４．どこからどこまで
さて、俺の生きる意義について語ろうか。と言っても、大したことはない。ただ死にたくない。それだけだ。俺がそう考えるのにも理由がある。
まず、生き物が生きる意味というのは何か。だいたいは、子孫繁栄、ということになる。動物としての人間もそこは同じだろう。しかし、大元へさかのぼっていくと、単細胞生物に行きつくだろう。それをさらにさかのぼろうとすると、わずかな有機物を含んだ水泡という、俺達からしたら無にも等しいものになるらしい。発生理由はほぼない。こんなもの、無意味から始まっているのと同じだ。また、地球が滅びたなら生物は残らず死滅する。遥か先のことではあるが、間違いなくどこかの時点で滅びは確約されている。後世に子を残すのが子孫繁栄だが、滅びるのが確定ならば最終的には無意味に等しい。
簡単にまとめると、生物は無から始まり無に終わる。過程がどうあろうと無意味なのだということだ。
生き物としてではない、人が人として生きる理由というものを考えたとき、子孫繁栄とは別な意味を持つと俺は考えている。これ自体は俺が人であり他の生物を下に見ているという傲慢さから来ているのだろうが、大多数からは賛同が得られると思う。この場合の生きる意味というのは人によりけりである。パターンとして多いものの一つに、後世に記録や功績を残すのが生きる意味だというものがある。これについてはは生き物の生きる意味の延長でしかなく、無意味であるといえる。他によく言われるのは生きる意味を探すことが生きる目的だなどというズレているとも深い言葉ともとれる内容だ。しかし、これは裏返すと『如何に満足して死ねるか』ということになる。そう俺は解釈しているが、そんなことは、個人には大きな意味があるが、全体に意味があるかといえばないに等しい。
こうして、俺は長々と生きることの無意味さを語った。とどのつまり、すべからく生とは無意味で無駄なのである。が、俺自身は『死』という訳の分からないものに恐怖を覚えているため、まだ死にたくはない。だとするなら、全体として捉えるよりも一個人、一個体として自分を捉え可能な限り己の欲望や願望を叶えるように生きることの方がまだ有意義ではないだろうか。
ここまで考えたことを俺なりにまとめると、生きる意味はないが死にたくないなら生きるしかなく、無意味に生き意味も分からず死ぬよりは意義を見つけて生きるべきなのだ、ということだ。
死にたくない一心から生きる意義を考えるなんて、なんと醜く歪な思考だろうか。俺は意味もなく生き汚い。俺が自身を歪だという理由がこれだ。潔さってものがまるでない。粋じゃないね。生きてるのに。
田舎の土日はしたいことがなく、そのくせ矢のように時は過ぎゆく。
というのも、家の手入れや畑仕事、庭や納屋の掃除、畦の手入れなどしなければならないことが山のようにあり、たとえ手伝い程度だったとしても時がたつのは早くなり、それでいてそれらをしなかったときは遊ぶ場所がほとんどないため暇を持て余してしまうのである。勉強はしたくないでござる！絶対に勉強はしないでござる！
そんなわけで、土日は発覚した力の実験方法を考える以外はほとんど何も考えずに過ごすことができた。自分を責めすぎたって問題解決にはならないからな。なら前向きに力と付き合っていくための確認に気力を費やすべきだ。
そして今日、実験の準備をしようと思うわけだ。準備、というのは、協力者が必要であり、また内太に報告と確認も兼ねているためだ。
そういうわけで内太、放課後に屋上な。
「何がそういうわけなのかはわからないけど、まあいいんじゃないかな。放課後ね。」
じゃあ、俺は話付けてくるな。
ということで俺の友人から協力者を募る。寛二が一番仲がいいんだが、あいつは野球部員だからな、あとがめんどくさそうだ。あいつが野球部の中で居づらくなるのは嫌だ。というか運動部はアウトだろうな。となると克弥か一史……克弥にお願いしとこう。
さて、克弥について説明しておこう。名前は川辺克弥。２－１の、わりかし身長が高めの顔が結構整ったやつ。イケメンって程ではないかな。肌がかなり弱くて、気を付けているはらしいが、それでもかなりボロボロしてる。性格がめっちゃよくて気のいいヤツだ。ただ、体が急成長した結果の長身らしくしょっちゅう体調を崩している。まあそんな感じかな。兄弟については聞いたことないからわからんな。
