ナンパから助けた地味なメガネ女子の正体は、同じクラスのイケメン女子でした

第8話 ビギナーズラックってあるんだな

　学校からの帰り道────電車に乗った俺と氷川は、二駅隣にある大きなゲームセンターに来ていた。

「すごい音……」

「確かに、慣れてないとうるさいよな。大丈夫か？」

「うん、ちょっとビックリしただけ」

　何回も来ている俺ですら、顔をしかめるくらいの音だ。

　ゲームセンターに初めて来る氷川からしたら、そりゃ驚くのも無理はない。

「何かやりたいのはあるか？」

「う～ん。どんなのがあるか分からないし、とりあえず見て回りたいかも」

「分かった。気になるのがあったら言ってくれよ」

　来る途中で、どんなゲームがあるのか説明しておけば良かったな。なんて思いながらも、俺たちはまずクレーンゲームコーナーを見ることにした。

「すごい数あるね。この中に入ってるやつを取るってこと？」

　左右にずらりと並ぶクレーンゲームの機械。

　中に入ってる景品を見て、氷川は目を輝かせている。

「そうだな。けどまぁ、沼にハマるとどんどん金が吸い込まれるぞ……」

「ふふっ、じゃあ気をつけないと」

　初めて来て楽しんでる人には、夢を壊すような発言だったかもしれない。

　でも、初めてだからこそ悲しい思いはしてほしくないと俺は思う。

「前田くんはこれ得意？」

「そこまでだな。運良く取れるってことはあるけど」

「そっか。あっ、これ可愛い～！」

「欲しいの見つかった……か……？」

　氷川が見つめる先にあったのは、ブサイクな猫のぬいぐるみ。

　これが可愛いのか……。

　ちょっと俺には分からないな、と内心そんなことを思ってしまった。

「一回やってみたらどうだ？」

「うん、やってみる」

　そう言って氷川が百円玉を入れると、クレーンゲームから軽快な音楽が流れ出す。

「このボタン押せばいいんだよね？」

「そうだ。ボタンを押すとアームが動いて、離せば止まるから。横幅と奥行きが合うように狙う感じだな」

　初めてクレーンゲームをやる人の場に立ち会うこともなかなか無いから、なんだか新鮮な気持ちだ。

「う～ん、ここら辺かな。あっ、いきすぎたかも……」

　氷川の狙いから少しズレたのが反応で分かった。慣れてくるとこんな反応もしなくなるから、なんとも微笑ましい。

「案外いいとこ狙えてると思うぞ？」

　もっとも、ぬいぐるみは一回で取れそうな位置ではないから、何回かプレイすることを見越してだけど。

　奥行きが合えば、いい感じにぬいぐるみも転がってきて取りやすくなると思う。

「もう一回やってみるよ」

　再び百円玉を入れてプレイを始める氷川。

　一回やって慣れたのか、ボタンの操作に躊躇いがなくなったような気がする。

「よっと……。どうかな」

　アームが降りていき、ぬいぐるみを掴もうとする────だけど、狙いは外れてぬいぐるみの足を掠めただけだった。

　やっぱり初めてじゃ難しかっただろうか……。

　最初に俺がやって見せるべきだったな、と若干の後悔を感じていたら────

「持ち上がった！　凄いとこに引っ掛かってるよ」

　その声を聞いてもう一度視線を向けると、足の近くに付いてたタグの輪っかがアームに引っ掛かって持ち上がっていた。

　そのまま落ちることなく、出口まで運ばれてきたぬいぐるみ。

「やった！　見てよ、前田くんっ」

「……マジか」

　これがビギナーズラックってやつだろうか。

　なかなか見ないまぐれに、俺はただただ唖然としてしまう。

「ねぇ、もっとやりたいから他のも見に行こ！」

「あ、あぁ……そうだな。でも、ハマりすぎないようにな？」

「分かってるって」

　氷川は楽しそうに笑いながら、早足で進んでいく。

