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「お嬢ちゃんの頼みなら何でも聞いてやるよ」

　上手くエルフと交渉できたようだ。人情家で助かった。

　殺されずに済んで、アイリスは安堵する。

「ありがとうございます」

「気にすんなって。お役所仕事は大変だよな。上司がアホでも命張らなきゃいけねえんだから」

　同情の色をもってエルフたちは話しかけてくれる。

　だけど次の言葉で、アイリスの心は凍り付いた。

「やっぱり人間ってロクな奴いないな」

　今、なんて？

　元第十師団の騎士をやっていたエルフの口から出た？

「あの……それってどういう意味ですか？」

　笑みを浮かべて――たぶん、引きつっていたであろう――アイリスは声を絞り出した。

「ん？　あぁ、俺たち第十師団に居たんだよ。昔はティル・ナ・ノーグの外でキャンプ張って暮らしてたんだけど、その日暮らしだった俺たちを拾ってくれてさ。で、そこには俺たちより前から騎士やってた先輩がいたわけだ。それがみんな人間でさ。まぁあれだよ。いじめってやつ。偉っそーなあいつらの顔見るのが辛くて辞めちまったんだな。――以来、俺たちゃ人間を（・・・）挽肉に（・・・）したくてたまらねぇ（・・・・・・・・・）」

　思い出しているのか、苦虫をかみつぶしているような――それでいて疲れているような笑みを浮かべて、エルフが肩をすくめていた。

　いじめ？　第十師団で？

　カーソンさんは？

　お父さんも関わってたの？

　ここでアイリスは、エルフの視線に気づく。

　名踏みするような目線の意味にアイリスは、全身の毛が逆立つような恐怖を感じずにはいられなかった。

　人間か（・・・）どうか（・・・）見定めているのだ（・・・・・・・・）。