ちょっと何も言わずに放課後に屋上に来てくれないか。話があるんだ。
「ちょっとまってくれ。俺にそのケはないぞ。」
安心しろ、痛みは一瞬だ。
なんてな、知らんけどな。
「えぇー、きもE……。」
冗談だ。許しておくれよマイフレンド。
「いやお前そのキャラどうした。変だぞ。キモいぞ。」
うん、長い文章が続いて読者が飽きそうだったから。飽きがこない工夫を自分なりに考えてみたんだ。
ここまでの俺、自分でもキモいと思う。だが一度アクセル踏んだら簡単には止まれない。みんなもわかるよな。
「いやそのキャラも何。何目線なの。」
まあなんだっていいのさ。とりあえず話としては今言った通りだ。
「え、お前ホモなの。そーいうのはさ、合意してくれそうな人に話を持ってけよな。」
いつまでそれを引っ張るんだ。それじゃなくて、屋上で話をしたいってとこだよ。
「お前が始めたんだろこれは。まあわかってたけどね。んでそれは時間かかるやつか。」
そうだな、時間かかりそうだよ。あと、今日だけじゃなく明日もお前を借りたいんだ。部活に遅刻か欠席かさせてしまうことになるけど、お願いできないか。
「まあ、週４日のうち２日出られるなら許してもらえるから。あと顧問に報告するから、放課後すぐにとはいかないけど。」
この学校は週５日のうち、真ん中に当たる水曜日はどの部活も休みだ。土日は運動部は部によってあるなしが変わり、文化部はほぼ休みだ。吹奏楽部だけはやってるらしいが。
あ、そうなんだ。時間に厳密な活動はしないからそれは大丈夫。じゃあ申し訳ないけど。よろしく。
「おうよ～。」
じゃあの。
「ノシ」
やくそくを とりつけることに せいこうした！ので、放課後までタイムワープするぞ。どうでもいいけどタイムワープ、タイムスリップ、タイムトラベル、タイムリープ、タイムトリップと、たくさん似た意味の別の言葉が使われるのはなんでだろうな。
さて、放課後の屋上。俺と内太で話し合いという状況だ。克弥はまだ来ていない。
「話って何だい。」
おう、話は二つ。実験と報告な。まずは報告。俺にも世界を変える力は使えた。だから、もしかしたら世界を変える力は、すべての人に発現するのかもしれない。
昨日ようやく、彼女を作る以外でもっとわかりやすい現象で確かめればいいと気づいた俺は、手から火が出ると思い込むことで指からマッチ程度の火を出すことに成功した。まあ使い道はないし今はもう出ないんだが。フツーは出ないものな。こんなことの為に世界改変するよりライター使う方が楽だわな。
「ふ～ん。世界を変える力を使えたって、何したの。」
彼女を作った。
まあ火のことは言わなくていいだろ。
「土偶かな。人形かな。フィギュア。ロボ。２次元なんてのもあるかな。」
違うぞ。リアルの方だ。
「作ったって言ったからそうかなって思ったんだよ。」
そうか、ならできたと表現しようか。
言い換えて気づいたが、言い換えてもそれはそれで創作物や製作物にとれてしまうな。なんかミスったな。
「ああすまん、もう茶化さないからフツーに話して。」
あと、俺に、じゃなくて俺の友人たちに彼女を作ってやったんだ。あいつらには彼女がいる～って念じてな。
「はあ。一応聞くけど、誰と誰に。」
俺の友人全員だけど。
「僕にはできてないけど。」
え。
「悲しいなあ。僕キミにはぶられてるのかなあ。」
いや、省いたつもりはない。何らかのすりぬける条件があったのかもしれん。この力が発現しているか否かとか。
「そうかもね。で、話はこれで全部かな。」
報告だけはな。実験については、このプリントに目を通してくれ。質問があれば聞くぞ。
親の目を盗んでパソコンでこんなキチガイプリント作るのは大変だったぞ。パソコンで作る必要があったのは、俺は字が汚いからだ。致し方ない。
「ふんふん。実験は三つか。
①力が発現している者に嘘の情報を流して信じ込ませるとどうなるか
②力の発現は全ての人に発現するのか
③力を使った場合に変化を認識できる条件は何か
か。」
ああ、他にもいくつか確かめたいことはあったが、この三つを確かめておけばとりあえずある程度考えがまとめられるかなと。
周りへの影響についてが一番頭を悩ませる内容なのだが、確かめる方法も思いつかなければ結果の予想もできない。
