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５章の２

　一夜明けた本日も、快晴の夏空が全天を覆っている。

　雲は一つもない。透き通りすぎるほどに透き通った青空に浮かぶのは、白く輝く太陽ただ一つ。

　それがまだ朝日という形容で示される時間。沖田晴道と萩原千景は咲浜医療センターの前庭を歩いていた。

　芝生を踏む二組の足。その歩調は確固としている。

　向かう先は、本土とここ咲浜アイランドを結ぶ連絡橋。正攻法ではここが唯一の脱出経路だった。

　海を渡る術もある。しかし二人は、あくまで正面突破するつもりだった。

　晴道が泳げないのは知っての通り。しかし、例えそのネックが無かったとしても、晴道は橋を渡ると決めていただろう。

　千景と共に、島を出る。

　抗う意思を貫き通す。

　誰も傷つけられない、傷つけきれない。

　そんな自分は甘いんだろうか。異常なんだろうか。一晩では一握り分の解決も掴み取れなかった。

　でも――逃げないと決めた。

　何もできないけれど、せめて抗いの証しとして、逃げることだけはしない。

　手段を持つ少女と共に進むことで、自分も戦うのだと示したい。

　晴道は隣を見た。

　萩原千景。血球振動（ヘマトクエイク）を有する、血液を爆弾と化す少女。

　彼女は手段を持つ。そして意思を持つ。

　だから彼女の肩にかかった鞄には、血液の充填されたチューブがいっぱいに詰まっている。

　第一病棟跡地を出てから今まで、リコンビナントは一体も襲ってこなかった。何本用意されているのかわからないが、チューブは一本も使われないまま温存されている。

　久澄は〝やり残したこと〟を終えて姿を消し、リコンビナントも襲ってこない。セルが動かなくなったとなると、残る自分たちの敵はオルタのみだ。

　晴道は彼女たちを顧みた。

　珠希、更紗、ミラ。

　リコンビナントと、今は亡きセルの構成員たちから自分を守ってくれた。

　彼女たちは、何かを守るために傷つき、傷つけた。

　でも、根底にある理念は間違っている。

　仲間でないのなら、敵。絶対正義の理論は極端そのもので、一方的極まりない。

　意図はわかる。でも、違う。

　あんたたちは間違っている。

　この言葉を、俺は断罪銃の銃口に向けて発することができるだろうか。

　その行為で、ただ一人の断罪執行者の心を砕くことができるだろうか。

　珠希――

「沖田くん？」

　はっと意識が舞い戻る。

　頭の中で呼んだ名とは違う少女が、こちらを窺っていた。

「あ、どうした？」

「ううん。黙っちゃったからどうしたのかなーって思って」

　千景は軽く笑った。

　しばし無言が落ちていたが、二人は今まで粛々と行進していたわけではない。「お腹すいたよね」「昨日、レバー食べたいって寝言言ってたぜ」「えっ！？　うそ！」などと、他愛もない会話をしながら歩んでいた。

「結局一睡もしなかったんでしょ？　大丈夫？」

「昼間に充分寝たから平気だよ。千景こそ、地べたで眠ってきつくなかったのか？」

「全然！　ばっちり熟睡できたよ。沖田くんが見張っててくれたからかな」

「リコンビナントが襲ってきても、俺一人じゃどうにもならないけどな」

　はは、と自分で自分を笑う。

　しかし千景は、自然な感じで首を横に振った。

「え？」

　晴道は思わず、千景の顔をまじまじと見つめた。

　彼女は微笑んだ。

　これまでのような凛々しい笑みでは無く、とてもやわらかく。

「例えそうだとしても、沖田くんは私をまもってくれてたよ」

「……」

「だから私も――」

　千景は目を見開いた。