越野さん家の七米神っ！

神社でアルバイト

　閉店後、俺はまいちゃんと店を出ると、

「あ、しまった！」

「お兄さん～、どうしました～？」

「ケーキのレシピ、盗むの忘れた」

「ふふ、またアルバイトに来たらいいですよ～」

「その時にしっかりチェックするかな」

　って、まいちゃんのお腹が「クウ」って鳴るのが聞こえた。

　真っ赤になるまいちゃん、愛想笑いしている。

　俺はこの間、回転焼きを買った店を見た。

　すぐに買ってきて、まいちゃんに渡す。

「一個くらいなら、大丈夫だろ」

「お兄さん……」

　まいちゃんは湯気をたてる回転焼きをじっと見ている。

　またお腹が「ククー」って鳴った。

「ほら、早くはやく、冷えちゃうから」

　まいちゃん、パクっと一口。

　モグモグ口が動いてから、俺をじっと見上げて、

「甘くて～、おいしい～」

　遅めの夕飯を食べて、風呂から上がった時だった。

　いきなり脱衣所のドアが開いて、籾ちゃんが現れた。

「兄さんっ！」

「なななっ！」

　実は浴室の前にトイレあるから、脱衣所に入って来るのはしかたない。

　でも、俺が籾ちゃんの着替え中に入ってきたら「ラッキー」って言われるんだろうな。

「兄さんっ！」

「なにっ！」

「今日、まいちゃんとデートしてましたねっ！」

「はぁ？　メイド喫茶手伝ってただけだよ」

「ウソっ！」

　なんだか嫌な予感しかしない。

　にらむ籾ちゃんは携帯を出して、

「ほら、デートの現場です、早苗姉に言いますよ」

　ああ、回転焼きの時だ。

　弁解しても、なんだかこの写真だけ見たらどうしようもない気が。

　俺はもう抵抗しないで、

「えっと、何かやって欲しい事とかあるのかな？」

「兄さん、話がわかるようで、わたくし嬉しいです」

「で、何をやったらいいのかな？」

「えへへ、まいちゃんのお仕事を手伝ったのなら、わたくしのアルバイトも手伝って欲しいです！」

　そんなわけで、今度は神社のお仕事を手伝う事になっちゃったぜ。

　学校が終わってから神社に行くと、

「兄さ～ん！」

「籾ちゃん、来たよ、何するかな？」

「まずは形からです！」

「は？」

「形からなんです、神社ですよ、袴に着替えるんですよ」

「い、いいけど……着替えないとダメなの？」

「だから形からなんですってば」

　俺、掃除を手伝ったりとか、裏方だろうって思っていた。

　籾ちゃんに引っ張られて社務所に入ると、早速着替えさせられた。

「ちょちょちょっ！」

「兄さん、早く脱いでくださいっ！」

「何で脱ぐの！」

「着替えるのに、何で脱がないんですか！」

　あー、なんだかこのキャラ、どこかで経験あるような。

　むむ、籾ちゃんは芽衣さんに似てるんだ。

　これは……これからがこわいぞ。

　でもでも、袴なんて着た事ないしな。

　俺、籾ちゃんのなすがまま着替え完了。

「よ、よかった～」

　鏡に映った袴姿にホッとした。

「どうしましたか、兄さん」

「いや、こう着替えると、様になってるかなって」

「でしょう、わたくしは兄さまを初めて見た時から似合うと思っていたんです」

「いや、よかった～」

「なにがです、兄さま」

「うん、俺、てっきり襲われるかと思った」

「わたくしが！　そんな風に思われていたなんて！」

「はいはい、神社の仕事ちゃんと手伝うから許してゆるして」

　って、籾ちゃんのメガネが妖しく光った。

「兄さん、そんな事言っていいんですか」

「？」

「神社の仕事、ご存じですか？」

「えっと、掃除するんじゃないの？」

「そんなのはわたくしだって出来るんです」

　って、着替えている部屋のふすまを開く籾ちゃん。

　隣の部屋には……たくさんの縁起物が並んでいた。

「もうすぐこの神社ではイベント……もとい放生会があります、その準備があるんです」

　最初は失敗していた絵付けも、数をこなしているうちによくなった。

　でも、数がハンパなかった、部屋じゅうならんだ縁起物がうらめしく見えてくる。

「もう、やめにしましょう、兄さま」

「その言葉、待ってたよ」

「ルーチン……じゃなくて、日々のお勤めで終わりにしましょう」

「あのさ、籾ちゃん」

「何です、兄さん」

「さっきもだけど、イベントとかルーチンとか、いいの？」

「うっ……だってイベントだしルーチンだもん」

「まぁ……いいんだけどね」

　って、俺は台所に連れていかれて、

「毎日ゴハンをお供えするんです」

「へぇ……なんだかおばあちゃんの家みたい」

「おばあちゃん？」

「うん、おばあちゃんの家には仏壇があるからね、毎日ゴハンをあげたよ」

「そうなんですか」

「でも、こんな普通の大きさの茶碗じゃないよ、小さいの」

「ふふ、このゴハン、どう思いますか？」

　籾ちゃんは大盛りの茶碗を見せながら微笑む。

「漫画で見る大盛りみたい」

「えっとですね、昔はもっと、こう、山盛りだったんです」

　籾ちゃんは手で宙に線を引いて見せる。

　なんていうか、とんがり帽子みたいな盛り方になるようだ。

「昔はお米が貴重だったのもあるけど……」

「だから神さまにお供えするんだ」

「兄さん、このとんがった盛り方、何か気付きません？」

「？」

「この形がおにぎりの起源らしいんですよ、らしい……ですけどね」

「へぇ、おにぎりってそんな起源があるんだ」

「らしい……ですけどね」

　俺が大盛りゴハンを見て、返事もしないでいると、

「兄さん、どうかしたんですか？」

「うん……早く家に……米神荘に帰りたくなったなって」

「え？　どうしてです？」

「うーん、籾ちゃん知ってると思うけど、穂のかちゃん」

「穂のかがどうかしたんですか？」

「夕飯の前に、ちょっと食べるよね、ちょっとじゃないけど」

　俺が言うのに、籾ちゃんは思い出したようにクスクス笑うと、

「穂のかはくいしんぼうですからね」

「あのおにぎり、俺も食べたくなった」

「ふふ、兄さん、わたくしもです」