「③がちょっとわかりにくいかな。解説お願い。」
③は、例えば俺が世界を変えたとき、それを内太にはわかるのか、一般人にはわかるのか、って話だな。
「なるほどね。うん、いいんじゃないかな。まずはどれ確かめるのかな。」
まあ②以外ないだろ。①は嘘の情報を流す関係上、実験を把握してしまっている俺と内太だけじゃどうしようもない。力が発現したものがまた別に必要だ。
「うん、じゃあ彼、ええと、誰。」
川辺克弥ね。
「そうそう、その川辺くん、は、実験に必要なの。」
②の被検体と、①と③の被検体候補もしくは観測者候補だな。実験は観測者が多いと総合した結果のズレを減らせる。それは必ずしも必要ではないけど。でも被検体は絶対必要だったし、一番融通をきかせてくれそうだったからな。
「じゃあ今日はとりあえず②かな。」
③もできなくはないかも。というか③はどっちかの実験とセットだろうな。あ、克弥が来たみたいだ。
「え、あ、ほんとだ。よく気付いたね。」
いや、音が聞こえたからな。
「耳いいんだね。」
時間とらせて悪かったな克弥。あと、こいつが転校生の中原内太だ。一応俺と幼馴染だったらしい。
「ん、どういうこと。」
なんか俺と保育園で一緒だったんだけど、途中でどっか行った。
「ふ～ん。事実は小説より奇なりってやつか。や、どっちかっていうとギャルゲっぽいかな。男だけど。中原くん、俺が川辺克弥です。よろしく。」
「僕は中原内太っていうんだ。こっちこそよろしく。」
で、克弥には実験をしてもらいたいんだよ。
「はあ。どういったやつ。理科みたいな。」
いや、超能力かな。
「ラノベの読みすぎか。」
今の流行りは異世界転生ものだろ。そうじゃない。で、実験の内容なんだけど。克弥には、手から炎が出るって信じてもらいたいんだ。
考えた末に、自分だけが変質すると思い込む分には全く問題ないのではないかと思い至ったからこの内容になった。気づけた俺を褒めてほしい。
「いや出ないだろ。」
うん、まあそうだな。だけど、出るってできる限り自分で思いこんでもらいたい。で、手から炎を出してもらう。
「ははあ。わけわからんことを考えすぎてとうとう頭がおかしくなったな。」
いいから、やってみてくれ。あくまで実験だから、出なけりゃ出ないでいい。でもできる限り、できて当然だって考えてほしい。
「まあやれっていうならやるけどさ。」
助かる。
「で、中原くんはこいつの妄言に付き合ってるってわけか。大変だな。」
まあそんなことはいいのよ。やってみてほしい。
「なんだっけ、思い込めばいいんだよな。……炎よ、出ろ。」
……出ないな。念のためもう一度やってみてもらえるか。
「……。」
……え、聞いてるか。
「聞いてる。なんか声出すのが恥ずかしかったから無言で念じてただけ。」
そうか、炎は出てないな。わかった、ありがとう。また明日付き合ってくれ。あと付き合ってくれた礼にどら焼きをやるよ。
学校近くの商店街の和菓子屋のどら焼きを差し出す。ちなみに俺の好物はその和菓子屋のきんつばだ。
「え、くれるんならもらうよ。けど、こんなことでもらっていいのか。」
いいよ。今日はありがとうな。また明日な。
「いいけど……。いやにあっさり終わったな。」
え、だってお前部活行きたいだろ。早めに終わろうと思って。
「そうか。そんなに気を使わなくてもいいのに。あと中原くんがずっと何も言ってないけど。」
ああ、内太には観測役を頼んでたから話に入ってこないだけ。あと、読者の読みやすさ重視かな。
「また変なキャラ付けしてんな。まあいいや。また明日な。」
「また明日ね。あと、これからよろしくね。」
「？」
「友達として。」
「ああ、うん。よろしく。じゃあな。」
内太と俺を残して、さっさと克弥は部活へ行った。部活の時間はまだ半分くらいは残っているし、一応今からでも出るってことなんだろうな。
じゃあ、結果はわかったし、俺は家に帰ろうかな。家に帰って整理するわ。
「うん、じゃあ僕も帰るよ。」
あ、その前に、
「うん。」
電話番号教えてくれ。
「なんで。いやいいんだけど。」
友達の連絡先くらい持っておきたいだろ。
ということで、こんな風に放課後はお開きになった。
先の実験の結果としては克弥には発現しなかった。だからって俺や内太が特別なわけじゃないと思うし、克弥が特別なわけでもないんじゃないかな。サンプル数が足りないからその辺は全然わからんが。
