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（あれ、また人払いされてる……）
戸部の執務室に戻った沙耶は、がらんとした室内に小さく笑った。
「戸部尚書、また全員を駆り出しましたね」
「だってこれからお茶会なんでしょう？」
そう言って楽しげに丸眼鏡を押し上げた戸部尚書は、さっさと机の上の書類を片付け始める。そのいそいそとした様子に可笑しくなりながら、空いた場所に茶器をセットした。
「……それで、陛下はどこに行かれたんですか？」
本来であれば一番最初に用意すべき相手が、どこにも見当たらない。座っていたはずの場所には、椅子と、渡した焼き菓子だけが残っている。
「お呼び出し。さっき秋羅将軍が来られてねぇ」
……はて。秋羅将軍といえば、確か南部統轄将軍だったはずだが……。
まぁ急務が入ることもある、と納得して頷く。
「そうですか、わかりました」
「ぁあ、でもすぐに帰ってくると思うよ」
そう付け加えた戸部尚書が、ひとつ、思いついたように意味有り気にこちらを見た。
「…………陛下がいなくてガッカリしたかい？」
「まさか。……あ、いえ、せっかく淹れてきた紅茶が冷めてしまうなぁとは思いました」
あっさりしすぎた本音を言い直してから、自分の分の茶器を用意し始めると、戸部尚書は口元に手をやって、堪えるように小さく笑った。
「ふふっ……たぶん急いで帰ってくるだろうから、冷める程じゃないと思うよ。その焼き菓子が食べれないと拗ねるだろうから、ちゃんと残しておいてあげてね」
「あぁ、はい。……そんなに甘いもの好きだったんですね……その割に、いつもあんまり食べませんけど……」
「あっはっはっはっはっは！ そうだねぇ、凄く好きみだいだねぇ」
そんなに喜んでくれるなら、渡した甲斐があるものだ。……戸部尚書の含み笑いは引っかかるが。
「じゃ、先に飲んで待っていようか」
「そうですね……」
戸部尚書にもお好みで、とシナモンパウダーを渡し、自分の紅茶にも少しだけ入れてみる。
ほわんと甘い、独特の香り。
幼い頃はあまり好きじゃなかったが、シナモンロールだけは大好きだった。そういえば髪を脱色した美容室でも、ミルクティーにシナモンを出してくれたなぁ、と思い出す。
そう。その美容室からの帰り道だったのだ。
こちらの世界に紛れ込んだのは。
