氷の城と蒼の術師 1
白い雲に交じり、巨大な島々が浮かんでいる。
ごつごつとした島の底を支えるようなものは、どこにも見当たらない。
下からこうして見上げていると、いまにも落ちてきそうで心配になった。
僕は甲板に置かれた長椅子で横になっていた。
丁寧に磨き上げられた板張りの床には、塵ひとつ落ちていない。
船が通ったあとには、それを示す白い泡が立っていた。
突き抜けるような青空が眼前に広がり、その色を映した紺碧の海が、波立つたびに光を反射している。
僕はまぶしさから目を細めた。
肌を撫でる風は心地よく、潮の香りが含まれていた。
普通、こういう状況であれば気分もよさそうなものなのに、実際には逆だった。
お腹の上で両手を組み、ぐったり仰向けになったまま、じとりと空を見据える。
遠くにある白い雲が呑気に列を作っていた。
お行儀よく並んだ雲の群れを恨めしく思っていたら、不意に視界が遮られた。
銀朱の瞳が気遣うように覗き込んでくる。
「エリアスさん、大丈夫ですか？」
青い空を背景に、赤い髪が金色に映える。
そのさらりとした髪を見上げながら、僕は「だめです」と呟いた。
彼女の正面、僕の左脇に立った緑の髪の少女がため息をこぼす。
少女はふわふわな髪が風になびかないよう、手でしっかりと押さえていた。
「お兄ちゃん、本当に乗り物だめだねえ」
僕は無言で同意した。
思えば砂海を行く馬車で酔うのだから、海を行く船の揺れもダメなはず。
そう考えてもおかしくはないのに、僕の頭からはすっからかんと抜け落ちていた。
結果、酔い止めの魔石を使い忘れ、いまに至る。
「……僕につき合う必要ないですよ。ここでこうしている分にはいくらかマシですし……。リリアとメルは楽しんできてください」
ふたりは互いに目を合わせた。
僕は彼女のことをリリアと呼ぶようになっていた。
前に“リリア嬢”と呼んだら「リリアでいいです」といわれたので、以来、そう呼ばせてもらっている。
考えてみたら、これまで年の近い女性のことを呼び捨てにしたことはなかった。せいぜいが妹のシアぐらいのものか。
そんなこともあり、最初は呼ぶのになんとなく抵抗があった。しかし、何度か口にしているうちに、いまではすっかり慣れてしまった。
人間慣れるものである。
なんてことを考えていたら、船が一度大きく揺れた。
意識がそちらに向いてしまい、ますます気分が悪くなる。
一応、気づいてすぐに魔石を使っておいたけど、復活できそうな気配はない。こうしているいまも、こめかみの辺りがぐらぐらする。
僕は思わず手の甲を額に当てた。
それを見て、そばにいてもできることはないと思ったのか、はたまたそっとしておいたほうがいいと判断したのか。
どうするか悩んでいたメルが遠慮がちに口を開いた。
「じゃあ、ちょっと船のなか見て回ってくるね。行こう、お姉ちゃん」
そういって、リリアを促す。メルの顔を見れば、嬉しそうだった。
おそらく、こういう船に乗ったのは初めてだろうし、あちこち見て回りたくてうずうずしていたんだろう。
誘われたリリアが断りを入れてくる。
「また様子、見に来ますね」
ふたりは仲良く手をつなぎ、甲板の上を歩いていく。
(そんなに気にする必要もないのにな)
僕は長椅子に仰向けになったまま、ひらひらと手だけを振って、ふたりの背中を見送った。
