第20話 触る理由
山賊たちを縄で縛り、生存者を連れて森を抜ける。
行きより、帰りの方が騒がしい。
捕縛した人間の愚痴と、文句と、足音。
途中、俺たちは例の熊を回収した。
倒した場所に、
そのまま放置しておくわけにもいかない。
「……これ、本当に一人で倒したんだな」
斥候が、半ば呆れた声で言う。
「さっきも見ただろ？
魔法を”投げた”だけだ」
正直に答えると、誰も深く追及しなかった。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
帰路の途中、魔物が現れた。
小型だが、数は三。
剣士が前に出る。
「下がってろ」
言われなくても、下がる。
――今から、”見る専”だ。
斥候が左右をかき乱す。
剣士が踏み込み、剣を振る。
確実に倒す。
危なげはない。
……だが。
――大振り、多いな。
片手剣。
本来は、速さと手数の武器だ。
なのに――
――力、入れすぎだろ。
踏み込みのたび、上体が遅れる。
斬るたび、肘が伸び切る。
――このままだと……
魔物が倒れ、戦闘は終わる。
何事もなかったように、剣士は剣を収めた。
だが、俺の視線は、そこから離れなかった。
肘——
――壊すぞ、それ。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
しばらく歩いたところで、俺は足を止めた。
「なぁ」
剣士が振り返る。
「何だ？」
言うか――
言わないか――
一瞬だけ迷って、決めた。
「……触るぞ？」
斥候が吹き出す。
「は？」
ヒーラーが眉を上げる。
「ちょっと、何の話？」
剣士は怪訝そうな顔をした。
「意味が分からん」
俺は近づき、剣士の腕を取る。
「さっきの戦闘……肘、違和感あるだろ？」
一瞬。
ほんの一瞬だけ、剣士の呼吸が止まった。
「……ある」
静かな声。
「昔からな。戦いの後、抜けが悪い」
――やっぱり、な。
「今の使い方だと、悪化する」
俺は淡々と言う。
「片手剣なのに、大振りすぎる……力で斬ってる」
剣士が眉をひそめる。
「だが、力がなければ――」
「違う」
被せる。
そして、矢継ぎ早に伝えた。
「片手剣は、速さだ――」
「踏み込みは、足首——」
「力は、地面からもらえ――」
「足首、使えてない――」
「膝と股関節で止めてる――」
剣士は黙った。
俺は続ける。
「それと……正直言うと、」
一拍置く。
「お前、両手剣の方が合ってる」
斥候が目を見開く。
「おいおい……」
「今の体格と出力、
片手剣だと、逃げ場が肘しかない」
剣士は、しばらく黙っていた。
やがて、小さく息を吐く。
「……誰にも、言われたことはない」
「両手剣を勧めるが……お前の都合もあるだろ？
片手剣で続けるなら、足首を使えるようにしろ」
ヒーラーが、じっと俺を見る。
「あなた……本当に、魔法使い？」
俺は肩をすくめた。
「ただの理学療法士だ」
一瞬、静寂。
森の音だけが、戻ってくる。
斥候が、乾いた笑いを漏らした。
「なんだそれ？
意味分かんねぇ肩書きだな」
剣士は、肘を軽く動かす。
「……だが」
俺を見る。
「納得は、する」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
町が見えてきた。
捕まえた山賊。
担いだ熊。
疲労した身体。
全部、現実だ。
でも――
俺は思う。
魔法より先に、
剣より先に、
身体を見る世界があってもいい。
ロマンは、嫌いだ。
無意味だから。
でも――
浪漫は、好きだ。
人が壊れずに、強くなる道。
その浪漫を、俺は捨てない。
異世界生活は、ここで一区切り。
第一部、完。
そして――
本当の意味での“介入”が、
これから始まる。
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