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天空資料室は、恋をしていた少女が作った場所だった。

フリードリヒに来てほしかった。

ここなら、誰にも邪魔されない。ここなら、誰にも聞かれない。ここにある本も、ここで書いた言葉も、外には持ち出せない。

だから、会いに来てくれる。だから隣に、いられると思った。

たったそれだけの願いを、形にした部屋だった。

十四歳の、どうしようもなくまっすぐで、どうしようもなく甘い願い。

―――

「あの頃のロマンチック魔法使いめ」と浅慮なかつての自分に拳を握る。

立ち尽くしている場合じゃない。

リーリエはゆっくりと息を吸った。

ビアンカの去り際の捨て台詞を思い出す。

外からの救援は望みが薄そうだ。

ゆっくり息を吐く。

ここは自分が作った場所だ。これは想定外だけれど、解決の糸口はあるはずだ。

そう信じて、書架へと足を向ける。

「あ」

何も無い所で、足がもつれた。

立ち上がろうと床に手をつく。その指先が、震えていた。

あ、まずい。

閉じ込められた恐怖が迫り上がる。

リーリエは咄嗟にもう片方の手でその手を強く握って胸に押し当てた。

「大丈夫。大丈夫」

目を閉じて、息を整える。

ゆっくり目を開ける。資料室の、リーリエが集めた夥しい数の本が、無機質に棚に並べられている。

「大丈夫。大丈夫」

もう一度。今度は強く、自分に言い聞かせる。

「出口を探すのよ。リーリエ・スヴァルトハイム」

リーリエは立ち上がり、よろよろと歩き出す。

未だ震える指先で本の背をなぞりながら、必要な資料を引き抜いていく。

この部屋は黒い魔法陣で組まれている。人を傷つけられない。大声も出せない。強い魔法も使えない。

完璧に、閉じている。

（外から壊すか、内側から抜け道を探すか）

どちらかしかない。

けれど――

リーリエは唇を噛んだ。

抜け道なんて、作っていない。

作るはずがなかった。

この部屋は、“守るための場所”だったから。壊されないために、隙なんて一つも残さなかった。

それに、自分なら外からどうにでもできると思っていた。

――中に閉じ込められるなんて、考えもしなかった。

机に積み上げた本を前に、思考がぐるぐる回って気が遠くなる。

ここでは強い魔法は使えない。使えるのは精度が重要な小さい魔法。

「はっ」

乾いた笑いが出た。

精度？そんなもの―――

フリードリヒの氷の蔓薔薇が視界に入る。

繊細で、優雅な薔薇の花。力強くて伸びやかな蔓。土台になっている霜は均一にできるくせに、私が踏んだ時に踏み心地がいいように、わざと不均等に作られている。

魔力量と操作性。彼の才能と努力がこの美しい蔓薔薇に現れている。

あれ程の魔力操作が、自分にも出来たなら、あるいは。

(意味無い。そんな、もしもの話)

自分が、ひどく小さく感じた。

魔力量だけは人並み外れているのに。それを振るう術が、ここでは封じられている。

何もできない。

完璧だと思っていた場所が、自分を閉じ込める檻になるなんて。

机に詰んだ本が崩れてバラバラと床に落ちた。

「あぁ、もう……」

しゃがんで視線を落とすと、じわりと視界が滲む。

こぼれそうになる涙をこらえようと、リーリエは顔を上げた。

ドーム型の天井。

ガラス越しに広がる、空。

いつもの、黒い空だ。

リーリエの目には、世界はいつも黒い魔力に覆われて見える。だからこの天井は、フリードリヒのために作った。

彼にだけ、綺麗と噂の青空が見えるように。

柔らかな光が降りて、金色の髪がきらきらと輝くのを、隣で見たかった。

私の太陽。

――なのに。

涙で黒が滲んで。リーリエは両手で顔を覆った。

嫌な事ばかり思い出す。

フリードリヒの狂気の瞳。

ノクスの口元の赤。

ビアンカの勝利宣言。

ここから出たとして、自分に居場所なんてあるのだろうか。

暖かい日差しが心地いい、閉じた世界。

時間が止まったようなこの部屋にいれば、心配事なんてなかったみたいに穏やかでいられる。

リーリエの口は震えた。

その残酷さに救いを感じるなんて。

リーリエは大きく息を吸って、空に向かって息を吐いた。

駄目だ駄目だ。

孤独に飲まれて思考が立て直せない。

リーリエは顔を上げたまま涙を拭った。

しっかりしなきゃ。

しっかりしなきゃいけないのに―――

ドーム型の天井から降り注ぐ太陽が眩しい。

「……あ、」

光に刺されて目が眩む。

なぜ。

息が、止まった。

恐る恐る、光に慣れた目を開ける。

そこにあったのは。

青。

ドーム型のガラス天井いっぱいに。

どこまでも澄み渡る、青空だった。

黒くない。濁っていない。

ただ、ひたすらに、透明で、広くて、眩しい。

太陽の眩い光が、まっすぐに降りてくる。

世界って、こんな色をしていたのかと、初めて知る。

「……ああ……」

声にならない声が漏れる。

震える手で口を覆う。

空が、こんなに青いなんて。

光が、こんなに優しいなんて。

これが、誰もが見ている普通の空。

胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。

同時に、あたたかいものが満ちてくる。

なのに。

夢にまで見た果てしない青空。

それが今、これほど孤独を突きつけてくる。

涙が、ぽろぽろと零れ落ちた。

止まらない。

「ノクス」

自然と、その名前がこぼれる。

黒の聖者。

王都中の魔力を、根こそぎ吸い上げるような真似。

そんな無茶を、躊躇いなくやる人間。

（そんなことしたら）

王都はどうなるのか。皆は無事なのか。

心配なのに。

胸の奥に広がるのは、不思議なほどの温もりだった。

思い出す。

あの日の声。

『君のためなら、王都中の魔力が空っぽになっても構わない』

ふざけたみたいに言っていたのに。本気で言っていたのだと、今ならわかる。

「……ばかな事」

笑おうとして、声が震えた。

涙が止まらない。視界が青く滲む。

完璧だと思っていたこの部屋。誰にも壊されないように作ったこの場所。

気づいていた。部屋の魔法陣がひとつも消えていない。

（大切だって）

そう言ったのは自分だ。

昨日、ちゃんと向き合えなかった。自分の気持ちが信じきれなくて、ノクスの待つ家に帰れなかった。

それなのに。

（見せてくれたの）

こんな無茶をして。

涙で滲む青空を見上げながら、リーリエは小さく呟いた。

「ノイ」

声は震えていた。

それでも、確かに願った。

会いたい。

謝りたい。

ちゃんと、伝えたい。

この胸の奥でぐちゃぐちゃになっているものを、逃げずに、全部。

リーリエは机の本をめくる。

自分が集めた魔法陣に関する資料。

ここから出るんだ。

ノクスに会って。

フリードリヒに会って。

ビアンカにも、ひとこと言ってやらないと気が済まない。

未だ震える指先で潤む瞳で。

ここで出来ることは全部やる。

何度だって試すんだ。

大丈夫。それは得意な事だから。

リーリエ・スヴァルトハイムはそうやって大魔法使いになったのだから。