ナンパから助けた地味なメガネ女子の正体は、同じクラスのイケメン女子でした

第3話 落ち着かない帰り道

「お待たせ。これで昨日の地味な子が私だって信じてもらえる？」

　クラスの中心人物である氷川に、半ば強引に連れていかれた場所で待たされること数分。

　ようやく戻ってきたのは────昨日、コンビニの前で助けたあの女の人だった。

「ちょ、ちょっと待ってくれ。本当に昨日の子が氷川……？」

「何度も言ってるじゃん。それとも、助けた子が地味すぎてどんな顔かも忘れちゃった？」

「それは覚えてるさ。確かに顔は昨日の子だって分かるんだけど……。あまりにも普段と違うから……」

　言葉を選ぶ余裕すらないほどに、俺の頭は混乱していた。

　イケメン女子として広まっている普段のイメージからは真反対と言っていい、地味なメガネ女子の姿。

「そうだよね。でも、こっちが本当の私だから」

「この地味なほうが？」

「あははっ、言ってくれるね」

「いや、ごめん。違くて……」

「いいよ。地味なのは私が一番分かってるし」

　氷川から自虐的な言葉が出てきたことも衝撃だけど、今は目の前の変化がまだ受け入れられない。

　俺は、氷川の顔を凝視したまま黙りこんでしまう。

「そういう訳だから。あそこまでしてくれたんだし、最後まで面倒みてくれるよね？」

「……分かったよ」

　この姿なら、誰かに見られたとしても氷川だとは思われないだろう。

　そうして、断る気力も無くなった俺は渋々引き受けることになった。

　いつもは一人の帰り道も、隣に人がいるとなんだか落ち着かない。

　氷川の家に向かって歩いているこの道は、俺が普段から使っている帰り道だった。

　今まで目撃したこと無いと思うけど、家はわりと近くだったのか……。

　隣を見ると、猫背気味で弱々しい雰囲気を感じさせる氷川がいた。

　学校ではセットされていた髪も、今は落ち着いている。

　やっぱり同一人物とは思えないよな……。

「あのさ、なんで帰るときだけそっちの格好してんだ？」

「この格好のほうが落ち着くからだよ。学校の姿だと視線を感じるしね」

「じゃあ、学校で変装してる理由って？」

「質問祭りだ」

「ごめん……」

「ふふっ、いいよ。なんでだと思う？」

　逆に質問を返されたもんだから、咄嗟に頭を回転させて考える。

「チヤホヤされたいからカッコよく変装してる……みたいな？」

「当たらずとも遠からずって感じかな」

　失礼かとも思った俺の回答にも、氷川は笑って受け流してくれた。

　だけどその笑みはすぐに消えて、どこか遠くを見るようなものに変わる。

「元の私は見た目通り、性格まで地味でサバサバした子でさ。そんな自分が大嫌いだったんだ」

　氷川の声のトーンが真剣になったのを感じたから、俺は黙って話を聞くことに。

「高校では絶対変わろうって決めて、入学に合わせてイメチェンしたんだけど……。初日で嫌になっちゃった」

　嫌になった、その言葉を聞いてなんとも信じられない気持ちになる。

　教室での様子を見る限り、大人数で楽しそうにしていたはずだ。

「クラスの中心にいる人たちのノリとか人間関係とか、眩しくて憧れてたのに……。実際は人間の嫌なところが詰まった空間だった。それをたった一日で感じられるほどにね」

　氷川の表情は恐ろしく冷たかった。失望するような、そんな眼差し。

　でも、なんとなく氷川の言いたいことは分かる気がした。

　人間の悪意の部分は、関わると面倒くさいものだから。

「だけど、入学式の一日だけで私のことが結構な噂になっちゃて……。今さら引くに引けなくなっちゃったってわけ」

「……大変なんだな」

「私の自業自得だよ。あっ、コンビニ寄るからちょっと待ってて」

　そんな言葉を残すと、氷川は一人でコンビニへと駆け込んでいってしまった。

