たくらみは祭りの陰で 24
午後のパレードは盛大に執り行われた。
派手に飾り付けられた台車を、これまた派手に飾り立てられた馬や駱駝が引き、その列に交じって踊り子や楽隊、馬に乗った騎士たちが決められたルートを辿って練り歩く。
台車のあとについて演奏している楽隊の中に、ユーリたちリディアン騎士団の姿もあった。
彼らは昨日の午前中、模擬戦が始まる前にも演奏した“幻視の魔楽”でもって、パレードを華やかに彩っていた。
“幻視の魔楽”は他の楽曲と少し形式を異にしていて、第二楽章で奏でる曲で、見せる幻が変わる。
僕は新譜を扱う部署の棚を思い浮かべた。
“幻視の魔楽 第二楽章”については、今なお見せたい情景に合わせ、新しい譜面の研究・作成が行われており、第二楽章が収められたファイル……というか、棚を年々圧迫している。
魔石の普及に伴い、幻視ペットや幻視ルーム、はては幻視彼氏や幻視彼女が人気を博したこともあり、そろそろ研究室の保管庫だけでは収まりきらなくなってきた。
幻視彼女を封じた魔石の発売直後、一部の人たちのあいだで“どの彼女が一番好きか”をめぐっての論争が熱を帯び、抗争にまで発展しかけたのは余談である。
新譜を扱う魔譜研究室の室長が、幻視の魔楽の新譜作成に関する規程の制定だの、保管場所の確保だのについて、国に掛け合っている姿はもはや日常と化している。
まあ、膨大なファイルの中から目的にあったものを探すより、作ったほうが早い、と思う気持ちはわからなくもない。おそらく、いまユーリたちが弾いているこの曲も、今回の大祭に合わせて用意したんだろうなあと、幻視の魔楽が見せる幻に目を向けた。
都の西側と東側、砂地の向こうから現れた赤青二色の鳥が、長い尾を引きながら都の中心を目指す。隙間なく並んだ建物の屋根に巨大な影を落とし、沿道に集まった人たちの頭上すれすれを鼓翼の風を感じるほどに低く飛ぶ。正面から行き合った二羽が互いに絡み合いながら天へと昇り、姿が見えなくなったかと思うと、紫の花びらとなって都中に降り注いだ。
大輪の花火が宮殿をバックに次から次へと打ちあがり、パレードを見るために集まった人たちの目を楽しませていた。
そのあとを、煌びやかに着飾った踊り子たちがついていく。
胸を覆うトップスや、腰に巻いたベルトにビーズやコインが飾り付けられ、彼女たちが動くたび、シャラシャラと揺れた。
色とりどりの花びらが春風に煽られるがごとく、頭から羽織ったベールをふわりと舞わせる様は、音に聞く天女のようで、彼女たちは曲に合わせて典雅に舞い、パレードに華を添えていた。
ときおり、酔っ払いや沿道で見ていた子供たちが彼女らのそばに寄り、一緒にステップを踏んでいた。
このときの僕はというと、なぜかディーの乗る台車に押し込まれていた。
「沿道で見ているからいいです」
と断ったのだけど、ハル先輩だけでなくユーリにまで、
「いいからいいから。せっかく殿下がこういってくださっているのだし、殿下と一緒なら私も安心だから」
と背中を押されて押し込まれた。
いまは飾り付けられた台車の目隠しの陰、ディーが立つ手摺りのついた舞台の裏で椅子に座っている状態だ。
外からだと、僕の姿は見えないんじゃないかな。
ディーがときおり、沿道に集まった人たちに応え、柔らかな笑顔を振りまきながら手の平を向けていた。こうしていると、やっぱりアルベリク殿下なんだよなあ、としげしげと見つめてしまう。
宮殿の門まで辿り着くと、そこで台車を降りた。広く開け放たれた門をくぐる。
グウェン殿下を乗せた台車が宮殿前に着くと、そのまま立太女宣明の儀に移った。
宮殿へと続く広い前庭に、中央を広く開け、カレトヴルッフの宰相や領主がずらりと並ぶ。そのなかに、サン・ヴァルファレナから参じた陛下や貴族たちの姿もあった。
僕もその列に加わったけど、当然、ディーたちのいる最前列ではなく、後列だ。
