雪解けを待つ二人

第21話

申請書は、朝のうちに書き上げた。

閲覧を求める記録の名称、期間、理由。理由の欄には「分割陣の術式検証に際し、過去の契約系術式の記録を参照するため」と記した。

嘘ではない。分割陣の継ぎ目は、契約系の術式構造と近い挙動を示す。参照する理由は立つ。

だが本当の理由でないことも、書きながら分かっていた。

魔術師団の内務室に通されると、ロザリンドは申請書を受け取り、丁寧に目を通した。

「六年前の、原因不明とされた契約の調査記録」

彼女は書類から顔を上げずに、そう読み上げた。

「はい」

「分割陣の検証に、これが要りますか」

「継ぎ目の構造が、契約系に近い挙動を示します。既存の記録を当たっておきたいのです」

「なるほど」

ロザリンドはペンを取り、申請書の余白に何か書き込んだ。承認の署名だった。

「許可します。書庫の三階、奥の棚にあります。持ち出しはご遠慮ください」

「ありがとうございます」

「筆頭殿」

立ち上がりかけたセシリアを、彼女が呼び止めた。

「一つだけ」

「はい」

「この申請は、記録に残ります。あなたが、いつ、何を見たか」

ロザリンドの声は、いつも通り穏やかだった。

「記録が残るというのは、後から誰かがそれを読むということです。……そのとき、あなたが何を探していたのかを、他人が推測することになる」

セシリアは彼女を見返した。

「構いません」

「そうですか」

ロザリンドは微笑み、申請書を綴じ込んだ。

「では、どうぞ」

書庫の三階は、天井が低く、埃の匂いが濃かった。

窓のない廊下に、木の棚が壁沿いに並んでいる。年ごとに区切られた札を辿り、六年前の区画を探した。

目当ての箱は、奥の棚の下段にあった。表に「特例契約・調査記録」と書かれている。

セシリアは床に膝をつき、蓋を開けた。

中身は思ったより多かった。調査に当たった術者の所見、聞き取りの記録、現場となった訓練場の見取り図、そして——術式の痕跡を写し取った図が、何枚も。

彼女は図を一枚ずつ広げていった。

見覚えのある形だった。三重の円と、交差する六本の線。十歳の自分が描いた凍結の陣。

その外側に、二重の円が重なっている。

内と外で、逆に回る構造。誓約の術と同じ、契約系の術式だ。

だが、そこで彼女の指が止まった。

二重の円のさらに外側に、もう一層あった。

細かい結び目のような文様が、円周に沿って並んでいる。数えると、十一。等間隔ではない。

こんな構造は見たことがなかった。

指先で、そっと図の上をなぞってみる。紙に写されただけの線に、当然ながら魔力は宿っていない。それでも彼女は、その形が何をしようとしていたのかを読み取ろうとした。

内側の二重円は、契約を結ぶための構造だ。これは分かる。

分からないのは、外周の結節だった。等間隔なら、力を均等に分散させる意図と読める。だが、この配置は明らかに偏っている。

自分の陣で言えば、刻みに近い位置にある構造だ。だが刻みは折り返しのためのもので、こんな不揃いな置き方はしない。

何のために偏らせたのか。

いくら眺めても、答えは出てこなかった。

セシリアは所見の書類をめくった。当時の調査術者の記述が、几帳面な字で並んでいる。

——外周部の結節構造について。本院の記法にこれに該当するものを見出せず。

——結節の配置は不規則に見えるが、規則性を持つ可能性がある。判読不能。

——外来の記法である可能性を、現時点で排除できない。

セシリアは頁をめくる手を止めた。

外来。

つまり、この国のものではない術式だと、当時の調査術者は考えていた。

さらに読み進める。数枚後に、上位者の欄外書き込みがあった。別の筆跡だった。

——外来説は根拠薄弱。徒に不安を煽るべからず。結論は原因不明とせよ。

その下に、日付と署名。

セシリアは長い間、その一行を見つめていた。

予科の子供が、儀式も経ずに式者を得た。前例のない事態。原因不明という結論。

原因は、不明だったのではない。

調べる前に、閉じられたのだ。

外来の術式が養成院の中枢まで届いたと認めれば、防備の不備を認めることになる。当時の団にとって、それは受け入れられない結論だった。

だから箱に詰めて、棚の奥に置いた。

代わりに広まったのが、あの噂だった。

——あの子は運がよかっただけだ。

原因不明という結論は、そういう形で人の口に乗る。誰かが術式を放ったのではなく、たまたま幸運な子供が拾い物をしたのだと。

六年間、セシリアはその言葉を背負って走ってきた。

背負わされていたのだ、と今なら分かる。誰かの都合のために。

セシリアは図をもう一度見下ろした。

十一の結び目。不規則な配置。

——結節の配置は不規則に見えるが、規則性を持つ可能性がある。判読不能。

判読不能。当時の術者にも読めなかった。

セシリアは図を折り畳み、しばらくそのまま手に持っていた。

自分にも読めない。だが、読める人間に見せることはできる。

彼女は図を横に置き、箱の底に残った書類を取り出した。

事務的な書類の束だった。当時の養成院の月報。人員の異動、講義の日程、備品の記録。

そして、その月に予定されていた儀式の一覧。

成人の儀。一人前と認められた者が、式者と契約する。

その月に予定されていたのは、三名だった。

セシリアは名前を目で追い、二つ目でわずかに止まった。

見覚えのある名だった。

だが、それが何を意味するのかは、このときの彼女にはまだ分からなかった。ただ、同じ時期に儀式が組まれていたという、それだけの事実として頭の隅に置いた。

それより彼女の胸を占めていたのは、もっと単純で、もっと決定的なことだった。

あの契約は、事故ではない。

誰かが術式を組み、放った。この国の外から、意図をもって。

——本当は、もっとちゃんとした魔術師のところに行くはずだったんだけど。

十歳のときに聞いた言葉が、今になって別の重さを持つ。

あれは、なりゆきで迷い込んだ者の言葉ではなかった。行き先を決められていた者の言葉だ。

十歳のあの日、訓練場に立っていた少年は、迷い込んだのではない。

送り込まれたのだ。

——どこかへ。誰かのもとへ。

セシリアは書類を箱に戻し、蓋を閉じた。

その前に、術式の図だけは手元に残した。持ち出しは許されていない。だが、写し取ることは禁じられていなかった。

彼女は懐から紙を取り出し、床に広げた。

線を引くことは、彼女の生業だ。外周の結節の一つ一つ、角度と間隔まで含めて、一枚残らず自分の手で写していく。

書き終える頃には、膝が痺れていた。どれだけの間、床に座っていたのか分からない。

窓のない廊下を歩き、階段を降りる。

三階から二階へ、二階から一階へ。

一段降りるごとに、彼女の中で一つずつ、確かめられていく。

彼が本来行くはずだった場所を、彼は知っている。

知っていて、六年間、一度も言わなかった。