43/71

43

なくなってしまった。

リーリエが心血を注いで作り上げた魔導書が。

それだけではない。

気付かされた。

フリードリヒの、自分に対する空っぽな親愛も。

ノクスの無自覚な魔力吸収の癒しも。

何もかもがリーリエを惨めにした。

「リーリエ」

後ろから、ノクスが抱きしめてきた。

「ひとりで泣かないで」

「ノクス、ごめん」

リーリエは振りほどこうとするけれど、彼の腕からは出られなかった。

リーリエの身体が震えて、ノクスはいっそう強く彼女を抱きしめた。

彼女から、微かにフリードリヒの匂いがした。

「……あいつ？」

リーリエの耳元で、ノクスが冷えた声を出す。

「フリードリヒのせいで泣いてるの？」

「そういう、訳じゃ……」

「リーリエはいつもそう」

リーリエが言う間もなく、ノクスは言い募る。

「フリードリヒに振り回されて、絶望するって分かってるのに。いつまであいつを見るの」

「やめて」

「分かってるだろ。フリードリヒがどんなやつなのか。リーリエをどんなふうに見てるのか。ずっと見てたんなら」

「やめてよ！」

急に核心を突かれ、リーリエは思わず叫んだ。

ノクスの腕から離れ、リーリエは手で顔を被った。

「酷い。酷いよノクス」

そんな詰められたら、吐露するほかに選択肢がない。

「リーリエ」

「出来るならやってるの。苦しいのに、すごく苦しいのに。どうしたらいいか分からないの」

顔を隠すリーリエの震える手を、ノクスがゆっくり外してあげた。

彼も泣いていた。リーリエのフリードリヒへの思いで心が張り裂けそうだった。

ノクスが、掠れた声でリーリエに言う。

「もう、陛下に告白したらいい」

「無理よ、だってフリッツは・・・」

言葉が続かず、リーリエは目を伏せた。

その切ない顔に、ノクスの心は穏やかではいられない。言葉尻を取ってノクスは捲し立てた。

「フリッツは？もう結婚してしまうから？」

大仰に手を広げるノクスを、リーリエは鋭く睨んだ。

「そうよ。オリアナ様がいるのに。それに心はビアンカ様が持っていってしまった。今さら、どうしろって言うのよ」

悔しそうに顔を歪めるリーリエの瞳にみるみる新しい涙が溜まり、ぼろりと零れた。

ノクスがリーリエの手を取る。彼の黒い瞳からも新しい涙がこぼれた。

「告白して欲しい」

祈るようなノクスの言葉に、リーリエは手を払い除けて吠えた。

「だから！もう意味ないんだってば！もう・・・・・・言わせないで」

涙が溢れ続ける青い瞳を隠すように、リーリエは両手で顔を覆って震えた。

言わせられた。自覚させられた。フリードリヒを思っていた時間が、今泡になるのを感じる。指の間をすり抜ける恋心に胸を締め付けられて、立っていられない。

ノクスはリーリエを優しく抱きしめた。リーリエはノクスの胸をグイグイと押したが、彼は少しも動かなかった。

「ノクスのいじわる。どうして酷いことばかり言うの」

涙声がノクスの胸に響く。ノクスはリーリエの頭を優しく撫でて言った。

「リーリエの愛が欲しいから」

ノクスの胸を押していたリーリエの腕が止まる。ノクスは気にせず続けた。

「君が好きで、俺を見て欲しくて。でも君はいつまでもフリードリヒを見てるから。あいつを、忘れて欲しくて」

そっと力を緩めると、胸の中のリーリエは真っ赤な顔をしていた。

「ごめん。お願い。失恋して、俺を見て」

ノクスの黒曜石の瞳が恋の熱に潤んで、リーリエに縋るように抱きしめた。

彼の体温に、いや、それ以上に流れ出る黒い魔力に心地良さを感じる。

「ノクス……」

そのとき、こんなタイミングでリーリエはハッとした。

そうだ。

ノクスだ。

ノクスが魔法陣の魔力を吸ったのだ。

召喚陣だって、彼が魔力を吸収して消してしまったじゃないか。

どうして今まで気づかなかったんだろう。

魔法塔の故障しがちな魔法陣の機構。さっきだって、天空資料室の、消えるはずのない黒い魔法陣が薄くなっていた。

大変だ。ノクスに私の魔法塔をなかったことにされてしまう。

「リリ？」

リーリエは涙をふいて、ノクスに向き直った。

「ノクス、よく聞いて」

「うん」

「二人で一緒に住みましょう」

「え、そ、それって……」

ノクスは口篭り、顔が真っ赤になった。

「森に家を買うわ」

「リ、リールヒェン」

きっぱりと宣言するリーリエに、

ノクスは乙女のような潤んだ瞳で頷いた。