『婚約破棄ですか？ 承知しました。では、借金の保証も打ち切りますね』〜「感情がない」と捨てられた私が、初めて恋を知るまで〜

第7話 この国でもっとも大きな商会

「そんなに……？」

「私も驚きました。でも侯爵家ですわ。それにディグセン様は跡取りですし、領地だってあるのですから――」

「ティリエル」

　低い声だった。

「はい？」

「お前は、マドレーヌ伯爵家が何をしている家か知っているのか？」

「もちろんですわ。王都で大きな商会を経営していることくらいは知っています。でも、私たちは子爵家ですし、お父様だって商会をお持ちではありませんか」

「規模が違う」

「そうなのですか？」

　父が目を閉じた。

「王国で商売をする者なら、マドレーヌ商会と一度も関わらずに済ませる方が難しい」

「でも、ディグセン様は侯爵家ですわ」

「爵位の話をしているんじゃない」

　初めて聞くほど冷たい声だった。ティリエルは口を閉じた。

「ワポーレ侯爵家は、なぜマドレーヌ家に借金の保証をしてもらっている？」

「それは……」

「知らないのか？」

「ディグセン様からは何も」

「では、なぜそれほどの借金がある？」

「……」

「領地の収入は？　事業の利益は？　返済は？」

「お父様」

「何だ」

「そんなこと、結婚してから知ればよいことではありませんか？」

　父がティリエルを見た。信じられないものを見るような目だった。

「お前は、何も知らずに男爵家との婚約を捨てたのか？」

「捨てたなんて……」

「ローデン男爵家が、この数年でどれだけ商売を伸ばしているのかも知らないのか？」

「ですが、男爵家ですわ」

「……」

「ディグセン様は侯爵家です。どちらがよい縁談かなんて、考えるまでも――」

「商売をしている家の娘が、爵位しか見ていなかったのか」

　父の声が震えた。

「でも、お父様だって最初はローデン男爵家との婚約を――」

「あの家だから認めたんだ！」

　机を叩く音に、肩が跳ねた。

「ローデン家は爵位こそ男爵だが、運送と倉庫業を急速に伸ばしている。エルク殿も跡取りとしてすでに仕事を任されている。だからお前を任せても大丈夫だと思った！」

「……」

「それをお前は、私に一言も相談せず……」

　父はそこまで言って、深く息を吐いた。そして、何かに気づいたように顔を上げた。

「待て」

「……はい？」

「マリア嬢との婚約を解消すると、マドレーヌ家の保証がなくなる。それを知った上で、ワポーレ侯爵家はお前との婚約を認めたのか？」

「まだ侯爵様にはお会いしていませんわ」

「……何？」

「これからディグセン様がお話しになると思います」

「つまり、ワポーレ侯爵も知らない？」

「はい」

　父が固まった。

「では、誰の了承を得た？」

「了承？」

「お前とディグセン殿の婚約だ！」

「ディグセン様と私が愛し合っているのですから――」

「そんな話をしているんじゃない！」

　父が怒鳴った。ティリエルは思わず椅子の背に身を寄せた。

「お前は、マドレーヌ家の令嬢から男を奪ったのか？」

「奪っただなんて。ディグセン様が私を選んだんです」

「同じことだ！」

「ですが――」

「しかも、そのためにローデン家との婚約まで勝手に解消した？」

「……はい」

　父はしばらくティリエルを見つめていた。怒っているのだと思った。けれど、その顔から少しずつ怒りが消えていった。最後に残ったのは、ひどく疲れたような表情だった。

「……なんでこんな馬鹿に育ったんだ」

「お父様？」

「私のせいか……」

　父が額を押さえた。

「欲しいものは何でも買ってやった。嫌なことは無理にさせなかった。商会のことなど知らなくても、良い家に嫁げばいいと思っていた」

「何をおっしゃっているのです？」

「その結果がこれか」

　父は立ち上がった。

「お父様？」

「マドレーヌ商会との取引を全部調べる」

「なぜです？」

「今回のことで影響が出るかもしれん」

「私たちには関係ないではありませんか」

　父が足を止めた。

「……ティリエル」

　ゆっくりと振り返る。

「マドレーヌ商会と関わりのない貴族家など、この国にはない」

「え？」

「直接取引していなくても、仕入れ先、販売先、運送、倉庫、そのどこかで必ず繋がっている。我が家だって例外ではない」

「でも、私はただディグセン様と――」

「だから何度言えば分かる！　男の話をしているんじゃない！」

　父の怒声に、ティリエルは言葉を失った。

「お前が喧嘩を売った相手は、伯爵令嬢一人ではない。その後ろにいるのは、この国最大の商会を束ねるマドレーヌ伯爵家だ」

　父は吐き捨てるように言うと、部屋を出ていった。

　一人残されたティリエルは、まだ納得できなかった。ディグセン様は侯爵家の嫡男だ。私はいずれ侯爵夫人になる。エルク様と結婚して男爵夫人になるより、ずっといい。そのはずなのに。なぜか、茶会で聞いた借金の額だけが、いつまでも頭から離れなかった。

　翌日。父は朝から商会へ出ていた。昼になっても戻らない。夕方になり、ようやく屋敷へ戻ってきた父は、食事も取らず再び執務室へ籠もった。ティリエルは気になって、扉を叩いた。

「お父様？」

「何だ」

「まだお仕事ですの？」

「ああ」

　机の上には、見たこともないほど大量の書類が積まれていた。

「そんなに何を調べているのです？」

「昨日言っただろう。マドレーヌ商会との関係だ」

「何か問題がありましたの？」

　父は答えなかった。

「お父様？」

「直接の取引は三つ」

「三つだけでしょう？」

「直接はな」

　父が一枚の紙を持ち上げる。

「うちの倉庫を利用している商会の最大顧客がマドレーヌ商会だ」

　次の紙。

「うちが仕入れている南部の香辛料。その運送を請け負っている会社にもマドレーヌが出資している」

　さらに次。

「王都でうちの商品を扱っている店の土地は、マドレーヌ家の傘下の商会が管理している」

「でも、それだけで私たちとの取引をやめたりは――」

「分かっている」

　父が遮った。

「マドレーヌ伯爵は、そんなことはしないだろう」

「でしたら」

「問題はそこじゃない」

　父がティリエルを見る。

「商売相手がどう考えるかだ」

「……？」

「マドレーヌ家と揉めているかもしれない家と、わざわざ新しい商売を始めたいと思うか？」

「でも、揉めてなど」

「お前が何をした？」

　言葉に詰まる。

「マドレーヌ伯爵令嬢の婚約者と想いを通わせ、その結果、婚約を壊した。事実だけ並べればそうなる」

「ディグセン様が私を選んだんです！」

「世間がそこまで丁寧に事情を聞いてくれると思うな」

「……」

「信用は、失ってから取り戻す方が難しい」

　父は再び書類へ目を落とした。

「もう部屋へ戻れ」

　ティリエルは何も言えず、執務室を出た。廊下を歩きながら、自分へ言い聞かせる。大丈夫。ディグセン様は侯爵家なのだから。結婚さえすれば。すべてうまくいく。そう思っているのに。胸の奥の小さな不安だけは、消えてくれなかった。