四章 出雲王国 十一話 二人の王
出雲平定から半年ほどの歳月が流れていた。
かつて八岐大蛇と呼ばれた頭目たちが支配していた土地では、ようやく平穏な日々が戻り始めている。海賊や山賊に怯えて暮らしていた人々は少しずつ村へ戻り、荒れ果てていた田畑には再び人の手が入るようになった。
須佐之男は新たに築かれた須賀の宮を拠点とし、出雲各地を巡っていた。
討ち漏らされた八岐大蛇の残党を掃討し、治安を整え、壊された港や街道の再建を命じる。その姿はかつて山門や壱岐で暴れ回っていた頃とは違い、一国を背負う王のようでもあった。
もっとも、本人にその自覚がどこまであるのかは怪しい。
賊の討伐報告が届けば自ら先頭に立って駆け出し、反乱の噂を聞けば金棒を担いで現場へ向かう。配下の者たちは毎回肝を冷やしていたが、その豪胆さこそが民衆を惹きつける理由でもあった。
出雲の人々にとって須佐之男は救世主だった。
海を支配し、人を攫い、鉄の力で民を虐げていた八岐大蛇を打ち倒した英雄。
その名は瞬く間に出雲全土へ広がり、各地の村では須佐之男を称える歌まで作られていた。
「八岐大蛇を倒した王」
「海賊を滅ぼした英雄」
「出雲を救った神」
人々は様々な名で須佐之男を呼んだ。
須賀の宮へは連日のように貢物が届けられ、米や魚、布や鉄器が山のように積み上がる。須佐之男が姿を見せれば民衆は歓声を上げ、子供たちは目を輝かせながら、その姿を見上げた。
その人気は今や、出雲王国の大名持である天之冬衣をはるかに上回っていた。
そして、それこそが新たな火種になろうとしていた。
一方その頃、出雲王国の大名持である天之冬衣は、館の奥で唇を固く結んでいた。
かつて出雲を治めていた正統な王家の末裔であり、この地の大名持であるはずの自分が、今では須賀の宮に座す余所者の存在に心を乱されていたからである。
須佐之男が英雄であることは、冬衣にも分かっていた。
民衆が誰を支持しているのかも明らかだった。須佐之男に従う豪族や兵の数はすでに冬衣を大きく上回り、今さら武力で争ったところで勝敗は見えている。冬衣自身もその現実を理解していた。
しかし、それでも頭を下げることだけはできなかった。
出雲王家は代々この地を治めてきた。祖先たちは海を開き、田畑を拓き、人々を守り続けてきたのである。その積み重ねられた歴史と誇りを捨ててまで、余所者に王の座を譲ることはどうしても受け入れられなかった。
須佐之男が英雄であることは認めている。民を救った功績も認めている。だが、それと王であることは別だった。
冬衣は静かに立ち上がると館の外へ視線を向けた。夕日に染まる空の彼方には、須佐之男が拠点とする須賀の宮がある。
出雲には今、二人の王がいた。
民が支持する王と、正統なる王。
その並び立つ存在こそが、出雲の未来に新たな火種を生み出そうとしていた。
その頃、須賀の宮に戻った那岐の胸にも、拭いきれない不安が残っていた。
民衆は須佐之男を英雄として支持している。しかし出雲には、古くから王として国を治めてきた大名持・天之冬衣がいる。今は表立った争いこそないものの、二人の王が並び立つ状態が続けば、いずれ出雲は再び割れる。
那岐はその危険を避けるため、何度も冬衣の館へ足を運んだ。
この日も広間で向かい合った二人の間には重い空気が流れていた。
「冬衣殿。今の出雲はようやく落ち着きを取り戻しています」
那岐は穏やかな声で切り出した。
「須佐之男は乱暴なところもありますが、出雲を良くしたいという気持ちは本物です。民も彼を慕っています」
冬衣は黙ったまま聞いている。
「我らは争うことなく、力を合わせることができれば、出雲はもっと豊かになると思うのですが……」
長い沈黙が流れた。
