雪解けを待つ二人

第25話

六年目のその日、セシリアは朝から地下にいた。

卓の上には、書庫で写し取った術式の図が広げられている。あの日、床に座り込んで一枚残らず手を動かした甲斐はあった。

線を引くことは、彼女の生業だ。写しの精度には自信があった。

「よく写せています」

初老の術者は、卓に広げた図を見下ろして言った。

「特に外周部。ここまで正確に取れる方は、そう多くありません」

「線を引くこと以外、取り柄がないので」

「ご謙遜を」

彼は虫眼鏡を取り出し、外周の結び目を一つずつ確かめ始めた。

十一の結節。不規則な配置。

「筆頭殿。この結びの間隔を、数字にしてみましょう」

「数字に?」

「等間隔でないなら、間隔そのものが意味を持っている可能性があります」

彼は羽根ペンを取り、結節と結節の間の角度を順に書き出していった。

十一の数字が並ぶ。規則性は、一見して見えない。

「……足してみます」

術者が呟いた。

数字の列を足し、割り、引き、並べ替える。何度か試みては、首を振る。

セシリアも自分の手元で同じ数字を並べた。等差でも等比でもない。周期を探しても合わない。

書庫であの配置を眺めたときも同じだった。偏っていることは分かる。だが、何のために偏らせたのかが読めない。

「間隔の広い箇所と狭い箇所が、円周の片側に寄っています」

「ほう」

「わたしの陣なら、こういう偏りは失敗です。力が一方向に流れて、そこから崩れる」

「なるほど」

術者は虫眼鏡を置いた。

「では、崩れることを承知で偏らせたとしたら?」

四半刻ほど経った頃、彼の手が止まった。

「筆頭殿。あなたの陣の刻みは、何をするものでしたか」

「魔力の流れを一度断ち、折り返します」

「折り返した先は」

「横へ逃がします。力を分散させるために」

「では、逃がさなかったら」

セシリアは顔を上げた。

「……一点に集まります」

術者は頷いた。

「この結節は、あなたの刻みと逆です。折り返した力を、外へ逃がすのではなく、内へ寄せている。十一箇所すべてが、同じ一点を向いている」

彼は図の上に、細い線を十一本、書き足した。

結節から伸びた線が、円の外側で一点に交わる。

「これは、狙いを定めるための構造です」

「狙い」

「はい。……ある特定の魔力波長に、契約を結びつけるための」

部屋が静かになった。

「魔術師の魔力には、それぞれ固有の質があります。指紋のようなものです」

術者は淡々と続けた。

「この術式は、あらかじめ決められた波長を探し、それに合致した者と契約を成立させる。……逆に言えば、術者はどこにいてもいい。標的の近くにいる必要すらない」

「では、この術式を放った者は」

「遠くにいたはずです。おそらく、国境の向こうに」

セシリアは、写し取った図を見つめた。

自分が十歳のときに描いた凍結の陣。その外側に重なった、見知らぬ構造。

——狙いを定めるための。

「わたしの波長を、狙ったということですか」

「いいえ」

術者は即座に否定した。

「もしあなたを狙ったのなら、術式は正常に働いたことになります。ですが、当時の調査では、外周部に破断の痕が残っていました」

彼は図の一箇所を指した。結節の一つが、他より歪んで写されている。

「ここで、術式は失敗しています。……狙いが外れた痕です」

セシリアは、しばらく声が出なかった。

外れた。

つまり、この術式は誰か別の人間の波長を探していて、途中で狂い、たまたま近くにいた彼女に届いた。

「近い波長だったのでしょう」

術者が、彼女の思考を読んだように言った。

「まったく無関係の者には合致しません。あなたの魔力が、本来の標的のそれと、たまたま似ていた。……それだけのことです」

それだけのこと。

セシリアは、自分の手のひらを見下ろした。

十歳の冬。日の落ちた訓練場。百四十二回目の陣。

あの日、彼女は自分が選ばれたのだと思った。

誰にも認められない子供のところに、たった一人だけ来てくれた存在がいた。運がよかっただけだと言われても、それだけは自分のものだと思っていた。

六年間、その一点を支えに走ってきた。

家柄がない。後ろ盾もない。運がよかっただけだと言われ続けた。

それでも、契約だけは自分に来たのだと思っていた。誰が何と言おうと、あの少年は自分の前に立ったのだと。

その最後の一つが、今、崩れた。

彼女は選ばれたのではない。

——外れた先に、たまたま立っていただけだった。

「筆頭殿」

「……大丈夫です」

大丈夫ではなかった。

だが、そう言う以外の言い方を、彼女は知らなかった。

「本来の標的は、分かりますか」

「波長そのものは、この図からは読み取れません」

術者は首を振った。

「ですが、絞り込むことはできます」

「どうやって」

「その術式が放たれた時期に、契約を控えていた者。近い波長を持つ者。そして、グラナートから見て、式者を送り込む価値のある者」

セシリアは息を止めた。

書庫で見た、あの月報。

——その月に予定されていた成人の儀は、三名。

「……名前は、覚えています」

「では、教えていただけますか」

セシリアは口を開き、そして一度閉じた。

三つの名前のうち、一つは知らない名だった。もう一つは、五年前に前線で戦死した男の名だ。

そして最後の一つ。

見覚えのある名。あのとき意味が分からず、頭の隅に置いたままにしていた名。

「……三つ目は」

声が、かすれた。

「ロザリンド殿です」

地下の作業室で、魔導灯の芯が小さく鳴った。

その日、セシリアが自室に戻ったのは、夜も更けてからだった。

扉を開けると、灯りがついていた。

窓辺にカイルが座っている。手には何も持たず、ただ外を見ていた。

「遅かったね」

「ええ」

「……今日、何の日か覚えてる?」

セシリアの足が止まった。

彼は振り返らなかった。

「六年前の今日、僕は君の前に立ってた」

「覚えているわ」

「そう」

それきり、彼は黙った。

セシリアは扉のところに立ったまま、動けなかった。

聞きたいことが、山ほどあった。

なぜ来たのか。誰のところへ行くはずだったのか。今、誰の指示を受けているのか。

一つでも口にすれば、すべてが終わる。

「セシリア」

カイルが、ようやく振り返った。

その顔に、いつもの笑みはなかった。

「六年、長かった?」

セシリアは、答えられなかった。