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ノクスはリーリエの寝室の扉を開けた。しかし目の前の光景に動揺を隠せず廊下で一度扉を閉めた。

扉に頭を押し付けて押し殺した声を出す。

「俺はバカだ」

また。またこれだ。

「ノクス？」

伺うように扉を開けるリーリエ。ノクスは大きく息を吐いて「これはなんだろうね」と部屋を眺めた。

床に大きな魔法陣が描かれ、その線をなぞるように放射状にカードが立てられていた。

確かに、これを誰かに見られるのは良くないような気がした。

「座って。今から説明するから」

リーリエの目は輝いていた。ソファを手でさして、ノクスが動くのを待つ。

「大事な話だよね？」

ソファに座りながらノクスは言う。

「そうよ。二人のね」

向かいに座るリーリエ。二人の間の机には、資料やらノートやらが山積みだ。そしてリーリエの傍らには、大切な魔導書があった。

「初めてなのは、もしかしてあれ？」

硬い床にどうやって立てているのか。カードには全て同じ魔法陣が記されている。

「そうよ。ノクスも初めてだもんね」

ちゃんと聞いていたわよと笑うリーリエに、カードから目を逸らさずに小さな声でノクスは「うん」とだけ言った。

では。

と言って、リーリエは魔導書を広げた。

昨日見た、何も書いていないページをめくる。

「ここにね、新しく魔法陣を描いたのよ」

リーリエの落ち着いた声。ノクスの目には白紙に見えた。

「見ていて」

リーリエが白い魔力を流す。ノクスの目にも、鮮やかな魔法陣が浮かび上がるのが見えた。そこから拳くらいの水泡がポコポコと浮いて、下からの光に煌めいて美しい。

リーリエが水泡を指で押すとパチンと弾けた。「これは水の魔法」こともなげにいい、その指を今度は魔法陣に沿わせた。

「これが白い魔力の魔法陣。魔法陣が発動しているのでノクスにも光が見えるのよ。水の魔法もそう」

ノクスは柔らかく光る魔法陣を見つめた。

「白い、魔力」

呟いた。ノクスはその言葉をリーリエからしか聞いたことがない。

「他の人は、魔力と言うね」

「そうよ。みんなにとっては魔力はひとつなの。みんなが魔法に使ったり、ビアンカ様から湧き出してるような魔力のことよ」

「俺からも、白い魔力が出ている？」

「いいえ。ノクスはこっちよ」

魔法陣の光が消えた。リーリエの手が、ページをめくる。

やはり白紙に見えるそれに、リーリエは手を置いた。

リーリエはそのまま、何もないページに指先を滑らせた。

何も起きない。

――ように見えた。

ノクスは、わずかに眉を寄せる。

「……今、何かした？」

「したわ」

あっさりと返ってくる。

けれどページは白いままだ。

ノクスは目を凝らす。さっきのように光る気配もない。

「見えないのが普通なの」

リーリエは静かに言った。

「白い魔力は理の魔法。形にして、伝えるための力。でも――」

そこで言葉を切り、リーリエは視線を上げた。

まっすぐに、ノクスを見る。

「黒い魔力は違う」

リーリエはペンの後ろで紙を大きく2回、コンコンと叩いた。

その瞬間。

空気が、わずかに重くなった気がした。

風もないのに、机の上の紙がかすかに揺れる。

ノクスは反射的に視線を落とした。

叩いたところからインクのような黒が広がり、中から黒い蝶がひらりと舞い出た。

「……召喚？」

思わずこぼれた声は低かった。

リーリエは「あれはただの影法師」と言う。

「それが黒い魔力の魔法陣。理の外にある、願いを叶える魔法」

影法師の蝶はノクスの肩に止まった。つついてみる。蝶は煙のように指を貫通したけれど、何も無かったようにまた飛んだ。体が一回り小さくなっていた。

「術式じゃないの。これは“約束”」

静かな声だった。

「こうなれ、って命じるんじゃない。こうあるべきだって、世界の外側と取り決めるの」

ノクスは目を細めた。

理解は、できない。

けれど。

嫌な感覚だけは、はっきりと分かる。

