第23話「ぼうけんのしょが消えた日」(第1部・最終話)
朝は、静かに来た。
悲鳴もなく。前触れもなく。奈落の灰色が、いつも通り、少しだけ薄くなって。
俺は目を覚まして、いつも通り、まず書を呼び出した。
白かった。
◇
最初のページ。白い。
めくる。白い。
めくる。めくる。めくる。白い。白い。白い。
最下層の「ダメの見本市」も。岩、一つ。動かした、も。黒犬の完封も。定石の再記録も。呪印の攻略も。イヴォへの一行も。ミナの「ミ」を覚えてろと書いた、あの夜のページも。
昨日の、いい一日も。
全部。
一枚、残らず。
◇
……よし。
と、俺は思った。思おうと、した。
観測してた。知ってた。来ると分かってた。だから、やることは決めてあった。慌てない。まず、検証だ。
身体を、起こす。立てた。よし。人間、立てるうちは詰んでない。
短剣を抜く。素振り、一連。——身体は、覚えてる。型は消えてない。書が消えても、手が覚えたものは残る。仮説一、成立。
野営の手順。指が勝手に荷をまとめ始める。残ってる。仮説二、成立。
定石。影スライム、殴るな。出てくる。黒犬、追うな。出てくる。頭の引き出しは、無事だ。仮説三——
「……ノボ、さん?」
ミナの声がした。
起きてきた仲間たちが、俺を見てた。俺の手元の、白い書を見てた。
誰も、何も言わなかった。言えなかったんだと思う。ガルドの拳が、音を立てて固まった。ヴァーノの顔から、軽口の在庫が消えてた。ヴェラは——ヴェラは、静かに近づいてきて、白いページを一枚、確かめるように見た。
「……全部?」
「全部だ」
「あなた、今、どういう状態?」
「問題ない。検証は済んだ。身体は覚えてる。手順も残ってる。定石も引ける。消えたのは記録だけで、記録した俺は消えてない。──再記録には十日もあれば」
「ノボ」
「食料の在庫から書き直す。それからガルド、お前の書に俺の戦闘定石が写してあったな。あれを読ませてくれ。ミナの書には回復の、ヴァーノには地図が——」
「大将」
「……なんだ」
「誰も、段取りの話はしてねえよ」
◇
その日、俺は宣言通りに動いた。
仲間の書から、預けてあった定石を書き戻す。街の壁に貼られた俺の定石を、逆に写して回る。効率的だった。我ながら、完璧な再建計画だった。夕方には、白紙の書に、最初の十数ページが戻っていた。
ほらな。
消えても、残るものはある。俺はそれを最下層からずっと積んできた。だから、大丈夫だ。これは、対策済みの災害だ。想定の範囲内だ。俺は大丈夫だ。
夜になった。
宴のあとの、昨日と同じ卓。ミナが花を取り替えていた。
「あの、ノボさん。……これ」
ミナが、おずおずと、自分の書を差し出してきた。
「私の書、その、回復の定石以外も、写して大丈夫なので。旅の記録も。ノボさんの分の思い出、私の書にいっぱい書いてあるので、その、よかったら」
「……ああ。助かる」
受け取って、開いた。
几帳面な、真面目な字。手柄が全部他人の名前で書かれてた頃の癖は、もうだいぶ抜けて、ちゃんと「私が」で始まる行が増えてる。いい書になったな、と思いながら、ページを繰って——
その一行で、手が止まった。
昨日の日付。宴の記録。彼女の字で、昨日が、生きてた。
——お肉、おいしかったです。ガルドさんに勝負を挑みました(負けました)。
——お花を、買いました。人生で初めて。ヴェラさんが「いいじゃない」って言ってくれました。
——ヴェラさんが冗談を言いました。みんな、笑いました。
その並びの、一番下。他のどの行より、少しだけ、丁寧な字で。
——ノボさんが、笑った。
◇
笑って、なかった。
俺は昨日、笑えなかった。口の形を作ろうとして、手順が出てこなくて、作れたかどうかも分からないまま、肉がうまいと言ってごまかした。あれは、笑いじゃなかった。俺が一番知ってる。
なのに。
ミナの書には、笑ったと書いてある。
嘘を書く子じゃない。書に見栄を書く子じゃ、もうない。ってことは、この子には、見えたんだ。俺の、あの出来損ないの口の形が——笑ったように。この子は、それを、書き残す価値のあることとして、宴の記録の最後に、書いたんだ。
ノボさんが、笑った。
たった、それだけの一行。
俺の白紙の書には、もうどこにもない、昨日の夜。それが、この子の書には、残ってる。俺が消えても——俺は、ここに、残ってた。
「ノボさん……?」
視界が、揺れた。
膝が、岩の床についた。音がした。自分の膝の音だと、一拍遅れて分かった。
立てるうちは、詰んでない。ずっとそう言ってきた。立てなくなったのは、最下層で目覚めてから、初めてだった。
白紙の書を抱えたときは、立ってられたのに。
たった一行に、膝が落ちた。
「ノボさん!? どこか痛いんですか、傷、傷はどこ——」
ミナが慌てて回復の光を出す。傷はない。閉じる場所がない。ガルドが駆け寄って、ヴァーノが椅子を蹴って立って、ヴェラが——ヴェラだけが、動かずに、全部分かってる目で、俺を見てた。
俺は、床に手をついたまま、自分の中を探した。
これは、なんだ。この、胸の奥の。しんとしてた場所が、軋んでる、これは。名前が出てこない。定石が出てこない。引き出しの、どこにも——
「…………すまん」
声が、掠れた。
「少しだけ、……このままで、いい、か」
誰も、何も聞かなかった。
ミナはただ、隣に膝をついて、俺の背中に小さな手を置いた。回復の光は、もう出してなかった。傷じゃないと、分かったんだと思う。
◇
どれくらい経ったか。
宿の外の岩に、気配がした。
顔を上げると、窓の向こう、いつもの定位置に、フードの男が座ってた。
いつから見てたのか。たぶん、朝からだ。
Aは、フードの奥から俺を見て、いつもの軽い声で——でも、いつもより、ほんの少しだけ静かな声で、言った。
「よう。
──二回目は、少しだけ楽だぞ」
……二回目?
その夜、写し戻しの済んだ書の、一番新しいページに、俺は、一行だけ書いた。
——ミナの書に、俺がいた。
それ以上は、書けなかった。書けない行、というものがある夜だと、初めて知った。
先輩冒険者Aのメモ
※現実世界の諸君へ。今日は何も言わねえ。
また明日な。
(第1部・奈落編 了。第2部「攻略編」に続く)
