爆弾じゃなくて花火です

08.ハッキングだったんでしょうか

　人声が入り乱れる休憩室の片隅で、円香は箸に挟んだミニトマトをぽとりと落とした。

「え、それで過去の取引先データ渡しちゃったんですか？」

　正面に座る奏多はバツが悪そうにはにかんだ。

　円香はおそるおそる、隣の昇を見上げる。佐伯煙火店の関係者が疑われているようで気が気ではなかった。

「構わないんじゃないかな。うちに帳簿が残ってたら、里中さんの手を煩わせずに俺から提供してたと思う」

「そうそう。上も『警察に協力しないほうが怪しい』って、早く渡せって態度だった」

　刑事との〝圧迫面接〟が終わり、奏多はのんびりとそう言った。

　円香はもう一度ミニトマトを摘まみ上げて口の中に放り込む。一人だけ納得がいっていない。なんとも言えない不安が体内に滞留しているのだ。

　奏多は緩い笑みを作ると、言って聞かせた。

「それにな、山岸さん」

「は、はい」

「取引先に事情聴取をしているあいだは、こっちに干渉してこないって。

　そうしたら、警察に煩わされずに作業を進められるだろう？　今は踏ん張り時なんだから」

　一拍置いてから、円香は一理あると思った。なるほど、警察避けでもあったのか。

　だけど奏多の言葉は、優しいはずなのに、なかなか脳にも心にも浸透してくれない。

　笑顔を作ろうとしても、表情筋がひきつってしまう。

　そんな円香の姿に、昇と奏多は不思議そうに顔を見合わせた。

「円香さんは、何がそんなに気になるの？」

　昇に問われると、円香は眼鏡の下、昇と奏多に交互に視線を送った。

　ミニトマトを嚥下すると、箸を置いて、膝の上で軽く拳を握る。

「私のパソコン」

「あぁ。警察に押収された……それで？」

　昇が先を促すと、円香は居心地悪そうに奏多を見つめた。

「なんだ、どうした？　別に備品のパソコン一台くらい、壊れても山岸さんが気にすることじゃないよ？」

「そうじゃないです」

　奏多にはまだ言っていないことがある。

「私のパソコン、爆発の直前に制御不能になったんです」

　途端、奏多の顔が強張った。

「……え？」

「真っ暗になりました。たぶん……」

「まさか、ハッキングされてたのか!?」

「わかりません！」

　勢いのある奏多の声に、円香は反射的に答えた。肩がきゅっと縮こまってしまう。

「あの日は、パソコンと点火装置は繋いでませんでした。当たり前です。そんなの、会場以外で繋いだりしません。

　里中先輩から教えていただきましたし、親方からも、職人さんたちからも、口を酸っぱくして聞かされました」

　前傾姿勢になった奏多は、ホッとしたように座り直した。

「それでも、パソコンは弄られてた、か」

　手で口元を押さえながら独り言ちると、奏多の顔がますます険しくなった。

「まずいな……」

「へ？」

　あまりにも深刻な様子に、呆けた声が漏れる。

「ハッキングされてたとしたら、点火装置に繋いでなかったと主張しても、警察も納得してくれない場合もあるんじゃないか？」

　奏多は手の下で皮肉な笑みを浮かべている。

「それに、うちの会社のセキュリティ問題にもなる」

「あ……」

　事の重大さに気づき、円香の顔から血の気が引いていく。指先も冷たく強張ってしまう。ふるふると唇が震え始めた。

「ど、ど、どうしましょう。私、報告してないです。爆発でいっぱいいっぱいだったし、押収されちゃったから、ハッキングの可能性、報告してない。

　……始末書ですか、懲戒ですか、え、まさか、クビ!?」

　頭を抱え、一人でもんどりうち始めた円香に、昇と奏多は揃ってプッと吹き出す。

「笑わないでください！　私、どうしたらいいんですか!?」

「ていうか、気にするのそこ？」

　昇が肩を震わせる。

「ですよねぇ」

　奏多も俯いて笑いを堪えている。

「私にとっては大問題ですよ！　不始末を起こしたなんて、次の就職先どうしたらいいんですかぁ」

「いやいや、山岸さんの問題じゃないから。そんな心配しなくていいって。

　それより気になるのは……」

　奏多がちょいちょいと手を振って前屈みになると、二人も釣られて頭を寄せた。

