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1.ダンジョンを終えて

【？？？を撃破しました】

【経験値を獲得】

【称号効果の一部が反応】

そんな文字が出てきた、さっきの黒い渦の話だと思い、納得する。

しばらく、その場に横になっていた。

天井もない、歪んだ空間をぼんやり見上げながら、息を整える。

「……なんなんだよ、マジで」

ひんやりとした床が、まるで俺を拒むかのように冷たく沈む。

思考を整理しようとするけど、頭の中は混乱のまま、なにもまとまらない。

地震。空の亀裂。変な声。ステータス表示。

黒い渦に、あのフードの影。

何一つ理解できていない。考えようとしても、途中で思考が止まる。

怖いとかじゃない――ただ、圧倒されて、体が思考を拒否している感覚だった。

「……ダメだな」

分からないことを考え続けても、答えは出ない。

だから、ゆっくり体を起こした。

そのとき、視界の端に――

“それ”があった。

部屋の奥。

さっきまでは気づかなかったはずの位置に、ぽつんと置かれている。

「……宝箱？」

いかにも、って感じの箱。

金属製なのか木製なのか判別できないが、微かに光を反射している。

この状況で現れる時点で、怪しさしかない。

罠の可能性もある。

「……はは」

少しだけ笑った。

もうここまで来ると、逆にどうでもよくなってくる。

「今さらだろ」

ゆっくり近づく。

刀は握ったまま。

冷たい床が足の裏に伝わる感覚を無視して、呼吸を整える。

箱の前に立つと、周囲の空気まで止まったかのように静かになった。

しばらく見つめる。

動かない。気配もない。

何かが潜んでいるようで、でも何もない。

そして――

「……開けるぞ」

誰に言うでもなく、呟く。

手をかける。指先に伝わる冷たさが、なぜか安心感すら与える。

微かに箱の蓋が震えた。

一瞬だけ、躊躇した。

だが、理由はない。

そのまま、蓋を引き上げる――

光が、飛び出した。

眩しくもない、不思議な光。

その中に、小さな結晶が浮かんでいる。

透き通った青い輝きに、目を奪われた。

そして、同時に視界の端に文字が浮かぶ。

【スキルコアを入手】【使用しますか？】

「Yes or No」

「……は？」

　「当然yesだろ！」

そう言うと文字化けした称号の効果欄が、かすかに光った。

読めない。でも、なぜか体が熱を帯び、力が湧いてくるのが分かる。

理解はできないけど、確かに“何か”が変わった――そう感じた。

その瞬間、霧が立ち込めた。

「……またかよ」

先ほど現れた先代の挑戦者とやらがまた出てきた…

顔は影に隠れ、表情は見えない。

でも、存在感だけで相変わらず圧倒的だった。

「私は、先代の挑戦者」「プレゼントの説明をするのを忘れていたね…」

口を開くと、声が直接、頭に響く。何度聞いても慣れることは無さそうだ。

「……は？」

まだあるのか...

言葉の意味を考えるより先に、疲れたと思うより先に体が動いた。

「ふざけんな！」

刀を振り上げ、斬りかかる――

だが、刃が届く直前、黒い影は霧に溶けた。

一瞬のうちに消えた空間に、残ったのは微かに漂う冷気だけ。

耳に、最後の声。

「……君は私によく似ている、スキルを使いこなせ」

その瞬間、また文字が浮かんだ。

【スキル獲得】

【スキル"念動力"魔力操作"を習得しました】

「……え？」

何が起きたのか、まだ分からない。

でも、確実に――俺の体に変化があったのは確かだ。

ゆっくりと息を整え、もう一つの宝箱の中身を握りしめる。

ここから、何が始まるのか――まだ誰も知らない。

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ステータス

名前_源藤仁

称号_次代の挑戦者、才覚を秘めし者

魔力_

体力_

スキル_念動力、魔力操作

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ダンジョンを出ると、驚くことに時間が立っていなかった…ぶっちゃけ意味がわからない...

