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5-８

　柔らかな響きが空気を優しくなでる。

　世界から音が消える。

　人々のざわめきも、足音も、鳥のさえずりすらも。その一切が聞こえなくなっていた。

　アイリス・リベルテの歌以外は。

　歌詞はわからない。アイリス自身ですら。

　母に教わった唯一の歌であり、ひょっとしたらこの大陸の外から運ばれたものなのかもしれない。

　だけど観客にとってはそんな些細なことはどうでもよかった。

　少女の声が奏でる旋律と、優しい響き。それが魂に染みていく。それで十分だった。

　歌い終えた後で響き渡ったのは、喝采の拍手だった。

　気恥ずかしくなって、ぺこりと一礼だけしてからその場を後にした。

　オーナーが喜んでくれたけれど、申し訳ないがどう褒めてくれたのか全く覚えていない。それくらい緊張していたのだ。

　とりあえず、心に浮かんでいたのはたった一つ。

　――もう二度とやらない。

　正直事件を追っている状況でなければ、家に帰って枕を濡らしたい。だって……すごい恥ずかしかったし。

「いい歌唱力だ。オペラでもやるかい？」　　

　アクチェがはやしたててくるので、アイリスはうるっさいと言い返して、わざと肩をぶつけてやった。

　そうしてレストランを後にする。

　だから気づかなかった。

　アクチェがいぶかしげな視線を向けていることに。そして、何か答えを見つけたといわんばかりに得心していることに。