雪解けを待つ二人

第12話

王都に戻って三日後、セシリアは参謀本部に呼ばれた。

部屋には将官が二名と、諜報部の初老の術者。そして、壁際にテオドールが立っていた。

「殿下」

「私は同席しているだけだ。気にしないでくれ」

そう言われても気にせずにはいられなかったが、セシリアは黙って席についた。

「単刀直入に言う」

年配の将官が口を開いた。

「北の斜面の一件、こちらでは情報漏洩の可能性を検討している」

セシリアの指が、膝の上でわずかに強張った。

「……根拠は」

「三つある。陣の完成翌朝という時期。北が薄いという配置の把握。そして、血統魔術師を出さなかったこと」

将官は指を三本立て、順に折っていった。

「陣がある場所を避けるなら、通常部隊で十分だと分かっていた。つまり向こうは、貴殿の陣がどこにあり、何に強いかまで知っていた可能性がある」

理路整然としていた。セシリアが報告書に書かなかったことを、彼らは自力で組み立てていた。

書かなくても、何も守れていなかったのだ。

「所見に記載がなかったが」

「……断定できないと判断しました」

「そうか」

将官はそれ以上追わなかった。追われなかったことが、かえって重かった。

「調査を行う。貴殿の隊の魔術師七名、参謀本部の関係者四名、伝令二名。計十三名だ」

十三。

セシリアが北の斜面で数えた数と、寸分違わなかった。

「調査の方法は」

問うと、諜報部の術者が前に出た。

「誓約の術を用います」

彼は卓上に小さな陣を編んだ。二重の円が向かい合う、対称な構造。セシリアの陣形とは系統が違う、契約系の術式だ。

「対象と術者が向かい合い、問いを立てます。虚偽を述べれば、術式が乱れる。それだけの単純なものです」

セシリアは陣の構造を見た。二重の円は、内側と外側で回転の向きが逆になっている。互いに逆らい合う力を釣り合わせることで、微細な揺らぎを拾う設計なのだろう。器用な術式だった。

「読心ではないのですね」

「そこまでの術は存在しません。分かるのは、答えが本心かどうかだけです」

「では、本心から国を裏切っている者には」

「乱れません」

術者は淡々と答えた。

「自分の行いを裏切りだと思っていない人間には、この術は効きません。ですので、これは網ではなく、篩です。目の粗い篩」

「それでも行うのですか」

「粗くても、かけないよりはましです。……それに、かけられた側は自分が疑われたと知る。それだけで動きが鈍る者もいます」

魔術で真実を暴くのではなく、疑われていると知らせることで相手を動かす。この人は、術そのものより人の反応を計算している。セシリアは改めてそう思った。

十三名の調査は、三日かけて行われることになった。一人あたり半刻。術者の消耗を考えれば、それが限界だという。

「なお、これは軍としての調査だ。魔術師団の側でも別途、記録の照会が入る」

「団の、ですか」

「内務のロザリンド殿が担当される。そちらは追って通達がある」

セシリアは短く頷いた。団の内務が動くのは当然のことだった。死者が十一名も出ている。

説明が終わり、将官が書類を閉じたところで、セシリアは口を開いた。

「式者は」

室内の視線が集まった。

「隊の魔術師七名には、それぞれ式者がいます。彼らは対象に含まれないのですか」

将官は、意外そうな顔をした。

「式者は契約者に縛られている。裏切りようがない」

「……縛られている、とは」

「契約とはそういうものだろう。忠誠が術式で保証されている。だから式者は調査の対象にならない。昔からそうだ」

セシリアは黙った。

契約が忠誠を保証する。確かに、そう教えられてきた。式者は契約者を害せない。命令に背けない。それは制度の前提であり、疑う者などいなかった。

だが今、彼女の頭に浮かんだのは、別のことだった。

——契約は、忠誠を保証しているのだろうか。

カイルは彼女を害したことがない。命令に背いたこともない。それは事実だ。

けれど、彼女は一度でも、彼に「グラナートと接触するな」と命じたことがあっただろうか。

命じていないことは、背きようがない。

「セシリア殿?」

「……いえ。承知しました」

彼女は立ち上がり、頭を下げた。

会議が終わり、廊下に出ると、テオドールが追いついてきた。

「少しいいか」

人気のない窓辺まで来て、彼は足を止めた。

「所見の件だが」

「申し訳ありません。書くべきでした」

「責めているんじゃない」

テオドールは首を振った。

「あの状況で、断定を避けたのは筋の通った判断だ。私が聞きたいのは別のことだ」

「はい」

「君は、誰かを庇ったのか」

まっすぐな問いだった。逃げ道のない、飾りのない問い方だった。

セシリアはすぐには答えられなかった。

「……分かりません」

出てきたのは、それだけだった。

「庇ったつもりはありません。ただ、書けば十三人が疑われると思いました。それは指揮官として避けるべきだと」

「うん」

「でも、それだけだったのか、自分でも確かめられません」

言ってしまってから、彼女は少し驚いていた。こんなことを人に言うつもりはなかった。

テオドールはしばらく黙って聞いていた。それから、静かに言った。

「分からないと言えるのは、悪いことじゃない」

「殿下」

「分かったふりをして走り出す人間の方が、私は怖い」

彼はそれだけ言って、窓の外に目をやった。中庭では、いつも通りの人の流れが続いている。

「調査は三日かかる。その間、君は君の仕事をすればいい」

「……はい」

セシリアは頭を下げ、その場を離れた。

回廊を歩きながら、彼女は先ほどの将官の言葉を反芻していた。

式者は調査の対象にならない。昔からそうだ。

その前提が、今日ほど重く感じられたことはなかった。

執務室の扉を開けると、カイルが机に足を乗せて本を読んでいた。行儀の悪さを咎める気力もなく、セシリアは自分の椅子に腰を下ろす。

「呼び出し、何だったの」

「調査が入るそうよ。隊の魔術師と、参謀本部の関係者に」

「調査」

カイルは本から目を上げなかった。

「情報が漏れているかもしれない、と」

「へえ」

短い相槌だった。頁をめくる音が続く。

「あなたは対象外だそうよ」

そこで初めて、彼の手が止まった。

「……そう」

「式者は契約に縛られているから、裏切りようがないんですって」

セシリアは自分でも意図の分からないまま、その言葉を口にしていた。試したのか、確かめたかったのか、それとも単に誰かに聞いてほしかったのか。

カイルはしばらく黙っていた。それから、本を閉じて机に置いた。

「そうだね。……そういうことになってる」

その言い方に、セシリアは顔を上げた。

だが彼はもう、いつもの表情に戻っていた。足を下ろし、伸びをして、窓の方へ歩いていく。

「三日か。長いね」

「ええ」

「早く終わるといいね」

背中越しにそう言われて、セシリアは何も返せなかった。