遺跡荒らしと遺跡守の少女 10
「えへへ、ついてきちゃったー」
僕は説明を求めて、ぎこちなくハル先輩の方へ視線を向けた。ハル先輩はそれ以上、少女に喋らせないようにするためか、その口を片方の手でふさいだ。
狭い車内。肩がぶつかるぐらいの距離で、ハル先輩と目が合う。
――どれぐらいの時間、そうしていただろう。先に視線を外したのはハル先輩だった。
ハル先輩は、空いている方の手で頭の後ろを掻くと、観念したように話し出す。
「君を助けようとしたとき、“昏倒の魔石”を使ったでしょう？」
僕は先輩から助け出されたあと、その話をされたことに思い至り、無言でうなずいた。
「“昏倒の魔楽”を解放したから、そこに“空き”が出来たんです」
「空き……」
「使用済みの石がリサイクルできることは……」
ハル先輩がちらりと視線を投げてきたので、僕はまたうなずいた。
「もちろん知ってます。使って空になった石を業者さんが回収して、新たに魔楽を込めるんですよね？」
「ええ。それで……」
ハル先輩がどう説明したものかと言葉を切ったとき、その言葉を引き継ぐように、頭の中に直接声が響き渡った。
『私が住んでいた石、壊れちゃったの』
「うわっ!?」
僕は突然のことに驚いて、こめかみの辺りを両手で押さえた。
うーん、さすが古代の魔術……口をふさがれたら思念でお話するんですね。ハル先輩もこれは予想外だったのか、珍しく驚いた顔をしていた。
『そしたらね、ちょうどそばに空いてる場所があったから……』
なに、その空いてるアパートあったから、みたいな言い方。魔楽を封じるための石は、住む場所ではないでしょう。
僕は否定して欲しくてハル先輩を見た。けれど先輩は、僕が望んだこととは逆の言葉を口にした。
「――ついてきちゃったようなんです」
僕は間抜けにも、ぽかんと口を開いた。
「ついてきちゃったって……いいんですか？ それは……」
ハル先輩は首を竦めた。
「いいも何も、別に私が何かしたわけではないですし……」
なに、その子供の理屈。
当の本人である緑の髪の少女は、『へいき、へいきー』とか呑気な声で念波を送ってくる。
「いや、へいきって――だって、遺跡にあった物……あ、いや、人？」
僕はハル先輩の膝に座る、緑の髪の少女に目を向けた。依然、その口はふさがれたままだ。
「勝手につれてきちゃったことがバレたら、あとで何を言われるか……」
そう言うと、ハル先輩が、ぼそりとつぶやいた。
「言われようがないですよ」
僕は隣に座るハル先輩の顔を見上げ、理由がわからず小首を傾げた。
「あのとき、私があの場にいなかったら、根こそぎ全部持っていかれてたわけでしょう？」
「それはそうですけど……」
どうしてそれが、言われない理由になるのかがわからない。ハル先輩は、僕が腑に落ちていないのを見て、更に質問を重ねた。
「もし、あのまま盗まれていたら、どうなっていましたか？」
僕はあのときのことを思い出し、身震いした。
「……あの場に施されていた円系魔術が、壊れていたかもしれません」
「ええ、そうです。あの場に施されていたものが、どういった類のものかはわかりませんが……もし、取り返しのつかない災難になど見舞われでもしていたら、どんな警備体制を敷いていたのかと、厳しく追及されたでしょうね」
ハル先輩の口調が自然と険しくなる。本来、こういった遺跡の調査では――特に墓室周りなど――魔術の施してありそうな場所は、その危険性から、最も厳重に警備されなくてはならない。ハル先輩は控えめに笑うと、静かに続けた。
「しかも、それをしたのはカレトヴルッフの元騎士だった人たちです」
「それは……遺跡の件だけでなく、騎士団の方にも波及しそうですね……」
僕の言葉に、ハル先輩がうなずいた。
「でも、それがどうして、何も言われない理由になるんです？」