やがて冬衣は静かに口を開いた。
「那岐殿は優しいな。だからこそ分からぬのだろう」
冬衣は苦く笑った。
「余は生まれた時から出雲王として育てられてきた。この国を守り、この国と共に生きることが定めだった。八岐大蛇との戦いで領土を失い、多くの民を守れなかったとしても、その責務だけは捨てたことがない」
そして窓の外へ視線を向ける。
「もちろん分かっている。今の出雲で最も力を持つのは須佐之男だ。兵も民も彼を支持している。争えば勝つのはあの男だろう」
夕陽に染まる山並みを見つめながら、冬衣は低く続けた。
「だが、それでも簡単には割り切れぬ。余は出雲王だ。認めたくはない。だが、須佐之男もまた王なのだろう。ならば王が王へ膝を折るということが、どれほど重いことか……」
その言葉に怒りはなく、ただ王としての誇りと苦悩だけが滲んでいた。
那岐は返す言葉を失う。
冬衣が守ろうとしているのは地位ではない。先祖から受け継いだ責務と誇りであり、それを捨てろとは那岐にも言えなかった。
館を出た那岐は夕空を見上げながら深く息を吐いた。
これ以上説得を続けても答えは変わらないだろう。武力で従わせれば禍根が残り、放置すれば将来の火種になる。この問題はもはや自分一人で解決できるものではなかった。
「一度、筑紫へ戻ろうか」
脳裏に浮かんだのは、大倭壱国を治める娘の姿だった。
「日巫女なら、もっと良い知恵を思いつくかもしれないね」
そう呟くと、那岐は須賀の宮へ向けて歩き出した。出雲統一への最後の壁は、まだ静かにその前に立ちはだかっていた。
那岐が筑紫へ戻ったのは、秋も深まった頃だった。
主祭殿では日巫女が政務に追われていた。各地から届く報告書が積み上がり、使者たちが絶えず出入りしている。その中へ姿を現した父を見るなり、日巫女はすぐに人払いを命じた。
「お帰りなさいませ、父上」
穏やかに微笑みながらも、その目は真剣だった。
「出雲はどうなりましたか」
那岐は腰を下ろすと、須佐之男による八岐大蛇討伐と出雲掌握、須賀の宮の建設、民衆の熱狂、そして天之冬衣との対立まで、出雲で起きた出来事を順を追って語った。
話が進むにつれ、日巫女の表情は次第に険しくなっていく。
「……つまり」
長い沈黙の後、日巫女は静かに口を開いた。
「須佐之男は、僅かな供回りだけで出雲へ渡り、そのまま王になってしまったのですね」
那岐は苦笑しながら頷いた。
「そうなるね」
日巫女は指先を唇へ添えながら思案した。
末盧国で王子を死なせ、国外追放同然で筑紫を追われた男が、わずかな期間で一国の王になっている。常識では考えられない話だった。
もちろん父が同行していたことは知っているし、那岐の知恵や交渉がなければ成し遂げられなかった部分も多いだろう。だが、それを差し引いても須佐之男自身が持つ人を惹きつける力は否定できなかった。
圧倒的な武勇と恐れを知らぬ胆力、そして民衆を熱狂させる存在感。そのすべてが合わさった時の影響力は、もはや一地方の王の器に収まるものではない。
『予測を超える弟の存在が、恐ろしい……』
もし須佐之男が大倭壱国を裏切れば、そして倭国全土の王座を望めば、多くの者が彼に従うだろう。
しかし同時に、これは大倭壱国による倭国統一という夢への大きな前進でもあった。出雲は豊かな土地であり、鉄加工が盛んな地でもある。味方になればこれほど頼もしい国はない。
「冬衣を排除する、という手もあるのかな」
那岐が尋ねる。
日巫女は首を横に振った。
「駄目です」
「そうだね」
「冬衣を殺せば出雲は黙るでしょう。けれど、出雲は従いません。従ったふりをするだけです」
「では、どうすれば従ってくれると思う？」