「……気味が悪いな」

正直な感想だった。

リーリエは少しだけ笑った。

「でしょう？」

同意が返ってくるとは思っていなかった顔だ。

「私も最初はそうだったわ。理屈が通らないもの。計算もできないし、制御も曖昧」

指を魔法陣から離すと、ふっと蝶が消えた。

「でもね」

リーリエは魔導書を軽く撫でた。

「これがないと、届かないの」

遠くを見るような目だった。

「白い魔力だけじゃ、世界の内側しか動かせない。外に触れるには、黒がいる」

ノクスは黙ったまま、ページを見つめる。

見えないもの。

けれど、確かに存在しているもの。

「俺が召還された時は、光ってた」

「観衆がいたから白の魔力を上乗せして光らせたのよ」

あの演出は本当に大変だったとリーリエは振り返り苦い顔をする。

ノクスはもう一度ページを見る。

その“見えない魔法陣”に。

「……俺がいたとき、変だったよね」

静かな声だった。

リーリエの呼吸が、ほんのわずかに乱れる。

覚えている。

魔法陣から魔力が消えていたこと。黒が、流れていったこと。

「……ええ」

短く答える。

ノクスは小さく笑った。

自嘲の混じった、乾いた笑いだった。

「初めて会った時、魔力の流れが証明してるって言ってたよね」

ノクスはビアンカに群がるフリードリヒ達を思い出す。

彼の「聖女の魔力は格別」という言葉も。

「……俺も、ビアンカみたいに溢れさせてるの？」

ぽつりと呟く。

リーリエの指が止まった。

一拍だけ、間が落ちる。

「……いいえ。あなたは吸い寄せる」

ノクスは視線を上げる。

リーリエを見た。

彼女の瞳が少しだけ動揺に翳る。

しかし、彼女は勇気を出すと決めたのだ。

リーリエは息を吸い込んで、言った。

「貴方に体の黒い魔力を吸い出されると、とても気持ちがいいの」

ノクスは目を見開いた。

今、リーリエはなんと言った？

心臓が早鐘のようになる。

信じたくない。そんな話。

でも。

ずっと知りたかった答えが、今、彼女の口から―――

「……それ、もしかして、俺が誰かに手を引かれる理由……」

上手く息が吸えない。口を抑え、ノクスは小さい息を何度も吐いた。

眉間に皺を寄せ、ゆっくりと顔をあげるノクスの黒い瞳を、リーリエは真っ直ぐに見返した。

ノクスの唇が短く震えた。

ノクスの脳裏に走馬灯のように過去が突きつけられる。

召喚される前の世界。

父に用意されたあの小さな部屋。

薄暗い光。

香の匂い。

ノクスに傅く彼らの、冷たく虚ろな目。生々しい熱。

心が凍る日々。

思い出したくない。戻りたくない。

ノクスは両手で顔を覆った。

「生まれてからずっと。どこにいても、同じだった」

リーリエは何も言わなかった。

ただ心細そうに肩を震わせる彼を、見守っていた。

「……ねえ、リーリエ」

ノクスはゆっくりと顔から手を離した。

小さく呟く彼の目は、最初に会ったあの時と同じだった。

吸い込まれそうな黒曜石の、揺れる瞳。

でも今は、諦めていない。

「これ、止められる？」

部屋が、静まり返る。

ノクスはハッと口元をおさえた。

俺はバカだ。

出来るなら、リーリエはもうやっているはずなのに。

首を振るノクスに「ノクス」と声がかかる。

リーリエは立ち上がる。

「それが、大事な話よ」

彼女が力強く笑う。その心強さに、ノクスの瞳に涙が滲む。

「期待、していいの」

「うん」

リーリエは手を差し出す。

ノクスが、手を取るまで待っていてくれる。

「待ち遠しい？」

俺が、魔力に影響しなくなるのが。

「ええ、待ち遠しいわ」

ノクスが手を伸ばす。掴んだその手の儚さに彼は震えた。

黒い魔力がリーリエからノクスに流れる。

彼女はそれが見えているのに、なんでもないみたいに握り返した。

そうだ。リーリエは、いつもそう。

「初めてだから、不安だわ」

さっき聞いたセリフがリーリエの口から登る。

立ち上がるノクスの口から笑いがこぼれる。

「俺も、そうだよ」

ノクスの目から涙がこぼれた。