第57話「西からの風」
四日目の朝、宿に使いが来た。
中継街の冒険者組合からの、正式な依頼状だった。ヴァーノが読み上げる。
「えー……『西方未踏域に、新たな冒険者拠点が成立。当該拠点との定石交換の使節として、貴隊を指名する』——定石交換?」
「西の未踏域って、地図の白紙のとこだろ? 拠点なんかできてたのか」
「それがな」使いの男が、身を乗り出した。「できてたんだよ。しかもすごい勢いで、だ。発端は、一人の剣士らしい。単独で西に入って、道を拓いて、通った場所に定石を書き残していった。その書き置きを頼りに人が入って、気づいたら、壁ができてた」
「壁?」
「定石の壁だ。大階段のやつの、西版よ。——で、その剣士ってのが」
使いは、俺を見た。
「——女の剣士だそうだ。戦うと、髪が光って見えるんだと。西じゃもう、名前より『壁の人』で通ってる」
卓の、誰かの椀が、止まった。
「……おい」ヴァーノの声が、低かった。「単独で。定石を書き残しながら進む。三回しか検証してないものは三回と書く流儀の——髪の光る剣士、だと?」
使いは、きょとんとしてた。俺たちは、してなかった。
卓の空気が、止まった。
ガルドの持ってた椀が、音を立てて置かれた。ミナが、口を両手で覆った。ヴァーノが、依頼状をもう一度、最初から読み直した。
俺は——自分の心拍を、観測してた。速い。正直に書く。速かった。
「……生きてたのだな」ガルドの声が、震えてた。「生きて、道を、拓いておったのだな」
「生きてたどころじゃねえだろ、これ」ヴァーノが、依頼状を叩いた。「未踏域に、独りで、壁を建てた? ……はは。ははは。あの人らしいにも、程があるわ」
ミナは、もう泣いてた。早い。まだ何も始まってない。
「——受けるぞ」
俺が言うと、三人が、一斉にこっちを見た。
「定石交換は、こっちにも利がある。西の未踏域のデータは、最終区画の攻略にも効く。……それに」
それに、の続きを、俺は少し探して、結局、事実だけを言った。
「彼女の壁を、見たい」
三人が、妙な顔で、笑った。なんだその顔は。
◇
出発の朝、宿の裏で、セレナが薪を割ってた。
「西に行く」
「ん。いってらっしゃい」
いつもの、買い物みたいな声。……のあとに、彼女は珍しく、一言、足した。
「——いい風の日は、いい別れができるよ」
「……別れると、決まったわけじゃ」
「ん? そう?」
セレナは笑って、斧を振り上げた。
ぱか。
それ以上は、何も言わなかった。教えない女は、今日も、教えなかった。
先輩冒険者Aのメモ
※現実世界の諸君へ。会いに行くか迷ってる相手、いるだろ。──迷えてるうちに行け。迷えなくなってからじゃ、遅いんだ。