「まず、出雲の文化や信仰を、尊重することが大事です。筑紫の風習や文化を押し付ける行為は、反感を生みます」
「たしかにそうだね、やはり問題は大名持の扱いになってくるね……」
続いて共同統治の案も検討した。二人の王を並立させる案である。
しかし、それは問題を先送りにするだけだった。今は良くても数年後、数十年後には必ず火種となる。那岐も日巫女も、そのことを十分理解していた。
やがて日巫女は静かに息を吐いた。
「……婚姻しかありません」
婚姻によって一族とし、須佐之男を王、冬衣を補佐役として迎える。
その言葉に那岐は小さく頷いた。
大倭壱国が連合国家をまとめる際に幾度も用いてきた方法である。血縁を結べば争う理由は減り、敵は親族となって他人ではなくなる。
「私も同じ考えだったよ」
「ですが問題があります」
日巫女は困ったように眉を下げた。
「私には、嫁がせられる年頃の娘がおりません」
女王という立場上、婚姻こそしていないものの、有力豪族との間に子を儲けていた。しかし生まれたのは男児ばかりで、今回の婚姻に出せる娘はいない。
しばらく沈黙が流れる。
その時、日巫女の視線がある一点で止まった。
「……月読の娘を代わりに嫁いでもらいましょう」
那岐もすぐに察した。
「田心姫」
日巫女は頷く。
月読の長女、田心姫。沖ノ島で巫女舞を奉納した聡明な少女だった。
「私の養女に迎えます」
日巫女は迷いなく言った。
「田心姫は、壱岐の姫としてではなく、大倭壱国の姫として嫁がせます」
それは単なる婚姻ではない。大倭壱国が冬衣を一族として迎え入れるという意思表示であり、冬衣の誇りを守りながら出雲を取り込むための政治的決断だった。
日巫女は盤上の駒を見つめるように呟く。
「これで出雲は一つになります」
那岐はそんな娘を静かに見つめていた。
かつて父の後ろを追いかけていた少女はもういない。目の前にいるのは、倭国統一という大事業を見据える一人の女王だった。
壱岐へ到着した那岐を出迎えたのは、当主となった月読だった。
港を見下ろす館の一室で二人は向かい合う。窓の外では船乗りたちが忙しく働き、冷えを帯びた潮風が静かに吹き込んでいた。
那岐は出雲で起きた出来事を包み隠さず話した。八岐大蛇の討伐、須佐之男の即位、そして天之冬衣というもう一人の王の存在。最後まで聞き終えた月読は腕を組んだまま視線を落とし、しばらく考え込んだ。
「つまり、出雲には今、二人の王がいるということですね」
「そうなるね」
「どちらかを潰せば済む話ではない」
「日巫女も同じ考えだったよ」
月読は小さく息を吐いた。
須佐之男は民衆の熱狂的な支持を集めているが、冬衣にもまた代々続く出雲王としての正統性がある。どちらか一方を無理に排除すれば必ず禍根が残り、せっかく平定した出雲は再び争いへ逆戻りするだろう。
「姉上はどう判断されたのですか」
「婚姻だよ」
那岐は穏やかに答えた。
「血を流さず国を一つにするなら、それが一番だから」
月読は頷いた。
その判断は理解できる。むしろ王として考えれば最善に近い案だった。大倭壱国の姫を迎えた冬衣は新たな名分を得られ、須佐之男もまた正統な王を配下として迎えることができる。両者の立場を損なわずに出雲を統一する方法として、これ以上の策はそう多くない。
しかし、次の言葉を聞いた瞬間、月読の表情は固まった。
「田心姫を日巫女の養女として迎え、冬衣へ嫁がせたいそうだ」
室内に沈黙が落ちた。
王としての理屈は分かる。だが、その婚姻に差し出されるのが自分の娘となれば話は別だった。
「……まだ幼いのです」
月読は絞り出すように言った。
「田心姫はまだ子供です」
那岐は何も言わず、その言葉を受け止める。
「王としては賛成です」
月読は自嘲気味に笑った。
