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フリードリヒは「リーリエがイライラした時用に」と、彼の氷魔法で作った霜柱と蔓薔薇のオブジェを置いて去った。いつもより規模の大きな物だ。

彼はこれを作ったために体内の白い魔力を使ったのだ。

素面に戻ってさえあの言い草。

リーリエはすぐに踏んで壊そうと思ったけれど、折角なのでペン先で氷の薔薇に「フリッツ」と刻んだ。

氷は天空資料室の魔法陣の制約によって保存された。溶けず割れず、冷たいまま資料室を彩るのだ。

「良いオブジェを貰ったわ」

細部まで緻密に表現された美しい造形。フリードリヒが帰ってきて、この氷像を私が保存していると知ったらどう思うのか。

きっと深くは考えないだろう。

「言ってくれたらもっと上手く作った」なんて、人の気も知らず笑うフリードリヒの姿が浮かんで絶望する。

……何をやってるんだろう。

履きなれないかかとの高い靴。アキレス腱から血が滲む。

じくじくと痛む足が、リーリエの感情をざらつかせた。

感情がごちゃごちゃするのは、きっと疲れているからだ。

リーリエはよろよろと立ち上がり、資料室を出て、階段をゆっくり降りる。

誰にも会わないように外階段からおりて塔の裏に出ると、ノクスが立っていた。足元には相変わらず黒い魔力が這い寄っている。

「リーリエ？」

また誰かに手を引かれたのだろうか。今のリーリエには咎める気力もない。

ノクスはリーリエに駆け寄ってきた。

「可愛いドレス。綺麗だね」

リーリエはビアンカの言葉を思い出した。

塔が息苦しい。

優しいから、断れない。

思い出したくないのに、クルクルと何度も頭を過ぎる。

「クシャクシャの、子供っぽいドレスよ」

いつになく力のないリーリエの言葉に、ノクスは心配そうに彼女の手を取った。リーリエの黒い魔力がほんの少しだけノクスに吸われた。

「どうしたの。嫌なことあった？」

ノクスの優しい声に寄りかかりたくなる。ノクスの手を握り返し、でも恥ずかしくてリーリエは俯いた。

ノクスのもう片方の手に、本が握られていた。

「それ、」

「ああ、これ。リーリエが置いてったから、持ってきたよ。魔導書」

はい、と手渡された魔導書が、今はずしりと重い。

この魔導書はそもそもフリードリヒに貰った雑記帳だ。戦争の最中、彼の力になりたい一心で、魔法陣を書きまくった。黒い魔力の魔法陣の方が何倍も強力だったから、この本はリーリエ以外誰の目にも白紙に見える、奇妙な魔導書となった。

この中には攻撃魔法、防御魔法の他に、この本が汚れないように、壊れないように、無くしたら自分を呼ぶようにと、当時のリーリエが考えうる魔法陣を駆使して保護してあるのだ。

彼がくれた物だったから。大事にしたくて。

「あり、がと」

リーリエの声が掠れた。

心配するノクスの前で、リーリエは魔導書を開いた。

「何も書いてないね」

ノクスがぽつりと言った。リーリエは、手がブルブルと震えた。

「え、嘘」

ページを捲るリーリエ。ノクスの目にはどのページも白紙に見えた。

そして、リーリエの目にも。

「どうして、どうして？」

後ろの方には消えかけの魔法陣の跡。

すり替えられた訳ではない。

震える手が滑り、本が手から滑り落ちた。風にパラパラとめくれる魔導書を呆然と見下ろすリーリエ。ノクスはしゃがんで魔導書を取り、埃を払ってリーリエに差し出した。

「これ、雑記帳だったんだね」

「うん、そう。そう、なんだけど」

魔導書の百合の装飾、金の箔押し。革の装丁が、すこし汚れていた。

落としたからだ。

リーリエの涙が本に落ちた。革張りの装丁に、涙が滲んだ。

「リリ？」

思わずノクスは彼女を呼んだ。

フリードリヒが呼ぶように。

リーリエは涙が溢れた。

「ノクス、ごめん。今日は、屋敷に帰る」

震える口を手で隠し、嗚咽を堪えてノクスに背を向けた。