越野さん家の七米神っ！

まいちゃんと籾ちゃんのアルバイト

「えっと、太市さん、メイド喫茶って知ってます？」

「テレビで、アニメで、漫画で知ってます」

「えーっと、だとしたら……」

「？」

「ちょっとイメージしているのと違うかもしれません」

　放課後、俺とひかりさんは一緒になって最寄りの駅前にいた。

　駅近くにある「米神神社」が籾ちゃんが巫女をやってる神社。

　その神社の門前に、まいちゃんの働いているメイド喫茶があるらしい。

　駅前の喫茶店は一つしかなかった。

　ぱっと見、メイド喫茶って感じじゃない。

　中に入ってみると……まいちゃんがいた。

「いらっしゃいませ……って、ひかりちゃんとお兄さん～」　

　メイド服じゃなくて、和装（？）のまいちゃんがいた。

「えへへ、来てくれたんですね～」

　平日の夕方、別に電車の時間でもないから、客は俺達だけ。

　まいちゃんに案内されて、俺達は窓際の席に着いた。

「お兄さん、どうしてここに～？」

「メイド喫茶って聞いて一度行きたかったから！」

「ふふ、ちょっと違うでしょ～」

「うん、メイド服ってヒラヒラの洋服って思ってたから」

「ここは神社の前だから、和服なんです～」

「でも、かわいいからＯＫ！」

「もう、お兄さんったら～」

　まいちゃんはメニューを置いて、カウンターのマスターの方にちらっと目をやってから、

「でも～」

「？」

「お兄さんが～、お願いするなら～、ちょっとだけサービスしても～」

「え？　サービスって？」

「ふふ、お楽しみに～」

　って、カウンターの方に行ってしまった。

　俺はひかりさんに目をやると、

「メイド喫茶っていっても、落ち着いた感じなんですね、和風の」

「メイド喫茶っていってもいいのか知らないけど、一応ね」

　ひかりさんはメニューに目をやりながら、

「まいがここのアルバイトをするって言った時、早苗姉さんすごい反対したの」

「ちょっと、わかるかな……だってメイド喫茶って……」

「わたしも知ってる、テレビやアニメで見た事あるから」

「早苗さん、よく折れましたね」

「ここのコーヒー、おいしいの」

「そ、そうなんだ」

　ひかりさんは俺にメニューを見せながら、

「和風の喫茶店なのにコーヒーがおいしいってのも、変わってるかしら」

　メニューにはコーヒーに紅茶・緑茶に玉露・抹茶。

　まいちゃんがお冷を持ってやって来るのに、ひかりさんはコーヒーとあずき白玉。

　俺は無難にコーヒーとケーキにした。

「……」

　ひかりさんが固まった笑顔で、まいちゃんもポカンと俺を見て固まっている。

「どうかした？」

　まいちゃんはオーダー取るとカウンターの方に戻り、ひかりさんは俺をじっと見続けている。

　でも、なんだかその目、怒ってるように見えた。

「どうかしました？」

「え、えっと、いや、その！」

　すぐにコーヒーとあずき白玉、ケーキが出てくる。

　まいちゃんは俺をじっと見つめながら、

「お兄さんが～、お願いするなら～」

「うん？　何？　俺、さっきから気になってたんだけど」

「おいしくなる～、おまじない～、します～？」

　って、ひかりさんの怒った顔がまいちゃんに向けられる。

　俺、ちょっと興味あるけど……

「ね、まいちゃん」

「何ですか～」

「その、『おいしくなるおなじない』普段からやってるの？」

「まさか～」

　俺はさっさとケーキにフォークを入れる。

　一口食べてしまう……こうすれば「おまじない」できまい。

　でも「おまじない」なんて必要なかった。

　そんな事しなくても、このケーキはすごいおいしい。

　地元にいた時、おいしいって評判のお店で一度食べた事がある。

　そこのケーキもおいしかったけど、今、口にしたのはもっとうまい。

「まいちゃん、このケーキ、半端なくうまいよ」

「え、そうなんですか～」

「働いているのに、食べた事ないの？」

「だって～、お仕事だし～、商品ですから～」

「ほら、あーん」

　俺が切り分けたのを差し出すと、まいちゃんはついつい反応してパクッ。

　最初は「しまった」って表情なまいちゃん。

　でも、すぐにケーキのおいしさに気付いたのか、ダッシュでカウンターに戻ってしまう。

　なんだかカウンターでお店の人と盛り上がってるのがわかった。

「ちょ、ちょっと、太市さんっ！」

「どうしたんです、ひかりさん？」

「今、また恋人ゴッコみたいな真似をっ！」

「じゃ、ひかりさんもあーん」

「あーん」

　お店には誰もいないから、米神荘と一緒だ。

　俺がケーキを差し出すと、ひかりさんはつられて「あーん」。

　食べてしまってから、さっきのまいちゃんと同じ反応だ。

　でも、すぐにケーキのおいしさがわかって、口元を隠しながら神妙な顔になる。

「ね、ここのケーキ、すごいおいしいでしょ、男の俺にだってわかる」

「はい……おいしいですね」

「今まで食べた事ないんです？」

「はい……いつも白玉ばっかり」

「白玉、好きなんですね～」

　それを聞いて、俺はなんだかあんこの入ったものが食べたくなった。

　あずき白玉を一口貰えばよかったんだけど、俺は言い出せなかった。

　店を出て、すぐに神社の入り口近くにある回転焼き屋で４つ買う。

　すぐに一つを食べながら、

「うーん、ケーキもいいけど、あんこもいいよな～」

「ふふ、太市さんって甘い物好きなんですね」

「甘い物好きってわけでもないと思うけど、おいしかったらいいかな～」

「くいしんぼうなんですか？」

「かも……でも、穂のかちゃんにはかなわないかな」

　俺とひかりさんは大きな鳥居をくぐり、石段を上がった。

　境内に参拝客はいなくて、ほうきで落ち葉を掃く籾ちゃんだけだ。

「あ、ひかりちゃん、兄さん」

　あずき色の袴でちょこちょこ駆けて来る籾ちゃん。

「どうしたんですか？」

「ふふ、籾ちゃんの働いているの見たいって」

「そうなんですか」

「まいちゃんのお店にも寄って来たのよ」

「あ、二人だけ食べたんだ、ずるいですっ！」

　って、何故か俺を厳しい目で見る籾ちゃん。

「聞いてますよ、兄さん」

「な、何を？」

「穂のかちゃんとデートしたそうですね」

「デートじゃなくて、買い食い」

「ひかりちゃんとデートしたんですよね」

「まいちゃんのバイト先に行っただけ」

「ずるいです、わたくしの裸も見たのに、わたくしだけ何もなし！」

「裸見たって、あれは事故」

「ラッキーさん」

「うう、ラッキーはやめて」

　って、俺、さっき買った回転焼きがあるや。

「これでいい？　まだ温かいよ」

「！！」

　籾ちゃんは新聞紙の包みに入った回転焼きをじっと見て、一瞬はパッと明るくなった。

　でも、すぐに神妙な顔で俺を見ながら、

「ほ、本気ですか？　兄さん」

「とりあえず、それで機嫌なおしてくれないかな～って」

「ほ、本気ですか？」

「回転焼き、嫌い？」

　籾ちゃんはゆっくりと一つをつまむと口に運んだ。

　最初はモソモソ口を動かしていたが、途中で表情がこわばる。

「おいしいです」

「そりゃよかった～」

　俺、ひかりさんに目をやった。

　何故かひかりさん、俺をにらみつけている。

　何でだろう？