越野さん家の七米神っ！

はらぺ娘

　授業は……あまり成績の芳しくない俺にとってつらかった。

　七米高、結構レベルが高いのではないだろうか？

　ただ、俺にとって助かるのは学食の混み方だ。

　前の学校よりは学食の混み方がぬるい。

　席をとるのは、七米高も確かに難しいけど、購買の争奪戦はないに等しかった。

　パンは人気がないのかな？

　教室に戻って周囲を見回してみると、弁当持参組みばかり。

「あ、太市さん、どこに行ってたんですか！」

　ひかりさんが手を振ってやってくる。

　って、俺はニコニコ顔で、

「ええ、購買でお昼を買ってました～」

　明るくこたえる、ひかりさん、プウと頬を膨らませて、

「この前、お弁当作るって言いましたよね！」

　そう、それは覚えている。

　でもな～

　朝、食事をしながら眺めていたんだけど、弁当箱の数は四つだったんだよな。

　一つは特大サイズの穂のかちゃん用。

　あとの三つはまいちゃん、籾ちゃん、ひかりさん。

「わたし、今日は残り物じゃない、ちゃんと作ったんですから！」

「はぁ」

「はい、どうぞ！」

「はぁ」

「あの……なんだか嬉しくなさそう」

「はぁ」

「さっきから『はぁ』ばっかりで……わたしのゴハンはおいしくないですか？」

「えっと、じゃあ、聞きますが、ひかりさんのお弁当は？」

「ちゃんと……！」

「ちゃんと？」

「え、えっと……」

　途端に視線が泳ぎ始めるひかりさん。

　俺、わざと棒読みで、

「俺、ひかりさんのお弁当うれしいな～」

「……」

「ひかりさん、一緒にお弁当食べましょうか、ね！」

　ふふ、ひかりさんと一緒にお弁当、すごいしあわせ。

　こんなかわいい娘と一緒にお弁当なんて、前の学校じゃ考えもしなかった。

　別に友達がいなかったわけでないし、一緒に昼を食べる友達くらいはいた。

　でも、彼女がいたってわけじゃない、大体一緒するのは男だった。

「ひかりさん、一緒にお昼」

「太市さん……わざと言ってますね？」

「ええ……なんて言うか……」

「なんて言うか？　なんです？　太市さん？」

「朝、ゴハンの時に弁当箱四つしかなかったからですね」

「気付いていたなら言ってくださいよっ！」

「いや、昨日の今日だし」

「うう……」

「ひかりさんって、結構うっかりさんです？」

「！！」

「ですよね」

「うう……早苗姉さんと一緒にしないでくださいっ！」

「そうだ、早苗さんも結構抜けてるよね」

　きっと中学の職員室で早苗さんくしゃみをしているだろう。

「わ、わたしの分のお弁当は別にあるんですーっ！」

「ふーん」

　なんだか意地になったひかりさん、ちょっとかわいい。

　家事をやってるときの姿はしっかりしてるから余計かな。

「じゃあ、このお弁当ありがたくいただきますね」

「はい、どうぞ」

　って、受け取ろうとしたら、ひかりさんのお腹が「くー」って鳴る。

　俺とひかりさんの手が止まった。

　お弁当を介して、指と指が重なる。

「今、お腹の虫が鳴きましたね」

「たたた太市さん、聞きましたね」

「鳴きましたね」

「鳴いてないもんっ！」

「えー」

　ひかりさん、耳まで真っ赤、頭から湯気をたてながら、

「お腹、空いてないもんっ！」

　絶対空いているし。

　俺、お弁当を作る時見ていたから、なんとなく言ってみた。

「卵焼き、塩が効いてて楽しみ～」

「わたしの卵焼きは甘口なんですーっ！」

　って、またひかりさんのお腹が「きゅー」っていった。

「お腹、空いてるよね？」

　ひかりさん、肩をプルプル震わせながら……

　でも、いきなり顔色が戻ると、作り笑顔で、

「もう、今度から『ラッキーさん』って言いますよ？」

「うっ！」

「ラッキーさん……」

　きっと今の俺、体が震えまくってるんじゃないだろうか？

　って、思ったらまたひかりさんのお腹「きゅるるるー」。

　俺は醒めた目でひかりさんを見て、

「はらぺ娘……」

「もうっ！」

「お弁当は頂きます、でも」

「？」

「はらぺ娘からお弁当を取り上げて一人占めしたら気分が」

「はらぺ娘はやめてーっ！」

「半分こにしますか？」

「！！」

　俺、席に着いて、ひかりさんに前の席を指差した。

　都合良く前の席は不在なのだ。

　ひかりさん、大人しく座ったけど、すぐに頬染めして、

「あの……お弁当半分こなんて、なんだか恋人みたいではずか……」

「はらぺ娘」

「もうっ！」

「俺、彼女とかいなかったから、ちょっとこんなの憧れてたんですよ～」

「ははは恥ずかしくないんですか？」

　俺は周囲を見回した。

　カップルは何組かいるし……

「えっと、ひかりさん」

「？」

「七米町って田舎ですよね」

「福岡市内とくらべると田舎ですね」

「あの、他にカップルいるけど……」

「？？」

「男子と女子でゴハン一緒したら、ヒューヒューとか言われるんです」

「！！」

「前の高校じゃ、そんなのなかったけど……」

　ひかりさん、難しそうな顔。

　俺、シリアスな顔で、

「中学の頃までは冷やかされてたけど、ここはどうなんです？」

「冷やかされたりはないと思うけど」

「じゃ、半分こでいいですよね」

　お弁当を開ける。

　今朝、作っている時にちょっとだけかいだ香りだ。

　卵焼き……実は甘いの、知っている、すごい楽しみ。

　ひじきとか鮭とか和風なお弁当。

　俺がお弁当の蓋にゴハンを分けようとしていると、

「ラッキーさん」

「ラッキーさんはやめて～」

「たたた太市さん、やっぱりこっぱずかしくないです？」

「え？　なんで？　はらぺ娘さん」

「怒りますよ？」

　って、俺とひかりさんから見える位置のカップルが「あーん」をしている。

　俺はひかりさんに目を戻して、

「別にあれをやってくれってわけじゃなく、純粋に半分こ」

「こっぱずかしい」

「意識してるの、ひかりさんですよね」

「だだだだって恋心が芽生えるかもっ！」

「おおおお俺はうれしいかもっ！」

　って、俺は軽い気持ちで返したつもりだけど……

　よくよく考えたらすごい告白チックだったかも！

　ひかりさんはすごいかわいいから彼女にできたら「ラッキーさん」だぜ。

「あの、わたしは太市さんの買って来たのでいいです」

「え、これ？」

「じゃあ、いただきま……」

　って、ひかりさん、パンを見て固まっちゃった。

「どうしました？」

「え、ええと……」

「パン、嫌いです？」

「え、ええと……」

　ひかりさん、汗をにじませながら、

「いただきますっ！」

　目をつぶってかぶりつく。

　今日のパンはやきそばパンだけど、嫌いなのかな？

　口をモグモグさせて、ひかりさんの表情が落ち着く。

「おいしい……」

　そりゃそうだろ、やきそばパンは上位ランカーだし。

　でも、すぐにひかりさんの表情が険しくなる。

　なんで俺をにらむのかな？