星の数ほど、僕らは恋をした

第二部

第81話 三人一組（2）

　三人はそれぞれ飲み物を注文して、席に着いた。どうやら二人とも、自分から何かをする性格ではなさそうだった。この班をまとめるには、ヒジェがいちばん向いていた。

「ええと……まず、僕は室内建築学科一年のウ・ヒジェです」

　ヒジェが自己紹介をすると、二人も口を開こうとした。どちらが先に言うか目で相談しているようだったので、男子学生に先を促した。

「アノ（※ギョンホは韓国語で話しながら、ときどき日本語を交ぜてしまう）……いや、僕は映像デザイン科一年のキム・ギョンホです」

「はい。私はファッションデザイン科一年のユ・ジウォンです」

　ようやく自己紹介が終わった。先行きが心配だったが、かえって自分の好きに進められそうで、悪くもなかった。

「じゃあ、みんな二十歳……ですか？」

　二人はうなずいた。ヒジェは人のよさそうな笑顔で言った。

「じゃあ、敬語はやめようよ。みんな同い年の一年なんだし」

　これだけの提案にも、二人はためらっていた。そろそろ、もどかしくなってきた。

「はい……その、慣れたら……」

　言いよどむ様子から、すぐには無理そうだった。こんなときは、勢いでこちらから砕けた話し方をすれば、自然とそうなるだろうと思った。

「さっき教授が言ってた資料、持ってる？」

　ギョンホは眼鏡をすっと直し、鞄を開けた。黒いリュックには何がそんなに入っているのか、長いこと中を探っていた。やがて取り出したアクリル製のファイルには、美少女キャラクターが気恥ずかしくなるようなポーズで描かれていた。初めて見る代物に、ヒジェは一瞬言葉を失った。

「あ、これ、魔法少女……」

　ジウォンの言葉に、ギョンホがもう一度眼鏡を直した。

「ご存じでしたか」

　グループ課題も、すんなりとはいかなさそうな予感が強くした。

　打ち合わせは遅々としていたが、どうにか進んだ。

「それなら、コメディーよりはホラーの芝居か、いっそミュージカルのほうがよさそうでござ……だな」

　ギョンホの話し方には、どこか妙なところがあった。それでも敬語がなくなると、ずっと話しやすくなった。

「私もそう思います……じゃなくて、思う。二つ目の課題が映画ということは、教授の意図としては、舞台と映画の演出の違いという部分もあると思うんです……じゃなくて、あると思う」

　ジウォンは丁寧な言い方をしては、言い直していた。まだ慣れないようだった。ヒジェは腕を組んで二人の話を聞き、ときどき議事録でも取るように、白い紙に何かを書きつけた。特に何かをしているわけではなかったが、腕を組んでうなずいているだけで、班長になったようだった。

　――リーダーは、このくらいやればいいだろ。

　二人の話を聞いていると、ふと沈黙が訪れ、そろってヒジェを見た。やはり、自分が進行しなければならないらしかった。

「じゃあ、まず連絡先を交換しよう。それぞれ、近いうちに上演される演劇やミュージカルで、よさそうなのを選んで教えてよ。二本も観るんだから、一人一本ずつ候補を出せばいいんじゃない？」

　二人はうなずいて携帯電話を取り出した。ジウォンがヒジェの出していた紙の空いたところに番号を書き、それを見たギョンホも隣に書き添えた。ヒジェは番号を確かめ、二人に電話をかけて自分の番号を知らせた。

「まずは何を観るか決めるのが先だから。いつまでに教えてもらえる？」

「あ……今日にでもすぐ調べてお知らせします。じゃなくて、知らせるね」

「うん。ギョンホは？」

「ワタ……俺も、今日か明日までなら、じゅーぶん間に合うと思うけど」

「わかった。俺もいくつか選んでみるよ。じゃあ明日また集まって、観る作品と日程を決めよう」

　三人とも、ようやく表情が和らいできた。退屈だった大学生活に、張り合いができたような気がした。

「ところで……二人とも、演劇とかミュージカル、好きなの？」

　鞄を片づけていたジウォンが、笑いながら話しかけた。表情が和らぐと、また違う顔を見せてくれたようだった。

「俺は観たことがない。映画なら幅広く観ておりますが」

　ギョンホの答えに、ヒジェも観たことはないと言った。

「ジウォンは？　よく観るの？」

　ジウォンは目を三日月のように細めて答えた。

「もともと演劇映画科志望だったから。舞台に立ったこともあるし、観たこともたくさんあるよ」

　意外な答えだった。演劇をやれる性格なのだろうかと思ったが、人を引きつける不思議な魅力のある子だった。教室で初めて見たとき、一瞬言葉が途切れたのは偶然ではなかった。視線を奪う力があった。