ただ、

「……戻ってきた、のか」

思わず呟く。

さっきまでの重苦しい空間とは違う、いつもの庭。

見慣れた家。見慣れた空。少しほっとした。

だが――

「……」

胸の奥に残る“違和感”だけが、現実じゃないことを証明していた。

スマホでこのことについて調べるといろいろなところで話題に上がっていた。

ニュースアプリを起動する。

そこに映っていたのは――

『全国各地で原因不明の錯乱状態』

『突然暴れ出す人間が続出』

『政府、緊急会見へ』

「……は？」

思わず声が漏れる。

画面の向こうで、人が叫び、暴れ、取り押さえられている。

まるで――

「……あれ、か？」

頭に響いた、あの声。

“選別を開始する”

“試練を与える”

「……冗談だろ」

だが、笑えなかった。

現実が、それを否定しない。

それだけでない、

SNS。

普段はほとんど使っていないアプリ。、俺の黒歴史とも言える...

そこに表示されていたのは――

『ダンジョン見えてる人いる？』

『これ、俺だけ？』

『スキル使えたんだが』

「……やっぱりな」

自分だけじゃない。

覚醒者は、他にもいる。

「……なら」

少しだけ、安心する。

完全な孤独じゃない。

それだけで、だいぶ違う。

だが同時に――

「……面倒なことになりそうだな」

苦笑する。

人がいるってことは、争いもある。

奪い合いも、裏切りも。

全部、あり得る。

「……まあ、今はいいか」

スマホをしまう。

とりあえず、ニュースになっていたのは感染型の精神病、と渋谷のスクランブル交差点に人が全然居ないことだ...ここにダンジョンがあるような気がした。

「……準備、するか」

とりあえず、

――スキルの練習をするか

　スキル、

そう呼ぶしかない力。

視線の先には、庭に転がっていた空き缶。

イメージする。

圧し潰す。

ただ、それだけを。

「――っ」

瞬間。

空き缶が、ぐしゃりと音を立てて潰れた。

「……マジかよ」

一歩、後ずさる。

今のは、手を使っていない。

触れてすらいない。

完全に――

「……念動力、か」

頭の中に、言葉が浮かぶ。

【スキル：念動力】

対象に対し、精神力を用いて圧力を与える。

精度・威力は使用者の集中力および込める精神力に依存。

「……ご丁寧に説明付きかよ」

誰に教えられたわけでもない。

だが、理解できる。

“そういう情報”が、直接脳に流れ込んでくる感覚。

さらに、もう一つ。

「……こっちもあるな」

今度は、体の内側に意識を向ける。

流れる“何か”。

熱とも違う、電流とも違う感覚。

――魔力。

それを、動かす。

形を与える。

「……っ」

手のひらの先に、ぼんやりとした“刃”のようなものが形成される。

不安定だが、確かに存在していた。

【スキル：魔力操作】

体内の魔力を操作し、任意の形状・効果を付与する。

熟練度により応用範囲が拡張される。

「……便利すぎだろ」

思わず苦笑する。

だが同時に――

違和感。

「……これ、消費してるな」

体が、少しだけ重い。

息が、わずかに荒い。

（体力……いや、魔力か？）

試しにもう一度、念動力を使う。

今度は石を狙う。

ぐしゃり。

石が砕ける。

だが――

「っ……！」

膝に力が入らない。

一気に疲労が押し寄せる。

「……使いすぎると、まずいな」

直感的に理解する。

これは便利だが、無制限じゃない。

（持久戦は無理……か）

リビングを横切り、自室に入る。

クローゼットを開ける。

使えそうなものを探す。

「……こんなもんか」

取り出したのは、登山用のリュック。

昔、家族で使ったやつだ。

中身を確認する。

水。

非常食。

懐中電灯。

そして――

「……これだな」

じいちゃんの日本刀。

鞘から少し抜く。

鈍く光る刃。

「……頼むぞ」

呟いて、再び納める。

準備を整え、リュックを背負う。

部屋を出る前に、一瞬だけ立ち止まる。

「……」

このまま、普通に生きることもできる。

何も見なかったことにして。

ダンジョンにも関わらず。

ニュースも無視して。

そうすれば――

「……無理だな」

すぐに否定する。

もう、知ってしまった。

この世界の“裏側”を。

知らなかった頃には戻れない。

第一の試練は――

もう、始まっている。

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