　お財布事情は知らないけど、のめり込んで大変なことにならないだろうか……。ちょっとだけ心配にもなる。

「次、これやってみようかな」

　次に足が止まったところのクレーンゲームには、知らないキャラクターのぬいぐるみが山のように積んであった。

　しかし、これまた────

「猫、好きなのか？」

「どちらかと言うと猫派ではある」

　さっきとは違う猫のキャラクターっぽいけど、猫には変わりない気がするし……。

　まあ、氷川がやりたいものをやらせてあげればいいか。

「私もよく知らないんだけど、クラスの子が流行ってるって話してたんだよね」

「へぇ、これが流行ってるのか……」

　最近の流行は、俺には理解出来なさそうだな。

「あのくっつき合ってるのを狙ってみようかな」

「二個取りか、いきなり難しいことに挑戦するな」

「仲良さそうに見えるから一緒に取りたいなって」

　百円玉を機械に入れて、さっきと同じようにボタンを押す氷川。

　だけど、今度はさっきのようには上手くいかなかったみたいで────

「むう……。もう一回」

　迷わず百円玉を入れて、再びチャレンジ。

　さっきのぬいぐるみよりは手前にあるけれど、一気に取ろうとしてるからか上手いこと狙えてないらしい。

「……もう一回」

「ちょっと待った、氷川。俺にも一回やらせてくれないか？」

「前田くんが？　いいけど……」

　このままだとあっという間に金が溶けてしまいそうだったから、ひとまず止めに入る。

　さて、やらせてくれとは言ったけど……どうやって取るかなぁ。

「何か狙い方みたいなのはあるの？」

「実は俺も詳しくは知らないんだよな。けど、やったことはあるから任せてくれ」

　氷川に聞かれた流れで、大口を叩いてしまった。こうなったらなるようになれだ。

　俺はボタンを押してアームを操作する。しっかり狙いを定めてから、アームが降りていくのを見守ると────

「あ～惜しいね、でもあとちょっと」

　上手いこと手前に転がってきてくれたけど、ゲットは出来なかった。

　でも、ぬいぐるみの身体半分が宙に浮いて出口に落ちかかっているから、あと一回で取れるはずだ。

「ここまで来たら取りやすくなったと思うから、氷川がやってみたら？」

「えっ、ここからどうやって取るの！？」

「えっと────」

　お互い真剣な表情でクレーンゲームを見つめながら、出来る限り分かりやすいように伝える。

　上手く説明出来てたかは分からないけれど、いつも以上に俺自身も熱中していることだけは分かった。

「分かった、やってみるね」

　そうして、氷川が真剣に操作する様子を俺は隣で見守る。

　アームが言った通りのところで止まり降りていくと────上手くぬいぐるみの身体を押して、一気に二つとも出口へと落ちてきた。

「取れた！　いや～どうなることかと思ったよ」

「良かったな、氷川」

　小さなぬいぐるみ二つを持って、満足そうに笑う氷川。それにつられて俺も思わず笑ってしまう。

「はい、これ。前田くんにあげる」

　ぬいぐるみを抱えていた氷川は突然、二つのうちの片方をこちらに差し出してきた。

「俺にか？」

「うん、キミとの思い出が欲しくて二つ取ったから。もらってくれる？」

　そんな恥ずかしいことを、真っ直ぐ見つめながら言ってくるもんだから、俺は不覚にもドキッとしてしまった。

　こんな風に言われて、断れる人は果たしているのだろうか。

「ありがとう。大事にするよ」

　氷川から受け取ったぬいぐるみに視線を向けてから、落とさないようにスクールバッグの奥にしまった。

「ねぇ、前田くん。楽しいね、ゲームセンターって」

「まだクレーンゲームしかやってないけどな」

「じゃあ、別のコーナーにも行こっ！　まだまだ付き合ってもらうからね」