遺跡荒らしと遺跡守の少女 8
翌日――
僕は朝から熱を出した。そのときのことはひどく朧気で、あまり覚えていない。
僕がはっきり意識を取り戻したのは、窓から差す斜陽が室内の白さを追い立てていく、そんな時間だった。
ベッドの上から沈みゆく太陽を眺め、ずいぶん寝てたんだな、と他人事みたいに思った。
喉が渇いた。
水を求めた僕の目が無意識に彷徨う。
すると、ベッド横にあるサイドテーブルの上。そこに水の入った水差しが、ぽつんと置かれているのが目に入った。カレトヴルッフの太陽は朱い。それを受けた水差しの中の水も、朱く煌めいていた。
僕は手を伸ばそうとしたけれど、無理だった。熱によるものか、怪我によるものか。身体がだるくて重く、自分の腕一本、思い通りに動かせそうにない。
僕は真っ赤に揺らめく水差しを、じっと見つめた。
そう言えば、ここはどこなんだろう。
昨夜はすぐに眠ってしまったため、ハル先輩にも聞けなかった。
僕にわかるのは、ここが、ディーが宿泊手続きをしてくれたテントの宿ではない、ということだけだった。
僕は水差しから目を放し、嘆息した。
どうしよう。呼べば誰か来てくれるかな……。
僕は外に向かって声をかけた。
「すみません」と、思った以上に小さな声しか出なかったのと、「エリアス起きてる？」と、誰かが部屋に入ってきたのは同時だった。
僕は声の主の姿を認め、少しばかり驚いた。
「ディー……」
確か、今日帰るようなことを言ってなかったっけ。
ディーは僕と目が合うと、「うわっ、起きてる!?」と、頓狂な声をあげた。その場でくるりと身体を反転。入って来たばかりの扉をもう一度くぐって出て行ってしまう。
……彼は一体、何をしに来たんだろう。その答えはすぐにわかった。
ディーが再び僕のいる部屋に姿を見せたとき、その後ろにはお医者様と看護師さん、そしてもう一人、ハル先輩の姿があった。
僕がお医者様から容体のチェックを受けている間、ハル先輩とディーは、その後ろで並んで待っていた。その顔には安堵の表情が浮かんでいる。どうやら心配かけてしまったらしい。僕は少し、申し訳ない気持ちになった。
お医者様がチェックを終え、「お大事に」とベッドから離れると、それと入れ替わるように、ハル先輩とディーが僕のそばに寄った。
ハル先輩の眼鏡の奥にある瞳に、睫毛の影が落ちる。
「ずっと寝てたから、お腹がすいているのではないですか？」
ハル先輩の問いかけに、僕は首を動かすのも辛くて、小さな声で「いいえ」と答えた。
「ですけど、喉が渇いてしまって……すみませんが、お水、いただけますか？」
僕がそう言うと、サイドテーブルのすぐ横にいたディーが、水差しからコップに水を注いで差し出してくれた。僕は「ありがとうございます」と言って腕を持ち上げようとしたのだけれど、その瞬間、なぜか脇腹に痛みが走り、僕は全く動けずに固まってしまった。
「一人で飲むの、無理そうだな」
ディーはそう言うと、慎重にコップの縁を僕の口につけ、「ほら」と傾けて飲ませてくれた。
ひとくち、ふたくち、口に含むと、ぬるまった水が喉を伝って胃に落ちていくのがわかる。みくち含んだところで顔をあげ、ディーにお礼を言った。
「そう言えば、ディー、まだこちらに残ってたんですね。今日、帰るようなことを言ってたから、てっきり……。もう発ったものだと思ってました」
「うん。本当は今朝こっちを出るはずだったんだけど……あんたがこんな状態だろ？ 一日ぐらいならなんとかなるから、予定ずらしたんだ」
「あんたの起きた顔、ちゃんと見ておきたかったし」と言われ、不覚にも胸が熱くなってしまった。
僕はそれを悟られたくなくて、「じゃあ、明日、発つんですか？」と訊いたら、ディーは「うん」とうなずいた。
「医者の話だと、向こう一週間は安静にしておいた方がいいだろうって。まあ、その怪我だし……馬車も乗れないんじゃ仕方ないよな」
「そうですね」僕は力なく答えた。
せっかく残ってまで顔を出してくれたのに、僕のこの状態では安心してもらえそうにない。けれど、僕の身体は依然としてだるく、元気な素振りを見せようにも、そんなことすら難しかった。
「エリアス」と名前を呼ばれ、顔をあげる。
ディーのトーンが心なしか、いつもより暗い。
「あんたんとこの室長には、俺からちゃんと伝えておくから」
僕はなんとか笑みを作って、「ありがとうございます」と告げた。
「まあ、休暇をもらったと思えばいいんじゃないですか」
ハル先輩の柔らかな声が室内に響く。「いい機会です。しっかり休むといいですよ」
ハル先輩はそう言うと、隣にいるディーにそっと声をかけた。
「ディー、そろそろ……」と、退室を促す。
「あ、そうだよな！ ごめん、気が利かなくて」
ディーはパッと顔をあげると、「あ、そうだ」と、腰に差した薄っぺらい紙を、サイドテーブルの水差しの下に挟み込んだ。
「今日の夕刊。元気になってもしばらくはベッドの上だろ？ 暇になったときにでも読んでみてよ」
そう言ってベッドから離れる。ハル先輩がそのあとに続いた。
「あなた一人を残して帰れませんから、私は残ります。また様子を見に来ますね。外に誰か一人はついてますから、何か用事のあるときは遠慮せず、ちゃんと呼ぶんですよ」
「はい」
僕がうなずくと、二人は部屋を出て行った。
その際ディーが「またな」と言ったのが耳に届いた。
皆がいなくなると部屋は静かになった。壁が薄いのか、人のいる気配が伝わってくる。確かにこれなら、呼べば誰か気づいてくれるだろう。僕はそのことに安堵して、身体の力を抜いた。
そこでふと、ディーが置いていった新聞の見出しが目に留まる。
そこには『遺跡荒らし捕まる』『元騎士、仕返しがしたかった』『砂ザメ乗り捨ても』といった文字が躍っていた。
次回の更新は、5/7㈫の予定です。
