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４章の８

　その後千景は、血液をチューブに分注する作業に戻った。

　彼女は血球振動（ヘマトクエイク）を駆使し、今までリコンビナントから身を守っていたらしい。提供者の候補として病院に連れ込まれた千景に対しても、あの生物は拘束命令を適用するようだ。

「リコンビナント……もういなくなったんじゃなかったのか」

　晴道は責める視線を遠くへ、具体的にはオルタの肉体派捜査員に対して向けた。

　代わりに千景が答える。

「瓦礫の下からゾンビみたいに這い出てくるの」

　びくっ、と座っていた瓦礫から腰が浮いてしまった。

「あ、この辺にはもういないと思うよ。そんなに驚かないでよ」

　千景が苦笑いを向けてくる。

「ゾンビって例えがリアル過ぎるんだよ……」

「そう？　意外と怖がりなんだね、沖田くんって」

　千景はますます笑った。

　動悸が耳に響く中、晴道は千景を眺めた。灯りは一切無かったが、闇に慣れた目が何とか近場の視界を維持していた。

　彼女は再び、黙々と血液をチューブに移し始めた。

「手伝おうか？」

「ううん。量も調整しないといけないから自分でやるよ」

　瓦礫の上に座り、作業に没頭する彼女の横顔はまさに真剣そのものだ。晴道がぼんやり見ている間に、充填済みのチューブが着々と積み上がっていく。

　千景にとって、これは紛う事なき武器だ。

「しかし……いくらなんでも多すぎるんじゃないのか？」

　今やチューブはうず高い山になっていた。

　千景は手を止めないまま答えた。

「だって、ここでできるだけ確保しとかないと。足りなくなったらどうしようもないよ」

「リコンビナントはもうそんなにいないと思うけど……」

「リコンビナントじゃなくて、オルタだよ」

　ぴくっ、と晴道は身を揺らした。

　それを捉えたのか、千景は視線だけをこちらに巡らせた。

「強いんでしょ？　オルタの三人。おまけに私や沖田くんの事を罪人だってみなしてるんだから、本気で掛かってくるはずだよ。それならこっちだって、相応の準備をしておくべきだよ」

「……」

　千景は初めから珠希たちを正面突破するつもりだ。晴道のように、裏からこそこそ逃げ果せようというのではなく。

　それなら、千景は――

　よぎった不安を拭うようなタイミングで、千景は加えた。

「もちろん、殺そうなんていうつもりは全然ないよ。そんなことしたら本物の罪人になっちゃう」

　冗談めかして笑う。

　晴道はほっと安堵した。つられて顔がゆるむ。

　しかし千景の次の言葉が、晴道の緩い笑みを硬直させた。

「ホントは沖田くんの力を使うのが一番なんだろうけどね。突然変異を抑制する突然変異なんて、最強じゃない？」

　晴道の胸に、鋭い刃がぐさりと刺さった。

　千景はすでに作業に戻っていた。

　皮肉でも何でもなかったのだろう、「そんな突然変異もあるなんて、すごいよねー」と呟き、なおかつ同意を求めてくる。

「沖田くん？」

「……俺、灯りが無いか探してくるよ」

「あ、ごめんね」

　その『ごめん』は詫びなのか労いなのか。

　絶対に後者だ。

　晴道は打ちひしがれつつも、千景を残してこの場を退散した。

「……はぁぁ」

　充分離れただろう、と思える所で、晴道は思いっきりため息をついた。