リーリエ・スヴァルトハイムが幸せになるまであと何年

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それから数日たった朝、リーリエは鏡の前で珍しく入念に髪を編んでいた。

「どうしたの？気合いが入ってるね」

朝食に寝坊したノクスが「おはよう」と言いながら、のそのそとリーリエに近寄って頬にキスをした。

ノクスが勝手に日課にしているキスだ。

リーリエは毎日赤くなる。それが可愛くてやめられないのが本音だ。

「…おはよう。今日遠征軍が帰ってくるのよ」

ノクスはハッとした。フリードリヒの事など忘れていた。

以前ノクスが凱旋パレードを見に行く話を断ったから、リーリエは今までその話題を避けていた。

「そ、それでおめかししてるの？」

わなわなと震える声が出るノクスに「そうよ」と返す。

「ノクスは会ったこと無かったわよね。エドガー様達が帰ってくるのよ」

知らない男の名前が恋人の口から出てきた。

嬉しそうに「お変わりないかしら」なんていいながら、髪にピンをさす。

「エドガー、様？」

「そう。建国前にすごくお世話になった騎士様よ。建国の英雄なんだから」

「建国の英雄って、リールヒェンだけじゃなかったんだ」

動揺を隠すようにノクスは言う。恋人がいちいち動揺していては、リーリエに失礼だと自分を励ました。

「私は後方支援のおまけよ。戦場を駆け抜ける姿が本当にカッコ良かったのよ。

私の事を娘みたいに可愛がってくれた素敵なおじ様なんだから」

リーリエはかつての戦友を褒めちぎるが、ノクスにはたった一言しか響いていなかった。

おじ様。

その言葉にノクスはやっと肩の力が抜けた。他にも名前が沢山出てきたけれど、ノクスはもう驚かなかった。どの男も戦場でリーリエを守ってくれたのだ。ノクスにとっても恩人のようなものだ。

しかし、牽制するに越したことはない。

「俺も挨拶したいな」

「多分落ち着いたら来てくれると思うけれど。そうね、成人のお披露目会の時に会えばいいわ」

「成人？」

なんとはなしにノクスは聞く。

「そう、私はもうすぐ大人。議会にも出られるし、自分の意思で結婚だってできるの」

出来ることが増えて嬉しいわ。そう言って自慢げに笑うリーリエに、ノクスは驚いた。

「結婚？」

その言葉だけ、やけに胸に響いた。

リーリエは黒い瞳を煌めかせるノクスに笑って尋ねた。

「する？結婚」

「する！」

即答だった。…けれど。

「でも、フリードリヒが許さないんじゃない？」

リーリエは公爵家当主。自分は世界を渡ってきた身分も過去もない男だ。平民と同じ。

国王であるフリードリヒが首を縦に振るとは思えない。

しかし、リーリエの青い瞳に不安の影はなかった。

「ふふん、いまはフリッツが後見人だけれど、成人になれば使える書類があるのよ」

そう言って、引き出しから羊皮紙を取り出した。

「これよ」

差し出され、ノクスは受け取った。

そこには、王家の印章が入っていた。

『スヴァルトハイム家の縁者となる者は、本人、スヴァルトハイム家当主、リーリエ・スヴァルトハイムの三者のサインによって正当なものと認める』

それは、魔法塔が建てられた頃にフリードリヒからもらった書類。

フリードリヒが「結婚はリリの好きにすればいい」と言って一筆書いたものだ。当時フリードリヒに恋心を抱いていたリーリエからすれば、これは言わば「敗戦の書」。しかし、今となってはノクスとの結婚を約束する「勝利の書」なのだ。

ノクスは顔を上げた。リーリエの瞳をまっすぐ見つめたまま、胸に手を当て、リーリエに跪く。

「結婚してください」

彼女の前に手を差し出すノクスの口からこぼれた本音に、リーリエは「成人したらね」と、手を添えて微笑んだ。

どちらともなく体を寄せ、キスをする。

「誰にも取られたくない」

うわ言のようにノクスが囁く。

「誰も取らないわ」

笑いながら言うリーリエに不安が募る。

彼女は脇が甘い。いや、脇ががら空きなのだ。

ノクスはリーリエの首に唇を沿わせた。

「ひゃっ！？」

びっくりして距離をとるリーリエに、ノクスは意地悪そうに笑った。

「誰にも、取られたくないからね」

言っていることが分からず鏡を見ると、赤いアザのようなものが首筋に付いている。

跡をつけられた事に気づいて真っ赤になるリーリエを後ろから抱きしめ、ノクスはうなじにも同じものをつけた。

「ちょ！ちょっと！」

振り返り、ノクスの口を両手で押さえる。

今から凱旋パレードを見に行くのに。

戦友たちと一年ぶりに会うのに。

「ふしだらな女になっちゃったわ」

「まだ何もしてないけど」

「今したじゃない」

顔を手で覆って嘆くリーリエの髪を、ノクスは笑って優しく解いた。

「ほら、これで見えなくなった」

いつものように髪を下ろしたリーリエが鏡に映る。

「…心配だわ」

念の為太めのチョーカーを装着し、不満げな顔をして「行ってきます」とリーリエは言った。

「行ってらっしゃい」

意地悪しすぎたことを少し後悔し、手を振るノクス。

「あ、魔導書」

ノクスは魔導書に触れようとして手を止めた。うっかり魔法陣を消してしまってはまたリーリエが泣いてしまう。

リーリエは玄関で立ち止まると、走って戻った。魔導書をとらず、そのままままノクスの胸に飛び込む。

そして驚くノクスの、だらしなくボタンを開けていたその薄い胸板に吸い付いた。

ノクスがビクリと体を震わせた。リーリエは彼から離れ、ふふっと笑う。

「私もノイを取られたくないわ」

ノイ。

それはリーリエが初めて口にするノクスの愛称だった。

「帰りにスヴァルトハイムの印章取ってくるわね」

意地悪そうに青い瞳を細め、リーリエは魔導書を持って出かけて行った。

ノクスはズルズルと床にへたり込んだ。

「リールヒェン…」

彼の胸には、リーリエの首と同じ跡が付いた。