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赤がこぼれていく。
床にはたりはたりとこぼれていく。
涙目になって咳き込むが止まらない。
命がこぼれるのを止められない。
その時だった。
声が聞こえる。
林檎のような甘い声。
抑揚を込めて独特のリズムを刻んでいる。
それは歌だ。
クリコムから聞こえてくる唄。
ティルナノーグの唄。
血を分けた妹の歌声が風に溶け、肌に当たる。
乱れていた息が落ち着きを取り戻す。
赤い花びらが染み込んだ指を口元から離して呼吸を整える。
いつの間にか、発作は収まっていた。もう花びらはこぼれない。
赤く染まった指でクリコムを摘んで、相手に話しかけた。指がぬめってつかみにくい。
「遅いよ。クラリス」
『ありがとうでしょ』
大丈夫？ と妹が話しかけてくる。
「大丈夫。もう大丈夫だから」
言いながら、取り出したハンケチで口元を拭う。ぬめった生暖かい赤がハンケチの白を汚していく。
気配を感じて、アイリスは出入り口へと振り返る。
怪物から背を向けると、アイリスの父が立っていた。出入り口の扉を背にして。
天馬騎士団の古い隊服は血に塗れ、腕もちぎれている。腹からは腸が溢れているし、残った左手の指は白い骨が露出していた。
かつて父だったものがアイリスを見据える。アイリスも真正面から受け止めた。
慣れている。あの日からもう何度もやっている。毎日ずっと。百からはもう数えるのを止めた。
オマエニナニガデキル？
そいつは話しかけてくる。
だからアイリスは淀んだ空気を肩で切り、凍った床を踏み鳴らす。そのまま父だったものを横切って、出入り口の前で彼女は言い放った。
「人を救える。だから私は天馬騎士団に入ったの」
振り返る。視線の先に、もう父はいなかった。怪物も。
あるのは空っぽの独房だけ。
そして床には真っ赤な染み。
それはアイリスがこの場にいた証。
今日、三万人を救ったことを誰も知らない。だけど事実だ。世界に確かに爪痕を残したのだ。
これは、アイリスの手柄だ。
いつまでこの証を残せるだろう。いつか消えて無くなる日が来るまでに。
これは物語。
ふとしたきっかけで未来――殺人に限定される――が読める権利を得た少女の話。
そして起こりうる犯罪を予防する物語。
オマエニナニガデキル？
「…………」
誰に話しかけるわけでもなく、アイリスは言った。
「これは――私の物語よ」
第一部・完