「ですが父親としては賛成したくありません」
幼い頃から見守ってきた娘だった。港を走り回り、船を見れば目を輝かせ、巫女舞の稽古を終えるたびに褒めてほしそうな顔で振り返る。
その姿はつい昨日のことのように思い出せるのに、気付けば政略結婚の話が持ち上がる年齢になっている。
理屈では納得できても、心は簡単に追いついてくれなかった。
「そうだろうね」
那岐は優しく微笑んだ。
「私も同じだよ」
月読は顔を上げた。
「姫も月読も須佐之男も、ついこの前まで小さかった気がするんだけどね」
那岐はどこか懐かしそうに目を細める。
「子供というのは、親が思っているより早く大きくなってしまうものだから」
しばらく沈黙が続いた。窓の外から聞こえる波の音だけが静かに室内へ流れ込む。
やがて月読は深く頭を下げた。
「数年だけ待ってください」
その声には王としてではなく、一人の父親としての願いが込められていた。
「もう少しだけ、娘を子供のままでいさせてやりたいのです」
那岐はしばらく黙っていたが、やがて穏やかに頷いた。
「分かったよ」
その一言に月読の肩から力が抜ける。
「急ぐ必要はないさ。出雲も数年くらい待てるだろうし、何より田心姫の人生だからね」
月読はようやく苦笑した。
王としての話はまとまった。しかし父親としては、まだ少しだけ娘と過ごす時間が欲しかった。
その日、二人は館を出て港へ降りた。遠くでは田心姫が妹たちと一緒に笑いながら駆け回っており、その無邪気な姿を眺めながら月読は静かに思う。
いつか娘は巣立っていく。
それが王族の宿命だとしても、今だけはまだ子供のままでいてほしい……そんな願いを胸に抱きながら。
那岐が再び出雲へ戻ったのは、筑紫を発ってからひと月ほど後のことだった。
秋も深まった出雲では、収穫を終えた田に冷たい風が渡り始めていた。八岐大蛇の討伐によって各地の賊は姿を消し、人々の暮らしも少しずつ落ち着きを取り戻しつつあったが、出雲の統一はまだ成っていなかった。
須賀の宮では須佐之男が王として民衆の支持を集めている一方で、古くから出雲を治めてきた大名持・天之冬衣もまた健在である。二人の王が並び立つ現状は、今は静かでも、いずれ新たな争いの火種になりかねなかった。
那岐は冬衣の館を訪れた。
応接の間へ通されると、冬衣は以前と変わらぬ厳しい表情で那岐を迎える。
「また説得に来たのか。何度来ても答えは変わらぬぞ」
低く重い声だった。
那岐は静かに首を横へ振る。
「今日は説得じゃないよ。貴方に伝えたい話があって来たんだ」
冬衣の眉がわずかに動いた。
「話とは？」
那岐は正面から冬衣を見つめ、穏やかな声で告げた。
「大倭壱国は姫を出します。貴方へ姫を嫁がせたいと思っています」
その言葉に、冬衣の目が大きく見開かれた。
「……何だと」
「婚姻の申し入れだよ。大倭壱国の姫を貴方の妻として迎えてほしい」
冬衣はしばらく言葉を失った。
王族との婚姻。それは単なる縁談ではない。相手を同格と認め、一族として迎え入れるという最大級の敬意だった。
冬衣は須佐之男との覇権争いに敗れ、民衆の支持も兵の数も及ばない。それでも大倭壱国は自分を切り捨てようとしていなかった。
那岐は静かに続ける。
「貴方の正統性は守ります。須佐之男は出雲に必要な王だけれど、貴方もまた出雲に必要な王なんだ。だから私は、どちらか一方を消すような形にはしたくない」
冬衣は拳を握ったまま黙り込んだ。
悔しさもある。誇りもある。
だが同時に、胸の奥で長く燻り続けていた感情が少しずつ解けていくのを感じていた。
「……私は敗者だ」
しばらくして冬衣はぽつりと呟いた。
「敗れた者を、なぜそこまで遇する」
那岐は小さく笑った。
