お嬢様、その正義は許可できません。

一章 お嬢様、それが貴族で御座います。

第四話 お嬢様、お茶会は淑女の戦場と心得なさいませ。

「あら、そうなのですね？」

「――はい。

　故に私は、あの装備こそ公爵様の夫人への愛情と気付き、その素晴らしい愛情をまずは寿いだのですわ」

「……まぁ、貴女は聡明なお嬢さんなのね？」

　……私は今、目の前の光景を神に感謝します。

　あのお嬢様がっ！

　……蛮族と大差ない思考だったあのお嬢様が！

　貴族令嬢として、完璧にエレノア様のお相手をしております。

　まさか生きている内に、このように素晴らしい光景を見る事が出来ようとは……。

　私は、自身の教育方針に間違いが無かった事を神に――。

「――しかしながら、私は思うのです。

　装備が良くても技量が足りていないと、意味は無いと」

「……我が家の騎士では、ラティさんのお眼鏡には適わなかったかしら？」

　これまで和やかだったエレノア様の目が、お嬢様の一言でスっと細くなっております。

　……お嬢様？

　何故、余計な一言を？

「いえ、他と比べれば充分だと思いますが、当家のセバスチャンと比べると……」

　（――お嬢様ぁぁあっ！

　　何故毎回毎回、余計な事をっ！）

「……ほう、そうなのですか？」

　二人揃って此方を見ておりますが……私は知らぬフリをします。

　エレノア様からは、値踏みする様な不躾な視線ではなく、貴族らしい一歩引いた興味を、お嬢様からは……。

　何故そんな期待に満ちた視線なのです？

　これは、教育方針の見直しをせねばなりませんね。

「……で、どうなのです？」

「……お戯れを」

「セバスチャンは凄いのです！」

「……そんなに素晴らしい腕前ならば是非、一度見てみたいものですが……今回は他ならぬラティさんの重要なお話で来ておりますので、またの機会にとします」

「……残念ですが仕方ありませんわ。

　それでエレノア様、私の重要なお話とは？」

「ラティさん、貴女のデピュタントについてですわ」

「……私はまだ八歳ですが？」

「そうですが、アイゼンフェルト子爵家には、奥向きの事を行える立場の者がラティさん、貴女しかおりませんでしょう？

　一生に一度きりのデピュタントを、その様な状況で迎えては子爵家の恥。

　そしてそれは、寄親である我がグランディール公爵家の恥となります」

「デピュタントは早くても12歳、通常は15歳になった年に行うものですわ。

　そうですわよね、セバスチャン？」

「はい、一般的な貴族家ではそれが通例かと」

「なるほど、一応そこの教育はしてあるのですね」

　エレノア様が一口、紅茶に口をつける。

　その所作の綺麗さに見惚れるお嬢様を一瞥し、エレノア様が私を見据える。

「……セバスチャン、と言いましたか」

「はい、アイゼンフェルト家、筆頭執事をやらせて頂いているセバスチャンと、申します。

　グランディール公爵家夫人、エレノア・グランディール様に対し、最大の敬意と共にご挨拶させて頂きます。

　また、我が主の非礼、深く謝罪致します」

　今更の挨拶ですが、これが身分差というもの。

　上位の者から問われるか、主人からの紹介無く声をかけるのはタブーとされております。

　よって、お嬢様の対応は――。

「……さて、ラティさん。

　今の事一つ取っても、貴女には教育が足りていない事が明らかです。

　セバスチャン、これはどう言う事ですか？」

　先程まで和かだった雰囲気が、エレノア様の一言で変わる。

　お嬢様は困惑し、私とエレノア様の間で視線を泳がせている。

　これは、明らかな失態となります。

「申し訳御座いません、全て此方の手落ちで御座います」

「……やはり、殿方はダメですわね。

　ここは、貴族家の執事ならば別の形で謝意をお見せなさい。

　さもなくば、主の汚点となりますわ。

　貴女もですよ、ラティ」

「……あ、ぅ……」

「主の責は、部下の責です。

　部下の責をどう処理するのか？

　この事一つで、貴女の格が見られます。

　……さあ、貴女はどうしますか？」

「えっと、その……私が、作法を間違えたのが悪いのです。

　だから、セバスチャンをどうかお許し下さい。」

「……ならば、セバスチャン。

　貴方は腹を切りなさい」

　エレノア様は、まるで紅茶のお代わりでも頼む様な口調で告げた。

「主人の失態を被る。

　それが執事の役目でしょう？」

「そ、そんなっ！

　セバスチャンは悪くないです、私が！」

「……畏まりました。」

　そう一言だけ言うと、私はお嬢様に優しく微笑んで話しかける。

「お嬢様、今まで有難う御座いました。

　私はここでお別れとなりますが、どうか御身大事に健やかにお過ごし下さいませ」

　私がそう別れを告げると、お嬢様が視線鋭く私を見て声を荒げます。

「……間違っている！

　私は、こんなの認めない！」

　親の仇の如くエレノア様を見るお嬢様。

　だが、エレノア様は優雅に紅茶を一口飲んでから、ゆっくりと些末事のように述べます。

「そうです、間違っているのですよ。

　でも、これが貴族のルールです。

　貴族とはルールを守らせる存在です。

　ですが、それと同時にルールを使う存在なのですよ。」

　その言葉に、納得の行かないお嬢様が叫びます。

「そんなの、ルールではありません！」

　お嬢様の、その真っ直ぐな目を見て、エレノア様が溜息を一つつき、その目を真っ直ぐに見返して言い放たれました。

　私は何も言えず、ただ――

「ですので、貴女達は貴族を知りなさい。

　その為の伝手は、我が公爵家が用意してあります。

　ヴィオレッタ、お入りなさい」

　エレノア様がそう扉に向けて仰ると、扉横に待機していたメイドがその扉を開けた。

　部屋の中に入ってきた人物を見た私は、その人物に驚きを隠せなかった。

　眼鏡の似合う痩身の女性。

　その髪は長く、後ろで結んでアップにしており、金髪碧眼で、その眼鏡の奥にある目つきは鋭い。

「お呼びで御座いますか、大奥様」

　その女性は、完璧な所作で自らの主人へと礼を尽くす。

「ヴィオレッタ、まずは紹介します。

　此方の女性はヴィオレッタ・ハーグリウス。

　主に貴族家の礼儀作法の指導を生業としている方よ。

　そして、ラティさんの家庭教師となる方です」

　ヴィオレッタさんがお嬢様の方を向く途中、一瞬だけ私の顔を見る――私の背筋が凍りつきました。

「お初にお目見え致します、ただ今大奥様よりご紹介に預かりました、ヴィオレッタ・ハーグリウスと申します。

　アイゼンフェルト子爵家ご令嬢、ラティ・フォン・アイゼンフェルト様にご挨拶申し上げます。

　以後、宜しくお願い申し上げます。

　そして……お久しゅう御座います、セバスチャン」

　――終わりました。