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天秤に潜む影

　屋根の軋みが場を揺らぐ、静まり返った部屋。

　ランプシェードの明かりが、薄暗い室内をぼんやりと浮かべる。

　淡い輪郭を象るように、奥まった椅子に誰かが腰かけていた。暗がりで顔は見えない。

　その手前、足元では一人の男が平伏している。

　まだ春先だというのに、顔中に汗を掻いて震えていた。板張りの床を見つめる脂ぎった表情には、恐怖だけが青白く照らされていた。

「――顔を上げなさい。誰も貴方を責めはしませんよ」

　若い男の声が、暗がりの向こうからもたらされる。

　耳に心地良い響きだった。全てを抱擁してくれるような、温かみのある言葉。

　だが、床にすがりつく男が面を上げることはなかった。

「真に申し訳ありませんでした。信用していたルートだと思って油断した私の責任です。まさか片印晶(アカシックプリズム)の中に、未処理が混ざっているとは思わず……」

「良いんですよ。それより、貴方に怪我がなくて幸いでした」

　声は穏やかに、男へと問いかける。

「たしか、軌獣の相手をしたのは、旅人風の少年と士官学校の少女でしたね？」

「はい、その通りです」

「生徒の方は、学校の課題で炊き出しなどを行っているそうですね。こちらは問題ないでしょうけれど、もう片方の――彼、何やら戦闘中に妙な動きをしていたとか」

「え、ええ……よく分かりませんが、人間離れした動きをしていました。おそらく穿士だとは思いますが、そのときまだ周囲に刻印姫(スティグマール)はいなかった気も……」

「サルターレ流を謳ってはいませんでしたか？」

「さる、たーれ？　いや……そういえば、そんな言葉を聞いたような……」

　おぼろげな記憶の男は、詳細を思い出せずにいた。

　しかし若い声は、それだけ聞くと満足したように一筋の息を吐く。

「もう下がって構いませんよ。貴方は引き続き、資金調達をお願いします」

「は、はい。寛大な措置、真にありがとうございます」

　仰々しく礼を口にする男。

　今まで生きた心地がしなかったように、退室する様は肩の荷が下りたようだった。

　男が去った直後、一人きりとなった室内にて。

「――兄(あに)様。サルターレ流って」

　部屋の角から響く、若い女の響き。

　今までずっとこの空間に潜んでいたようだ。しきりに反省する男は、彼女の存在にまったく気づいていなかった。

「カロンの民の末裔……この街に来たようだね」

「始末、するの？」

「構わないよ。今は静観しておこう」

「ん。分かった。待つ」

　返事をした女の気配が、すーっと影を潜めるように、この場から消えて行く。

「……師範の息子か」

　どこか思いに耽るような呟き。

「キミの天秤は、どちらに傾くのかな？」

　背もたれが軋む音を残し、静寂が場を支配していった。