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「クスリなんかやってるの？」
「まさか！ 僕だって経験はあるけど意識を失ったことはないし、気が付いたら全裸で路上で寝てたようなエピソードもない！ だけどドラッグは貴族の間では便利な通貨の一つだ」
何より換金もいらないなどと言い放つ。
要は取引道具として利用しているという事だ。だからと言って容認できることではない。
「アイリス、僕を捕まえたいと考えるのは君の道徳心が正しい方に向いているという証拠だ。だけど、今はアンドリュー・ボルガンディアを探すことに専念するべきだ。ウサギを追うのなら、まずは一兎に絞ろう」
アイリスはしばしの逡巡の後、アンドリューを探す道を選んだ。
確かにここで少年を捕まえてもあまり意味がない。
「それで？ この部屋は何？」
「隠れ家みたいなものだよ。一応、キミの隊服も入れておいた」
は？
アイリスは近くの洋服棚を力任せにこじ開ける。
中には確かにアイリスの隊服がかけられていた。ご丁寧に洗濯までされてほつれも直されている。
「胸元が殺風景だから、何か飾った方が良いと思うよ？ タイなんかどうかな？」
気にしていたことを指摘されて、アイリスは何とも言えない表情になる。
とはいえ、自分も悩んでいたのでもっともだと納得もしていた。首にチョーカーを巻いているけれど、ネックレスをつけるのもアリだろうか？ それともさっきのタイは？ でも窮屈そうだしどうしたものか――
悩んでいたところでアイリスは気づく。
洋服棚の中に入っていた長剣。試しに柄を抜いてみると、鞘とつばの隙間から銀の輝きが見えた。
女性でも扱えるように刀身を細く薄く鍛え直し、代わりに金属の質を上げることで強度を維持した鋼鉄の刃。
見覚えがある。なぜならこれはアイリスの愛刀だからだ。
「ユトゥルナまで持ってきたの!?」
「犬じゃあるまいし、剣に名前を付けることないじゃないか」
「人間にはね、剣にも名前を入れる文化があるの！ エクスカリバーとかフラガラッハとか！」
ふとアイリスは気づく。
さっきドラッグを渡したあの貴族のことだ。
「……あの貴族、ほっといていいの？」
「どうせすぐセキュリティにつかまるよ」
「通報するような善人がここにいるの？」
「あぁ、僕だ」
「は？」
いいカモだったのに残念だと、少年は呟く。
「友達じゃなかったの？」
「僕に友達はいない」
言いながら少年はミニバーに足を運んで、適当な酒を見作ろう。
グラスに琥珀色のバーボンを注ぐと、それをためらいなく一気にあおったので、アイリスがぎょっとした。
「あんた未成年でしょ？」
「僕に酒は効かない」
空になったグラスをカウンターにこつんと乗せる。
少年いわく、酒も川の水も大して変わらない。アルコールは肝臓が分解するし、ドラッグも即座に排出してしまうのだという。
急にアイリスは、目の前の少年が理解不能な怪物に思えた。
「あんた……何者？」
少年は微笑み、そして呟いた。
「アクチェ・ヴァルカ。ただの泥棒さ」
【ゲストキャラクター】
アクチェ・ヴァルカ（Akceh=Valca）
creator： 作者デス
