第6話 内緒の約束
「これ。ちゃんと洗ったから返すな」
「ああ、わざわざありがとうね」
俺は、スクールバッグから巾着袋を取り出して氷川へと返す。
月曜日の放課後にあのナンパ事件があってから、氷川と一緒に帰ったり昼ご飯を食べたり────色々な出来事があった今週も、今日で終わりだ。
何の取り柄も無くて目立たない男子高校生の一週間が、こんな風になると想像出来たやつはいないだろう。もちろん、俺を含めて。
今日も今日とて、帰り道は氷川と一緒なわけだけど────
「なぁ、いつまで一緒に帰るんだ？」
少し気になっていたことを、俺は聞いてみる。
休みを挟んで来週も、一緒に帰るつもりなのだろうか。
「いつまで、か……」
「あっ、別に氷川が迷惑で聞いてるとかじゃないからな？」
「ふふっ、分かってるって。けど、いつまでもキミに付き合ってもらう訳にもいかないよね」
隣を歩く氷川は、顎に手を当てて考える素振りを見せる。
だけどすぐに、並んでいたところから一歩前に出て俺のほうへと振り返ってきた。
道の真ん中で、俺は氷川と向かい合う。
「名残惜しいけど、今日で終わりにしよっか」
その言葉は笑顔で告げられた。でも、それは今週見てきた中で一番控えめな笑みにも見えて。
それが分かるようになるくらい、この一週間は俺も楽しんでいたことを実感する。
「……そうか」
返事をすると同時に、俺は心の隅に意外な感情があることに気づく。
こうして一緒に帰ることが無くなれば、学校で話すこともまず無いだろう。氷川との関わりが無くなることに、寂しさを感じるなんて……俺らしくもない。
「まぁ、このまま一緒に帰ってたら、いつクラスのやつらにバレるか分からないしな」
俺は平静を装って、そう付け加える。
氷川と約束をしていると、星野や二階堂からの誘いを断ることも増える。そうなれば、ますます怪しまれるだろう。
たまには一緒に帰らないか────なんてここで言ったら、それこそ特別視していることにもなるだろう。
何よりも特別視されることを嫌っている氷川にそれは出来ない。
俺が出来る返事は肯定することで────今日で終わりにすることだ。
初めて帰った日ですら会話が途切れなかったのに、今日は静かな時間が多い。
「あっ、コンビニ……」
突然、一歩前を歩く氷川が足を止めると、辛うじて聞こえるくらいの声でそう呟いた。
視線の先には────こうして関わるきっかけになったあのコンビニ。
「アイス買ってきてもいい？」
「あぁ、外で待ってるよ」
店内に入っていくその姿には、いつものキラキラオーラを感じなかった。
なんというか、見た目通り地味な雰囲気の……ちゃんとした女の子。
コンビニ前で一人になると、頭の中でグルグル回っている感情に意識を向ける。
「なんと言っていいのか……」
意識しない内に、自分の口からそんな言葉が漏れた。
「なにが？」
「うわぁ！」
突然、首元に冷たい感覚が襲ってきて身体が跳び跳ねる。
慌てて身を引くと、すぐ隣にはアイスを持った氷川がいた。
「はぁ、またやられた……」
前と同じ手でからかってくる氷川と、その手に二度も引っ掛かる自分に向けて深いため息を吐く。
「隙だらけだったよ？ はい、あげる」
「どうも。ってか、早くないか？」
「買うものは決まってたし、こんなもんでしょ」
それより────氷川は、そう言葉を続けながら俺の顔を覗くように近づいてきた。
「ずいぶん辛気くさい顔してたね？」
「……そういう氷川も、さっきまで同じような顔してたと思うぞ？」
コンビニを出てきてからは、いつもの表情に戻ってるみたいたけど。
急にこんな距離詰められると、意識してなくてもドキドキしてしまう。
「あ～。さっきはちょっと考え事してたからね」
「考え事……？」
「他の人にバレるからって理由で、この楽しい時間が終わっちゃっていいのかな～。なんて……」
「はっ？ それって……」
隣を見れば、氷川の視線はどこか遠くの────かすかにオレンジの色が差し込んできている夕空の、その向こうを見つめているようだった。
「キミの意思なら、しょうがないと思うよ？ けど、外野に邪魔されて終わるなら嫌だなって思ったんだ」
淡々と呟かれるその言葉に、引き込まれそうになる。
そして、ゆっくりと氷川の顔がこちらに向いてきて目線が交わった。
「だからさ────もしキミが良ければ、これからも一緒に帰らない？」
同じことを思っていた。その事実を知った途端、急に俺の心臓はうるさくなる。
その理由は理解出来ないまま、とりあえず呼吸だけを整えて口を開いた。
「お、俺でいいなら」
絶対、声は震えてたし上擦っていただろう。答えてから、一気に恥ずかしさが襲ってきて顔が熱くなる。
「ホントに！？ なら、言って良かったぁ」
そういう氷川も、緊張から解放されるように大きく息を吐いていた。
その様子を見ていると同じ気持ちだったんだって、段々と俺の心も落ち着いてくる。
「けど、毎日は無理だぞ？ 出来ても週に一回程度……」
「分かってるよ。毎日だなんて、カップルじゃないんだしね」
この天然なのか、からかってるのか分からないイケメンムーブ。氷川らしさになんだか安心する。
「じゃあ、毎週水曜日の放課後はどう？ 水曜日の放課後、いつものところに集まるの」
「分かった、じゃあ毎週水曜日な」
こうして、二人だけの内緒の約束を交わして────俺と氷川の秘密の付き合いは始まったのだ。
