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ルチアの気分を映すような厚い雲が覆ったその日、今日は1カ月に1度訪れるミリウスとの顔合わせの日だった。

いつものように一杯の紅茶を飲むだけの時間…のはずが、その日は違った。

「俺は、あの方を選ぶべきだと思う」

それは周囲の使用人たちを人払いした後に告げた、彼からの言葉だった。

「…え？」

「君は俺なんかよりも、あの方に幸せにしてもらう方がいい」

ここ何回もほとんど形式的な挨拶しかしなかった彼が、突然そう告げてきたのである。

「君と隣国の大層なお方との関係を聞いたんだ。俺は君たちの関係を支持したい」

「何を…」

ルチアは驚いてしまい、かたんとティーカップを傾けてしまう。テーブルにゆっくりと紅茶の染みが広がっていく中、ミリウスは話を続けた。

「彼は君の横に並んでも相応しい美男子だ。…俺なんかよりもずっとね。分かるだろう？それに、俺はきっと君を幸せにできないよ」

彼は空っぽになったティーカップを机に置くと、まっすぐにルチアの瞳を見つめてくる。

今までは視線が合わなかった彼と、今日初めて視線を交わすことになった。

「これは俺からの願いでもある。こんな酷い男ではなく、君に優しくしてくれたあの方を選んで欲しい」

彼がそう頭を下げて告げる言葉に、ルチアは何も言葉が出なかった。