17/71

17

寝室シーンです。

色っぽいことはしていませんが、苦手な方すみません。

夜の灯火が揺らめく寝室。

深紅のカーテンは風もないのに微かに揺れ、

天蓋に落ちる影がふたりの肌にゆらりと流れていた。

熱を分け合った直後の空気は甘く、

シーツには互いの匂いがまだ残っている。

だが、抱き合った腕の温もりが消えた瞬間、

ふたりの心はまるで別々の方向へ転げ落ちていた。

フリードリヒは寝台の上で上体を起こし、

長い吐息をひとつこぼした。

ビアンカの白い肩が視界の端に見える。

艶やかな曲線、眠りを誘うような甘い香り。

それらを嫌いだったことは一度もない。

特にあの体から溢れる濃度の高い魔力。触れればその魔力は肌からフリードリヒに染み入って意識が溶けそうなほど気持ちが良かった。

魔力が満ちた今の状態なら、あのリーリエにだって引けを取らないと思えるほどの万能感があった。

フリードリヒは眉を寄せた。

そう、こんな時にも思い出す。

──魔法塔。

──フリードリヒを青い瞳で追う少女。

リーリエ・スヴァルトハイム

自分を慕い、

自分の仕草ひとつに一喜一憂し、

言葉ひとつで目を潤ませる。

あの戦場を蹂躙する大魔法使いが、

自分の前では薄い唇を震わせ、なんでもないように健気に笑う。

相棒。自分ではそう思っていたが。

「……あの顔は、もう俺だけのものじゃないのか」

思わず漏らした呟きに、

隣で横たわるビアンカが目を開けた。

彼女のぽってりとした唇が歪む。

「……リーリエ様のこと、考えてるの？」

フリードリヒは答えない。

だが沈黙こそが答えだった。

ビアンカはゆっくりと身を起こし、

肩にかかる亜麻色の髪を払いながら彼を見つめた。

その琥珀色の瞳は、残酷に冷えていた。

「……陛下にも、手に入れられないものがおありなのね」

低く、蜂蜜のように甘くとろりとした声。

「違う、そういうのではない」

フリードリヒは吐き捨てるように言った。

だが、その続きが本音を晒す。

「ただ……気に入らないだけだ」

フリードリヒはリーリエの気持ちを知っていたが、彼女を愛してはいなかった。七つも下の娘だ。しかもリーリエと出会ったのは彼女が十の時だ。今さらビアンカにしているようには愛せない。リーリエは、どこまで行っても彼の相棒だった。

だが自分を慕っている女が、よそ見をしているのは気に入らなかった。

相棒が自分以外に興味を持つなどあってはならない。

「……あの渡り人のせいだ」

ノクス・ファルネ。

聖女と共に渡ってきた、黒髪の男。

フリードリヒは奥歯を噛んだ。

「何が気に入らないの？」

ビアンカが微笑む。

鋭く、痛みを孕んだ笑み。

ビアンカの白い魔力が、触れた肌からフリードリヒに染み入る。

フリードリヒは眉をひそめた。酒でも煽った時のように、言うつもりもなかった事が口から零れる。

「・・・・・・あれに触るから」

その言葉に、ビアンカの紅が落ちた唇が意地悪く歪む。

影が落ちた瞳は深く、

心の底に燃える黒い炎が揺らめいていた。

「彼女はまるであなたの玩具……ね」

「ふん、不敬な聖女だ」

フリードリヒはビアンカの肩を優しく押した。

ビアンカは笑いながら、

寝台の上でゆっくりとフリードリヒを抱き寄せた。

胸元に手を置き、その鼓動を爪でなぞる。

「じゃあノクス・ファルネ様は……誰の玩具なのかしら」

フリードリヒの瞳が細くなる。

「……欲しいのか？」

「彼、私の唇に触れても、抱き寄せても……瞳は冷たいのです」

甘く囁く声。

だが滲む感情は甘くない。

「沈んだ目で私を見て……それで、心はあの娘の方へ向いてる」

彼女はリーリエの名を出さず「あの娘」と呼んだ。

その呼び方の裏にある侮蔑と嫉妬の蠢きは、ほとんど憎悪に近い。

フリードリヒは片眉を上げた。

「……お前も嫉妬してるのか」

ビアンカは肩を震わせるように笑う。

「そうなのかしら。私を欲しがらない人がいるなんて珍しくて」

指先がフリードリヒの胸に沈む。

爪が皮膚に触れ、浅く傷をつける。

「なのに、あの娘にはあんな……もの欲しそうな顔をするのよ」

あの表情を引き出すのはいつだってビアンカだった。

誰も彼もが聖女である自分に跪いて求めてきたのだ。

それが、何故ノクスは白い目で自分を見たのか。

手を引けばあっさり付いてくるくせに、あんな小娘に熱っぽい視線を送ったりして。

ビアンカの美しい顔の奥で蠢いている感情を、フリードリヒは知る由もない。

フリードリヒはビアンカの顎に指を添えた。

「……俺のものを盗ろうとするのが、気に入らない」

ビアンカはその腕に手を絡める。

「貴方も、あの娘の話ばかりね」

「そうだったか？じゃあこの話はもう、なしにしよう」

同じ色の嫉妬が、その奥で濁っていた。

夜気が濃くなり、

灯火の揺らぎが激しくなる。

嫉妬の炎に照らされる寝室で、

フリードリヒとビアンカは静かに笑い合った。

その笑みはどちらも、

愛ではなく、

所有欲と独占欲が歪んだ形で結ばれたものだった。