「へえ、本当？　そう言われると、似合いそうな気もするな。演技のほうを受けたの？」

「うん……」

　か細く小さな声に思えても、聞いてみるとはっきり耳に届く声だった。

「でも、何でファッションデザイン科にしたの？」

「演劇映画科で受けたところは落ちちゃって。浪人は無理そうだったし、受かったところに来たんだ」

　ほかの話をしているときよりも生き生きしているジウォンの顔に、つい見入ってしまった。

「じゃあ、また明日」

　三人は挨拶をして、それぞれの道へ戻っていった。ヒジェは携帯電話を取り出し、ジフンに電話をかけた。

「どこにいる？」

　すぐに電話に出たジフンの声が聞こえた。

「学校。今終わった」

「いつものところで」

　学校が近い二人には、決まった待ち合わせ場所があった。間にある地下鉄の駅だった。地下鉄に乗るわけでもないのに、ここにしたのは、どこで会うか言い合った末、ようやく折り合いがついた場所だからだった。ジフンが先に着いていた。二人はバスに乗り、カンナムへ向かった。

「みんなは？」

「ノンヒョンで六時半に会うって」

　ジフンは席に座るなり、眠いのか目を閉じていた。

「なあ、ジソンさんは？」

「……知らねえ」

　またけんかでもしたのだろうかと思う返事だった。詳しく聞く必要もないので、ヒジェも頭をもたせかけ、目を閉じた。少しして、ジフンがもう一言つけ足した。

「デヒョン、来られないって」

　中学から親しかった友達に、もう一か月以上会っていなかった。一か月など大した時間ではなかったが、毎日のように会っていた友達に会えないのは、妙な気分だった。

「電話したの？」

「インスが」

　それでも、変わらず集まる友達がいた。チョンウォンは高校からずっと同じ髪型で、本当に大学へ行っているのかと思うほど変わらなかった。インスとジフンは髪を伸ばし、染めたりもして、少しは大学生らしくなったが、やはり中身は同じだった。ソヒョンとジニョンもやってきて、笑って騒いだ。

「ジフン。今日はジソンさん、来ないの？」

　ソヒョンがジフンに尋ねた。ヒジェもちょうど、今日はやけに疲れ切っているうえ、ジソンもいないので、気になっていたところだった。

「別れた」

　突然の別れ話に、みんな食べたりしゃべったりしていた口を止めた。ソヒョンが苛立たしげにジフンを責めた。

「ほらね。そうなると思ってた。私、ジソンさん好きだったのに、どうしてくれるの！」

「連絡して会えば？」

　今度はずいぶん長続きするものだと思っていた。みんな親しみを感じていただけに、ヒジェも寂しかった。インスとジュミョンが別れたときも、そうだった。自分がヒソルと別れたときも、友達はこんな気持ちだったのだろうか。ヒジェ抜きで、今もときどき会って遊んでいるようなので、大して違わなかっただろう。けれど、ジソンとは、ジフンの言うように別に連絡して会うわけにもいかなかった。

　ソヒョンがジフンを問い詰め続け、ほかの連中も口を挟むうちに、酒の席は盛り上がっていった。大学を離れて友達に会うと、高校の頃の笑いを取り戻せるような気がした。あと一人、ここにいてくれたらと思った頃、携帯電話の着信音が鳴った。

　うれしい名前が表示され、ヒジェはすぐに電話に出た。

「おーい、こっちに来たくて電話したのか？」

「はは。今ノンヒョンなんだけど。どこに行けばいい？」

　ヒジェは驚いたが、大きく口を開けて笑った。店の名前を教え、早く来いと声を張り上げた。

「誰？」

「デヒョン、来たって！」

　その言葉に、友達はジフンへの集中攻撃をやめ、みんな期待に胸を膨らませた。やがて入口の扉が開き、デヒョンが初めて見る女の子と一緒に入ってきた。

　よく見ると、初めて会う子ではなかった。