僕はどうにも腑に落ちず、ハル先輩に尋ねると、僕を見つめるハル先輩の瞳がスッと細められた。
「……エリアス、あなた、自覚してないようですが――今のあなたの立場は非常に重要なものなのですよ」
「え？ 僕ですか？」
ハル先輩の思ってもみなかった一言に、僕の目は丸くなった。
「ええ」ハル先輩が神妙にうなずく。
「今回、あなたはアルベリク殿下のご推薦を賜って、カミリア殿下が直々に招聘なさったのです」
「あ……」
実際のところがどうであったにしろ、形式上はそういうことになってしまう。
いくら政治に疎い僕でも、それが大変なことだということに気がついた。
「それがカミリア殿下の落ち度で死にかけたわけですから」
本来、厳重に警備を敷かねばならない場所をおろそかにした挙句、公賓である僕が襲われた。
「……国としての責任を問われるわけですね」
「ええ」ハル先輩が首肯した。
「今回の遺跡に関する事業は全て、カミリア殿下の指揮のもと、行われています」
僕は小さくうなずいた。
「初のご公務……でしたよね」
「そうです。王女殿下の初の大々的なご公務ですからね。カレトヴルッフとしても、成功させたい気持ちは大きいでしょう」
その証拠に、あなたのことはどこにも出ていなかったでしょう、と言われてしまえば、僕としてもうなずくほかない。
「……なるほど。だとしたら、現状、特に問題がなければ、あえて何か言ってくることはないと――」
ハル先輩が「大変よくできました」と、にこりと笑った。
「ええ。今のところ、今回の件で、うちの国から何か言うつもりもないみたいですし。向こうもわざわざ、事を荒立てたくはないでしょうからね」
すごい、まるでどこかの推理小説みたいだ。
僕はハル先輩の言い分に、思わず拍手を送りそうになり、はっと我に返った。
いやいやいや、流されるな、自分。筋はきちんと通しておかないと。
「そんなこと言ったって、この子も円系魔術の一部なんでしょう？」
僕がそう言うと、先輩から「ちっ」とかいう音が聞こえた。
……今、舌打ちしましたよ、この人。
僕は気を取り直して続けた。
「とにかく、このことはカミリア殿下にご報告申し上げて――」
「無理ですよ」
皆まで言い切るその前に、ハル先輩が言う。小さな丸い鼻眼鏡の奥にある、細い瞳がキラリと光った。
「……は？」
このときの僕は、今回の旅行中、とびきり間抜けな顔をしていたに違いない。
「だって君、コレについて誰にも言わないと、約束したじゃないですか」
僕はハル先輩の指先で揺れる、銀の眼鏡チェーンをぼけっと見つめた。
三人が乗る車内。奇妙な沈黙が流れる。
した。そう言えば、約束、した。
ハル先輩はなんて言ってたっけ。確か昏倒の魔石を使ったから、そこに空きができたとかなんとか――それで緑の髪の少女はどうしたんだっけ？
僕はそこから導き出された答えに、電に打たれたような強いショックを受けた。
少女から送られてくる楽しそうな思念が、『お引越しー、お引越し―』と頭の中で反響している。
「ですから、あなたから彼女について、報告することはできないんです」
「な、な、な……」
僕はそこでふと、遺跡から助け出されたあと。目を覚ました時のことを思い出した。
そういえばあのとき、少女について尋ねたら、ハル先輩の様子が少しおかしかったような――。
僕は肩を落とし、低い声でつぶやいた。
「……この一週間、先輩がやけに親切にしてくれるなあと思ってたんですよね」
僕はぐるんとハル先輩に向き直ると、その襟元をひっつかんだ。がっくんがっくん揺さぶってやる。
「あんた！ 確信犯じゃないですかああああああっ!!」
僕の絶叫は、馬車の壁を通り越し、砂舞う砂海の大空に、虚しく響いて消えたのだった。
【遺跡荒らしと遺跡守の少女】完結です。
ありがとうございました。
