異世界理学療法士 戦わずに勝つ“構造無双” 〜飯と制度で世界をひっくり返す〜

【第二部】依存しない構造を作る～号令のいらない部隊～

【第2部】第12話 対話

俺は、模擬戦で使った石畳を見ていた。

くっきり残った、足跡。

最初の立ち位置は、一点。

模擬戦の進行を、脳内で追う。

――次に立った場所は、この辺か……

跡は一点から、二点へ。

二点から、楕円へ。

そして楕円は、扇状に広がる。

――足裏の力か……？

いや、あれは人間のスピードじゃない。

なら、足裏から魔法か？可能なのか？

副官の顔を思い出す。

――顔を立ててやったが、止めるべきだったかな。

さて。

そろそろ飯を食い終わった頃か？

お茶でも誘って、色々聞いてみるか。

◇　◆　◇　◆　◇

食堂では――

「ふー……食った食った」

――軍の食堂、おかわり自由とか最高か！！

模擬戦後、部隊長の計らいで

休憩と称した、飯の時間になった。

もちろん、監視の意味もあるのだろう。

食堂は俺一人ではない。

何人か、すでに飯を食っている兵士もいる。

案内してきた兵士も、ずっと近くにいる。

ちなみに軍の飯は……

おかわり自由がなければ、

リピートはない。

そんな味だ。

――さて、そろそろ呼ばれるか？

そう考えていると、

予定通り、部隊長がやってきた。

「食後のお茶でも、どうだ？」

「……付き合おう」

◇　◆　◇　◆　◇

部隊長の執務室は、静かだった。

灯りは一つ。

机の上には地図と、いくつかの書類。

そして、陶器のカップが二つ。

「……お茶の味には自信は無いが」

そう一言、添えられる。

――なら、お茶と誘わなければいいものを。

口には出さないが、

毒は吐いておく。

「……ここなら、邪魔は入らんだろ」

探りの空気じゃない。

――腰を据える気だな。

部隊長は向かいに座り、指を組んだ。

「模擬戦の話だが」

「……部隊長も大変だな。

　副官のわがままを正当化するのも」

「気づいてたか」

「副官の顔を見れば分かる」

「……純粋に戦闘を見たかった、という理由もある」

「で、何か分かったか？」

一拍。

「知りたい」

率直だった。

「足裏から、魔法を使ってるのか？」

「あぁ」

「……普通思いつかないぞ」

「“一般論”を疑えば、

　方法はいくらでも思いつくぞ？」

「……お前は、魔法の反作用をどう処理している？」

俺は、少し考えた。

「処理、か……」

「詠唱、してないだろ？」

「あぁ」

「裸足は儀式でもない」

「ない」

部隊長は頷く。

「なら、どうして身体が壊れない？」

俺は、自分の手を見る。

「壊れるほど、溜めない」

「……溜めない？」

「出力を、分ける」

部隊長の眉が動く。

「分散？」

「そう。

　一か所に集中させない」

足。

指。

関節。

「身体全体を、逃げ道にする」

部隊長は、しばらく黙った。

「……それは」

「“一般論”じゃないだろ？」

先に言ってやった。

「鍛える時間が要る。

　感覚も要る。

　失敗すれば、怪我で済まない」

部隊長は、苦笑した。

「柔よく剛を制す……と言ったか？あれか？」

「それだ」

沈黙。

今度は、俺が聞く番だ。

「なぁ、部隊長」

「何だ」

「逆に聞く。

　詠唱で反作用を抑えるって――」

言葉を選ぶ。

「“威力”を落とすだけだろ？」

部隊長は、目を伏せた。

「……あぁ。威力は落ちる」

短い肯定。

「だが、それでいい」

「いい？」

「ただの魔法使いなら、ほっとける」

「なるほど。

　なら、初級以上の魔法を使えるやつは、

　監視対象ってことか？」

「そういうことだ。

　中級以上の魔法使いは、国が管理する。

　考えてもみろ。

　自暴自棄になった魔法使いが、

　町中で魔法を放ったらどうなる？

　クーデターでも起こしたら？

　他国に渡ったら？

　……そういうことだ」

――均衡を保つには、理にかなったシステムか。

「……だから、お前の対処に困るんだ」

「だろうな。

　俺は初級魔法しか使ってない」

「……どうやってる？聞いてもいいか？」

「足の指から、ファイアーボールだ。

　射出の威力を、加速力にしている」

「……阿呆だな」

「阿呆だろ？」

お茶を一口飲み、

部隊長は俺を見る。

「お前は、何と戦っている？」

即答だった。

「特に何も」

「……それで、あの強さか？」

「制御不能で死にたくない、だけだ」

「魔法の制御か？」

「……昔な」

俺は、少しだけ言葉を探した。

「制御できると思ってたんだ。

　でも……人が絡むと、難しくなる」

一人増える。

二人増える。

役割が増える。

――患者。

――家族。

――看護師。

――医師。

善意が重なるほど、判断は濁る。

手のひらを、軽く握る。

「分からないものほど、乱す。

　知らないままだと、壊れる」

俺は、部隊長を見た。

「だから――

　自分の領域だけは、

　自分で制御する」

部隊長は、しばらく何も言わなかった。

やがて、ぽつりと。

「……柔らかくないと、強くならない。

　そう言ったな」

「ああ」

部隊長は、そこで言葉を止めた。

カップに残った茶を、ゆっくり揺らす。

「――それは」

一拍。

「教えられる、ものなのか？」

俺は、すぐには答えなかった。

天井を見て、息を吐く。

「……教えられる。だが、」

視線を戻す。

「“使える”かどうかは、別だ」

「どういう意味だ？」

「柔らかさは、誰でも作れる。

　問題は――

　それを身体操作として扱えるか、だ」

部隊長は、深く息を吐いた。

「それも……教えられるのか？」

「さぁな」

二人で、同時に笑った。

「……なぁ、リーフ。

　俺の部隊、一度見てくれないか？」

「俺はお前の監視下だろ。

　好きに使えばいい」

「助かる」

「ちなみに、勝手にどっかには行かん。

　いなくなる心配はするな。

　その時は、ちゃんと伝える……と思う」

「なんだそれ」

そう言って、最後の一口を飲み干した。