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7-9

　アイリスが串刺しにされる少し前に遡（さかのぼ）る――

「りぃーりぃーしゃーぁ？　あぁーそぉ－ぼぉー？」

　無邪気と狂気をかき混ぜたような声。

　レーツェルという名の少女は、左手の指に挟んでいたカードをリリーシャ目がけて投げつける。

　カードは金と黒のシックな組み合わせで彩られており、反対側には妖精や邪妖精の絵が刻まれている。占いに使うオラクルカードと呼ばれているものだ。

　それが地面に突き刺さると、粘液が茹（ゆだ）る音とガラスが砕け散る音が不協和音（ふきょうわおん）となって響き渡る。それだけで、このカードが一般のものと異なるのは明白だった。

「僕（ボク）がルール決めるよ？　ヒーローは僕で、リリーシャが悪役ね？」　

　子供みたいに話を勝手に推し進めながら、くるりくるりと得意げに指先で回すのは――愛用のピストルだ。

　六連弾倉式のリボルヴァー。バレルを切り詰めて、グリップに豪奢な彫刻（エングレーピング）を施した競技用拳銃。

　実戦用では決してない――娯楽（アソビ）のために作られた道具。

　呪文の言葉と共に、ピストルの狙いを定めて――引き金を絞る。

「天使の祝福（エンジェルファイア）」

　指先にたった数ジェムの重みを加えるだけで、撃鉄は下ろされ、弾倉に詰め込まれた雷管（らいかん）の尻を叩く。

　弾丸がバレルリングの螺旋（らせん）をなぞりながら突き進み、銃口から火花を噴いて飛び出した！

　弾丸はまっすぐに床に散らばったカードのうち一枚を撃ち抜いた。

　金属の牙に食い荒らされたカードは、若葉の色をまとった炎に焼かれて燃え広がる。

　それはやがて人の形となり、頭に輪っかを携え長剣を構えた戦士と成る。

　さらにレーツェルは銃の狙いを変えた。狙いは新たなカード。

　そして呪文が唇より紡がれる。

「闇に潜む影（ダークシャドウ）」

　再びカードを撃ち抜くと、今度は青い炎が包み込み、そそり立つ角（ツノ）を頭から生やし、三又槍（トライデント）を手にした人の形へと姿を変える。

　レーツェルの左右を守る緑と青――天使と悪魔がはっきりと相手を見定めた。

　――リリーシャを。

「…………」

　睨まれたリリーシャは、短剣を構えて臨戦態勢となる。

「ねえ、知ってる？」

　首をかしげて、まるで知ってる知識を披露したがる幼子のようにレーツェルは呟く。

「炎と影は仲良しなんだよ？」

　まるで罪と罰みたいにさ、そう言ってレーツェルは笑った。　　　