　────昨日、氷川と出会ったコンビニに。

　どこまでが本音なのか、いまいち掴むことが出来ない人だ。

　それにあの冷たい表情────学校での姿からは、まず考えられないものだった。

「はい、助けてくれたお礼」

「冷たっ！？」

　突然頬に感じた冷たい感覚に身体が飛び跳ねる。

　すぐさま距離を取ると、アイスを二つ手に持った氷川が笑みを浮かべていた。

「ふふっ、驚きすぎだよ。ちゃんとしたお礼はまた今度ね？」

「別にお礼とかいらな────」

「ダメだよ？」

　氷川は自分の人差し指を俺の唇に当ててくると、言葉を遮ってきた。

「キミは、あのとき勇気を出して間に入ってきてくれたでしょ？　そのお返しはちゃんとしないと」

　学校の姿でこの振る舞いをされたら、確かに女子は惚れるだろうな。

「その姿のときくらい、イケメンムーブはやめたらどうなんだ？」

「あっ……。制服を着てるとつい、ね。惚れちゃった？」

「惚れるわけないだろ。俺は氷川ファンじゃ無いからな」

「はは、だよね」

　氷川ファンとは言ったけど、本当に熱狂的な人のことは信者と言ったほうが適切かもしれない。それくらい、とにかく熱量がすごい。

　氷川の反応を見るに、あまり触れたくないようだけど。

「そういうわけで、一つお願いをきいてあげるから考えておいてね。明日の帰りにでも聞くから」

「明日も一緒なのか……」

「しばらくは目をつけられて危険かもしれないんでしょ？」

　昨日の俺は、何を無責任に言ってくれてるのだろう。今回ほど自分の言葉を後悔したことはない。

「氷川にお願いしたいことなぁ。特に無いんだけど」

「これでも一応、クラスの人気者を独り占め出来るんだよ？　それで何も無いって、あまりにも無欲すぎない？」

「そうは言われてもな。無いものは無いんだからしょうがないだろ。まぁ、考えてはみるけど」

　一日考えたところで、何も思い浮かぶ気はしないけど。そのときはそのときだろう。

　どうせ、来週には関わらなくなるんだ。

　適当にお願いして受け流しとけば、氷川も満足するはず。

「あっ、ちゃんと常識の範囲でね？　冗談でも不健全なお願いをしてきたら……」

「しないしないっ！　ちゃんと分かってるから。っていうか、俺をなんだと思ってるんだ」

「あははははっ、ごめんって。キミはそんなことしないよね」

　予想通りの反応に満足だったのか、夕陽に照らされる氷川の笑顔があまりにも楽しそうだったから、俺もつられて笑ってしまった。

　くだらないやり取りを重ねていると、いつしか辺りは俺の知らない町並みへと景色を変えていた。

　さっきのコンビニからは十五分くらい歩いただろうか。

「着いたよ。ここが私の家」

　そう言って氷川が足を止めたのは、大きなマンションの前。

　見上げると、十階はありそうなマンションだった。

「意外と俺の家と近いところだったんだな。これなら通学中に会ったりしてそうだけど」

「意識してないと気づかないものじゃない？　それより上がってく？　親いないけど」

　この氷川の表情がイタズラな笑みだってことは、帰り道でのやり取りを思い返せばすぐ分かった。

　これでまた焦ったりすれば、思うつぼだろう。だから俺は冷静に心を落ち着かせる。

「いいや、疲れたから帰る」

「そっか。じゃあ送ってくれてありがと。気を付けてね、また明日」

　氷川が鍵を差し込むとオートロックの扉が開いて────その姿が、マンション中へと消えていく。

　ポツンと一人残されると、緊張の糸が切れたからか自然と息が漏れた。

　最初はどうなることかと思ったけど、案外楽しい帰り道だったな。

「お願い、何にするかなぁ……」

　ふと、もう明日の帰りのことを考えている自分に驚く。

　夕暮れの住宅街で俺は一人、見慣れぬ景色を眺めながら歩いた。