「敗者だからじゃないよ。貴方が出雲の大名持だからだ」
「大名持……」
「長い間この国を支えてきたのは貴方だ。だから大倭壱国も、貴方を一族として迎えたいと思っている」
冬衣はゆっくりと目を伏せた。
認められた。
その事実は、想像していた以上に深く胸へ響いていた。
やがて顔を上げた冬衣は静かに尋ねる。
「その姫とは誰だ」
「田心姫という娘だよ。月読の長女で、今は日巫女の養女になる予定だ」
「だが、まだ幼いのではないか」
那岐は苦笑した。
「その通りだよ。月読も父親だからね。娘を嫁に出す話をしたら泣きそうな顔をしていた。だから準備の時を置き、婚姻は数年後になる」
その言葉に、冬衣の口元がわずかに緩んだ。
那岐が初めて見る穏やかな表情だった。
「そうか。ならば待とう」
短い言葉だったが、その意味は大きい。
婚姻を受け入れる。それは大倭壱国との和解と、未来の同盟を受け入れるということだった。
冬衣は静かに立ち上がると、那岐へ向かって深く頭を下げた。
「感謝する」
その姿を見た那岐は、ようやく胸を撫で下ろした。
出雲統一への最後の道筋が、ようやく見え始めていたのである。
須賀の宮へ戻った那岐は、夕暮れの庭先で思わず足を止めた。
縁側では櫛名が機を織り、その隣では須佐之男が身振り手振りを交えながら何やら得意げに語っている。話題は先日の狩りらしく、どうやら巨大な猪を仕留めた武勇伝を披露している最中だった。
「それでな、その猪が本当に大きかったんだ。俺の肩ほどもある牙を生やしていてな、普通の猟師なら逃げ出していたぞ」
「またそんなことを言って。昨日は牛ほどあったと言っていたのに、今日はもっと大きくなっているじゃないですか」
櫛名は呆れたように笑いながら機を織り続ける。
「本当だぞ」
「はいはい」
二人のやり取りには気負いがなく、自然な親しさが滲んでいた。須佐之男もまた、戦場で敵を打ち砕く猛将の顔ではなく、一人の青年として楽しそうに笑っている。
その姿を眺めながら、那岐は小さく息を吐いた。
「本当に世話の焼ける子だね」
「ん？」
須佐之男が振り返る。
「何か言ったか、父上」
「ううん。櫛名を困らせないようにしなさいって思っただけだよ」
「困らせてないぞ」
「そうでしょうか？」
櫛名がくすりと笑う。
須佐之男は納得のいかない顔で首を傾げたが、結局は肩をすくめて再び櫛名との話に戻っていった。
そんな二人の様子を見つめながら、那岐は静かに空を見上げる。
冬衣はまだ頑なだったが、婚姻の約束は取り付けることができた。数年後に田心姫が嫁げば、冬衣と大倭壱国は血で結ばれ、須佐之男と冬衣が争う理由もなくなるだろう。
武だけで国はまとまらない。しかし人と人との縁は、ときに剣よりも強く人々を結び付ける力を持っている。
遠く茜色に染まる空を見つめながら、那岐は穏やかに目を細めた。
出雲統一の日は、もうそう遠くない。
そんな確かな予感が胸の内に静かに広がっていた。
ここまでお読みいただき、ありがとうございました。『邪馬台国叙事詩―神代建国譚―』は、日本神話や古代史に残された伝承をもとに、「神とは何だったのか」「国はどのように生まれたのか」という問いを、自分なりの解釈で物語として描いている作品です。
歴史として語られる出来事と、神話として語り継がれる伝承。その境界には、今では失われてしまった多くの人々の営みや想いがあったのではないか。そんな想像を膨らませながら執筆しています。
本作には史実や伝承を参考にした部分もありますが、多くの独自解釈や創作を含んでいます。一つの物語として楽しんでいただければ幸いです。
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