第4話 侯爵家なら、なんとかなる
「保証を打ち切るだと！？」
ワポーレ侯爵の怒声が、執務室に響き渡った。ディグセンは思わず肩を震わせた。
「はい……」
「なぜだ！」
「それは……マリアとの婚約を解消したので……」
「マリア嬢だ！」
「……はい」
父が立ち上がった。
「お前は何を考えている！」
「ですが父上、俺はティリエルを愛しているのです！」
「そんな話を聞いているんじゃない！」
机が叩かれる。父がこれほど怒る姿を、ディグセンは初めて見た。
「マドレーヌ伯爵家との婚約が、我が家にとってどういう意味を持っていたか分かっているのか！」
「分かっています。ですが、我が家は侯爵家です。保証人が変わる程度で――」
「程度？」
父の声が低くなった。
「お前は、我が家の借入額を知っているのか？」
「知っています」
ディグセンは、茶会でマリアが口にした金額を答えた。
「……その金額を知っていて、よくも『保証人が変わる程度』などと簡単に言えたものだな」
「……」
「では、その金が何に使われている？」
「何に……？」
「どの事業にいくら必要で、毎月いくら返済し、利息がいくらかかっているのか。それを知っているのかと聞いている」
「それは……」
答えられなかった。借金があることは知っていた。だが、その額はつい先ほどマリアから聞いたばかりだった。なぜ侯爵家がそれほどの借金を抱えているのか。その金が何を支えているのかまでは、考えたことがなかった。
父の顔から怒りが消えた。代わりに浮かんだのは、信じられないものを見るような表情だった。
「お前……金額しか知らなかったのか？」
「俺はまだ家督を継いでいませんから」
「だから学ばせていたんだろうが！」
再び怒声が飛ぶ。
「お前を何度、事業の会議に呼んだと思っている！」
「ですが、父上がすべて上手くやっていると――」
「私が死んだらどうするつもりだった！」
「それは……」
言葉に詰まる。父は深く息を吐き、椅子に座り直した。
「そこへ座れ」
「父上？」
「座れ」
言われるまま、机の前の椅子に腰を下ろす。父は棚から分厚い帳簿を三冊取り出した。目の前に置かれる。
「見ろ」
「何ですか、これは」
「我が家の事業帳簿だ」
「今からですか？」
「今まで見なかったのだから、今から見るしかないだろう」
仕方なく、一冊目を開いた。数字が並んでいる。収入。支出。人件費。原料費。借入。返済。利息。
「……赤字ではありませんか」
「そうだ」
「こちらも」
「そうだ」
二冊目を開く。こちらはわずかに利益が出ている。しかし、その額は想像していたよりずっと小さい。
「なぜこんな事業を続けているのです？」
「今、何の帳簿を見ている？」
「西の織物工房です」
「そこで何人働いている？」
ページをめくる。
「百七十三人」
「その百七十三人を切れば、帳簿は多少きれいになるな」
「でしたら――」
「その者たちはどうする？」
「……」
「次だ」
保存食加工場。百二十一人。木工所。百二十六人。金属加工場。二百人を超えている。
「こんなに……」
初めて見た。いや。見ようとしなかっただけなのかもしれない。
「炭鉱が閉じた時、お前はまだ赤子だったな」
「はい」
「ならば、まずそこから話さなければならんようだ」
父は窓の外へ視線を向けた。