「もしそれが爆発に関わっているなら、事件性ありってことだよな？」

　円香はバッと昇のほうに顔を向ける。

「もしかして、私がハッキングとか言っちゃったから、警察はあんなに執拗に捜査を？」

　数秒おいてから、奏多は首を縦に振った。

　円香は両手で額を覆うように掴んだ。

　疑いが向くように仕向けたのは、自分だったのか。突発的に勢い任せになってしまう自分が恨めしい。

「実際にサイバー攻撃なんてのは、しょっちゅう受けてるからな」

　真剣な声音に、円香もぐっと顎を引く。

「だけど固有のパソコンが狙われて、しかも意図的に操作したとなると、かなり優秀なハッカーだと思う」

　意図的、優秀なハッカー。断片的なワードが、円香の頭蓋の表面をカリカリと引っ掻く。何か思い当たることはないだろうか。

「……誰がなんのために？」

　円香が呟くように問うと、奏多は渋い表情で頭を振った。

「わからない。佐伯煙火店にそんなに恨みを持って、そこまでのスキルを持つ人なんて……」

「あの。もしハッカーがいたとして、その人に依頼をしたとかは……」

　昇が弱々しく呈した疑問に、

「ありえます」

　と、エンジニアの二人は同時に答えた。

　だが円香は、

「けど可能性は低いと思います」

　と続ける。

「有能なハッカーなんて、どこで、いくらで雇えばいいのか、普通わかります？

　ハッカーって悪い人だけじゃないんです。セキュリティを専門に扱う、悪用対策をする人もいるんです。けど、そんな人が犯罪の片棒を担ぐとは……」

「山岸さんの意見も頷ける」

　昇はやるせなさそうに、二人から顔を逸らした。

「そうですよね。それに、うちの工場を爆発したところで、いったい何になるんだか」

　目を細め、休憩室で談笑する職人たちを順番に見つめていく。

「花火師たちは、ほとんどが高齢者。技術はたしかなので、うちがなくなっても、人によっては再就職口を見つけられるでしょうけど……」

　蛍光灯の白い光の下なのに、昇の顔は暗い影を落とした。

「一番大変なのは俺だな。親方といっても、みんなが支えてくれてるから、この椅子にふんぞり返っているようなもんで、たった三年の若造」

「そんな！」

　あまりに自虐的な昇に、円香は声を上げた。

「親方はちゃんと親方です！　いつもみんなを引っ張ってくれて、元気を分けてくれます。

　皆さん言ってましたよ。最初はどうなるかと思ったけど、親父さんに似てカリスマ性があるって。爆発の時も、いの一番に動いてくれたおかげで、私も皆さんもピンピンしてるんです！」

　円香は胸の前で両拳を握って励ました。

「なあ、山岸さん」

「はい！」

「最初はどうなるか……って、それ本人に聞かせる話じゃないぞ」

「はっ！」

　円香はパッと両手を開いて、慌てて左右に振り始めた。

「そんなつもりじゃないんです。えっと、本当に、皆さん、代替わりしても安心できるって。そういう意味です！」

　顔を上気させて慌てる円香に、昇は自嘲を込めた笑みを崩すと、頭をガシガシと掻きむしった。

「いいんだよ。最初はそりゃあ何にもわからない小僧だったからな。

　それは里中さんも知ってることだし」

　奏多は水を向けられ、「お互いにね」と苦笑交じりに返した。

「だけど、花火大会が終わったら、俺もまたサラリーマンに逆戻りだ。ブランクが怖いよ」

「え……」

「円香さんは、本社に戻るのかな」

　佐伯煙火店への出向は三年を予定していた。一時的にここを使っているけれど、その先はどうなるのか。あの焼け跡で復興なんて容易くできるわけない。

　暗い不安が這いあがってきそうだ。　

「そうなるかもしれません。でも、今は突き進むのみですよ」

　振り払いたくて、エイヤッと宙にパンチを繰り出した。

　それからというもの、奏多の言った通りしばらく警察が訪ねてくることはなくなった。

　ただし、「ハッキングの報告漏れは、しばらく俺のほうで預かる」と言われ、円香は罪悪感に苛まれながらも渋々と従った。

　これ以上、何も起こってほしくない。

　作業自体は円滑に進み、あとは乾燥の工程を繰り返すのみ。

　花火大会まで、あと二週間――