ただ、俺としては考えていることはあった。克弥を第一の実験対象にしたのは、とにかく頭が固いというか、どこまでも常識的な奴だったからだ。人の手から炎は出ないのは、言葉にしなくとも全ての人間がわかっていることだろう。内太は、『世界がそうあると思うこと』で力が使えると言っていたから、自分の中の世界の認識を変えられないと使えないということじゃないだろうか。あくまで仮説ではあるが。
……克弥の結果だけじゃ、整理するも何もないわな。そろそろ部活も終わってる頃だろうし、寛二と和也、一史にも実験を頼んでみよう。電話で。先に和也に掛けてみるか。寛二は家と学校の距離がかなりあるから、まだ家についていない可能性もあるしな。一史はどこに住んでるか知らんから帰宅時間も予想できない。一史は最後だな。
とぅるるるるる。とぅるるるるる。
つい声に出したくなる呼び出し音。この音が俺は地味に好きだ。
「はいもしもし。」
あ、もしもし。川村さん宅であっていますか。
「はい、川村です。」
えと、和也くんはいますか。
「あ、お兄ちゃんですね。今代わります。」
バタバタ走る音。あいつお兄ちゃんって呼ばれてるんだな。うらやましいな。
「もしもし。」
あ、俺です。時間あるか。実はさ、かくかくしかじかで。
「あーはいはい。で、何。時間はあるからちゃんと言え。」
うん、まあかくかくしかじかじゃ伝わらんわな。ちょっと実験に付き合ってもらいたくてさ。
「どんな。ものによっては拒否るぞ。」
お前の手から水が出るのはごく当たり前のことだって考えて、できる限りそう思い込んだ状態で水出してみて。水出るから。
「はあ、いきなりなんやねん。大丈夫か、頭。無理だろそんなの。」
いや、俺の頭を疑うのも仕方ないけど、ちょっとやってみてくれないか。
「わかった。じゃあちょっと風呂場行ってくるから一回電話切るぞ。」
え、なんで。
「なんでって、この場で水出したら掃除しなきゃいけないだろ。」
あ、そっか。おっけ。電話切るぞ。
あいつはどっちかっていうと俺に似たような考え方だし、出来るなら今の説明で多分出来る。しばし待つ。……手持無沙汰だな。なんか読もうかな。
そうして5分ほど待ち、こんだけ待つならこの間に寛二や一史に電話するのが正解だったかなー、いやこっちからお願いしたのにそれはダメだろー、なんて読書しながらも思考がふよふよしていると、電話がかかってきた。同時に我に返り、自身のせっかちさをすこし反省しながら電話に出る。
「川村です。」
お、どうだったか。
「……なんか水出た。」
おー。やっぱお前にもできたか。
「蛇口から。」
蛇口からかー。手からは出なかったか。
「出なかったなー。」
出なかったかー、そっかー。……そっか。
「水が出る予定だったのか。」
出る予定だったねー。ちょっといろいろあったもんで。
「ふーん、まあ何でもいいけど。ラノベの読みすぎも大概にしとけよ。」
おう、変な話に付き合わせて悪かったな。
「まあこのくらいならな。話は終わりか。」
そう。電話切ってもいいよ。
「おっけ。じゃあな。」
和也はできるかもと思ったんだけどな、できなかったか……。俺の伝え方が悪かったのかもしれない。俺と内太が特別なんだって可能性もあるけど、そんな大きな力は身に余るし危うい。他の誰かにも発現していたら悩みの共有ができるんだが。まあ悩むより行動して確かめる、だな。寛二に電話かけるか。
やり取りはカットするが、結局寛二も一史も、誰も特別なことはできなかった。やっぱり俺や内太がおかしいんだろうか。でも同時に、それまでも薄々考えながらも認められないと否定してきた『人とは違う特別な人間でありたい』という思いが現実になったことに僅かな喜びも感じていた。まあ俺のような基が賢い人間こそこういう力を持つべきだよな。あ、別に俺の友達たちが賢くないってわけじゃないぞ。だから実験対象にしてもいいかなって考えたわけだし。
それにしても、この力はおいそれとは使えないよなやっぱ。大きな責任が付きまとうものな。今回の実験の報告を内太に……するのは明日でいいや。電話って大した内容じゃなくても疲れるよな。保険のためだけに疲れたりとかないわ。めんどくさくなってきた。全部全部また明日～。
