雪解けを待つ二人

第27話

中庭に降りると、カイルはまだ柵に寄りかかっていた。

足音で気づいたのだろう。彼はこちらを見て、いつものように片手を上げた。

「早かったね。内務、もう終わったの」

セシリアは答えず、彼の三歩手前で足を止めた。

そのまま、しばらく黙っていた。

カイルの表情から、少しずつ笑みが引いていった。

「……セシリア?」

「灰色の髪の男は、誰」

風が木立を揺らした。

カイルは動かなかった。表情も変えなかった。ただ、上げていた手を、ゆっくりと下ろした。

「いつから」

「答えて」

「……いつから知ってた?」

「答えて」

二度目は、少し強くなった。

カイルは目を伏せ、短く息を吐いた。

それは、諦めた者の息の吐き方だった。

「ヴィクトール」

「誰」

「僕を育てた人」

「親?」

「そういうものかな。血は繋がってない」

「どこの国の人」

「グラナート」

セシリアの喉が、一度大きく動いた。

聞いてしまった。

もう戻れない場所は、とうに越えていた。それでも、彼の口から出た国の名は、これまでのどんな証拠より重かった。

「あなたも」

「そう」

「グラナートの人間なのね」

「生まれも育ちも」

カイルはそう言って、初めてセシリアの目を見た。

「六年前、僕はこの国に送り込まれた。式者としてどこかの術者と契約して、内側に入り込むために」

「誰と契約するはずだったの」

「それは——」

「ロザリンド殿でしょう」

彼の目が、はっきりと見開かれた。

初めて見る表情だった。飄々とした笑みも、押し殺した硬さもない。ただ、驚いていた。

「……どこまで調べたの」

「術式の写しを解析した。外周の結節は、特定の魔力波長に狙いを定めるための構造だった。そして、そこに破断の痕があった」

セシリアは自分の声を聞いていた。事務報告のような、平坦な声だった。

「わたしとロザリンド殿の魔力は、継ぎ目が乱れないほど近い。彼女の成人の儀は、わたしの契約騒ぎで五日延期になっている。……条件が揃いすぎているわ」

カイルは何も言わなかった。

否定しないことが、答えだった。

「今も、指示を受けているのね」

「……うん」

「報告もしている」

「してる」

セシリアは、拳を握った。指先の感覚がなかった。今日はまだ、一度も魔力を通していないのに。

「何を」

「宮廷の動きと、軍の編成。それから、術式の研究の進み具合」

「北の斜面は」

そこで、初めて彼の反応が変わった。

「違う」

即座だった。

「あれは僕じゃない」

「証明できるの」

「できない」

彼は苦しそうに首を振った。

「できないよ。……でも、違う」

セシリアは彼を見つめた。

信じたかった。信じられる材料は何もなかった。

「ヴェルデンの橋は」

「あれは、僕が勝手にやったことだ」

「勝手に」

「補強のことは、前から知ってた。……報告に上がってたから」

つまり、彼は知っていた。街が狙われることを、事前に。

そして、それを彼女に伝えた。

「なぜ」

「なぜって」

「なぜ伝えたの。黙っていれば、あなたの国の思い通りだったでしょう」

カイルは答えなかった。

「答えて」

「……答えたら、君は困ると思う」

「困らない」

「困るよ」

彼は視線を落とした。

「今の君は、僕を裁く側に立ってる。裁く側の人間が、裁かれる側の言い分に納得したら、身動きが取れなくなる」

その通りだった。

だからこそ、腹が立った。

「わたしが何に困るかを、あなたが決めないで」

初めて、声が揺れた。

カイルは驚いたように顔を上げ、それから、少し困ったように眉を下げた。

「……そうだね。ごめん」

長い沈黙が落ちた。中庭の向こうで、誰かが荷車を引いていく音がした。宮廷はいつも通り動いている。ここだけが、切り取られたように止まっていた。

「セシリア」

「なに」

「僕を、どうする?」

問いは静かだった。

責めるでも、縋るでもない。ただ、事実として、次に何が起きるのかを確かめる声だった。

「記録は、すでに残してある」

「そう」

「わたしが申し立てた。あなたを、間諜の疑いがあると」

「うん」

「あとは、目撃した内容を追加するだけ。そうすれば、調査が動く」

「……そうだね」

彼は頷いた。

抵抗する素振りも、言い訳を並べる様子もなかった。ただ、こちらの言葉を最後まで聞いている。

その静けさが、セシリアには耐えがたかった。

「なぜ、逃げないの」

「逃げてどうするの」

「戻ればいい。あなたの国へ」

「戻れないよ」

「なぜ」

「契約があるから」

彼はそう言って、少しだけ笑った。今度は、いつもの笑い方に近かった。

「言ったでしょ。繋がってるって」

セシリアは、そこで初めて気づいた。

彼女には、命じる権利がある。

契約者の命令に、式者は背けない。「本当のことをすべて話しなさい」と言えば、彼はすべてを話す。「二度とヴィクトールに会うな」と言えば、彼は二度と会えない。

六年間、一度も使わなかった。使う必要がなかった。

今なら、使える。

言葉は、喉のすぐそこまで来ていた。

——命じれば、終わる。

彼女は口を開き、そして、閉じた。

「セシリア?」

「……何でもない」

命じてしまえば、この六年が何だったのかが決まってしまう。

信頼ではなく、支配だったのだと。彼が傍にいたのは、離れられなかったからなのだと。

そう決めてしまうくらいなら、確かめない方がまだましだった。

セシリアは一歩下がった。

「一つだけ、答えて」

「何」

「なぜ、六年間ここにいたの」

カイルの顔から、笑みが消えた。

「ロザリンド殿は、同じ宮廷にいた。近づく機会はいくらでもあった。任務が失敗したのなら、そう報告して、やり直せばよかった」

「……」

「なぜ、間違えたままの場所に、六年もいたの」

風が止んだ。

カイルは長い間、彼女を見ていた。

何かを言おうとして、口を開きかけ、そして——

「……ごめん」

それだけだった。

セシリアは頷いた。

それ以上は、何も聞かなかった。

踵を返し、中庭を後にする。

背後で、いつもの半歩下がった位置に、彼が続く気配がした。

六年間変わらなかったその距離が、今日も変わっていないことだけが、彼女にはどうしようもなく苦しかった。