする。俺のやっていることは、それだけだ。けれどその「それだけ」が、どこの街にもなかったらしい。街を出るときは荷運びの下働きにも数えられなかった俺の目が、いまは、連合じゅうの坑道の話にまで届いている。
ミレイユは最後に一通の文を、俺のほうへ滑らせた。
「それと、もう一つ。ガロさんが、あの青白い金属で、試しに小刀を打ったの。──それが、とんでもない代物だったそうよ。明日、見てほしいって」
月の銀の、小刀。
あの古い民が、地の底に眠らせたまま去った金属。それが、はじめて人の手で、形になる。
どんな刃になったのか。俺は少しだけ、明日が楽しみになった。
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