そばではユーリたち――今回同行した騎士たちが式典用の騎士服に身を包み、姿勢を正して整然と並んでいる。
……騎士でもないのに、ここにいていいんだろうか。
そう思いはしたものの、今更移動もできないし。
僕は隣に立つユーリの横顔をちらりと盗み見た。
そこでふと、彼が控室で亡命がどうとかいっていたことを思い出す。
まさかね、と内心冷や汗を浮かべつつ、カレトヴルッフを出るまでは、なるべく一人にならないようにしよう、とひっそり心に誓った。
ほどなくして、グウェン殿下が門から姿を現す。
彼女はいつの間に着替えたのか、カレトヴルッフの白い伝統衣装に身を包んでいた。
カフタンと呼ばれる前開きの羽織が足元までをゆったりと覆う。
その縁や袖を、カレトヴルッフの伝統的な植物紋様が金に彩っていた。
カフタンの上から腰の高い位置で幅広のベルトをしっかりと巻き、その下から絹のドレスが光沢を放つ。
ドレスには銀の刺繍が施され、真珠や鳥の羽が雅やかにあしらわれていた。
皆が見守るなか、グウェン殿下は付添人に手を引かれ、長く敷かれた石畳の上を粛々と進む。
彼女が歩を進めるたび、漆黒の長い殿下の髪が、霞みで織ったような白いベールに透けて、神秘的な光彩を放っていた。
その後ろ、カミリア殿下を先頭に、列をなした女官たちがしずしずと付き従う。彼女たちもまた、典礼用の装束に身を包んでいた。
彼女たちが目指す先、短い階段を上りきった宮殿の入り口前に、カレトヴルッフ国王夫妻――サイード陛下とラダ殿下の姿がある。
階段の下まで行くと、カミリア殿下をはじめ、付き従っていた女官たちが足を止めて跪いた。
グウェン殿下の手を引いていた付添人の女性も立ち止まり、グウェン殿下に頭を垂れた姿勢のまま、彼女が階段に足をかけるのを見送る。
グウェン殿下が一歩、また一歩と時間をかけて階段を上り、階上で待つサイード陛下とラダ殿下の前まで進み出た。
彼女は被っていたベールを肩まで下ろすと、その場にスッと膝をつく。深く腰を曲げてお辞儀した。
サイード陛下が淀みなく口上を述べられ、その横、台座に置かれた冠を陛下がそっと取り上げる。そばに控えていた加冠役の侍従がそれを受け取り、静かにグウェン殿下の前へと歩み寄った。
彼はいったん冠を捧げ持つと、グウェン殿下の頭に被せる。
グウェン殿下が一度、深く頭を垂れ、立ち上がった。
それを見て、同じくサイード陛下たちのいる階上、教会から来ていた司祭が一歩前に進み出る。手にした宣命を読み上げた。
こういうとき、本来であれば教皇が読み上げるものだけど、なぜかボフミル教皇はこの場におらず、彼の代わりにこちらに来ていた司祭が読み上げていた。
階下にいる僕たちのところまで、司祭の声が響く。
司祭がすべて読み上げると、グウェン殿下がこちらを向き、自らが皇太女であることを皆の前で宣言した。
宣言後、グウェン殿下があらためて、サイード陛下たちのほうを向く。
ラダ殿下がカレトヴルッフの由来ともなった聖剣を手に取り、サイード陛下の手を経て侍従長へと渡され、侍従長を通じてグウェン殿下へと伝進された。
これをもって、無事、立太女宣明の儀がなされ、後日、改めてカレトヴルッフ国王夫妻ならびに、グウェン殿下が教会を礼拝し、戦神カトラスに奉告をすることで、グウェン殿下が皇太女だと正式に認められる。
聖剣を胸に抱いたグウェン殿下が皆からよく見える位置まで移動した。その横にサイード陛下とラダ殿下が並ぶ。
サイード陛下の口から春の大祭閉幕が告げられた。
階下で跪いていたカミリア殿下ならびに女官たちが立ち上がり、階上にいるサイード陛下たちに向け、慶祝の言葉を唱和する。
大祭が滞りなく執り行われたことに、参列していた人たちから惜しみなく拍手が送られた。
以上をもって、一週間にも及んだ春の大祭は、無事幕を閉じた。
