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第十話

新年、3人の初詣とこれから。

　一月一日。

　新年。

　毎年恒例の、初詣に、三人で行く日だった。

　今年は、両家族の親たちも、一緒だった。

　　　　　＊

　参道は、人で賑わっていた。

　屋台の匂い、お囃子の音、たくさんの人の声。

　俺は、賑やかな参道を歩きながら、去年の同じ日を、思い返した。

（……去年は、まだ、何も変わっていなかった）

（……ただ、毎朝、誰かが来て、それに困って、それでも嬉しくて、という日々だった）

　その一年で、たくさんのことがあった。

　　　　　＊

　本殿で、お参りをした。

　両親たちは、それぞれの願いを込めて、手を合わせていた。

　俺たち三人も、並んで、手を合わせた。

　俺は、何を願えばいいか、少し迷った。

　でも、結局、「この三人の関係が、ずっと続きますように」と、心の中で、願った。

　　　　　＊

　お参りを終えて、おみくじを引くことになった。

　美香が、引いた。

「……大吉！」

　美香が、嬉しそうに、紙を広げた。

　恋愛の欄には、「思い通りにはいかないが、得るものは大きい」と書かれていた。

　美紀が、引いた。

「……中吉」

　恋愛の欄には、「静かな幸運が訪れる」と、書かれていた。

　俺も、引いた。

「……吉」

　恋愛の欄には、「誠実さが実を結ぶ」と、書かれていた。

　　　　　＊

「なんかリアルなおみくじだな」

　美香が、笑いながら、言った。

「ほんとに」

　美紀も、笑った。

　俺も、つい、笑ってしまった。

（……それぞれのおみくじが、それぞれの今の状況を、的確に表していた）

（……美香の『思い通りにはいかないが、得るものは大きい』。美紀の『静かな幸運』。俺の『誠実さが実を結ぶ』）

　　　　　＊

　屋台で、たこ焼きと、甘酒を買って、三人で食べながら歩いた。

　冬の冷たい空気の中、甘酒の温かさが、心地よかった。

　両親たちは、少し先を歩いていた。

　俺たち三人は、少し、遅れて歩いていた。

　　　　　＊

　帰り道、少し遅れて、俺と美紀が、並んで歩いた。

「……付き合い始めて、変わった？」

　美紀が、聞いた。

「何が」

「3人の関係」

　俺は、少し、考えた。

「……変わったけど、壊れてない」

「そうだね」

　　　　　＊

「美香は、大丈夫だと思う？」

　美紀が、聞いた。

「大丈夫だよ。あいつは強いから」

「……そうだね」

　美紀が、少し、笑った。

　　　　　＊

「博之」

「なに」

「好きだよ」

　美紀が、静かに、言った。

　初めて、自分から、まっすぐに、その言葉を言った。

「……俺も」

　俺も、答えた。

（……文化祭の翌朝、俺が先に言った。今は、美紀が、自分から言ってくれた）

（……その変化が、嬉しかった）

　　　　　＊

　前を歩いていた美香が、振り返った。

「二人とも遅い！　甘いものでも食べに行くよ！」

　美香が、元気よく、叫んだ。

　俺と美紀が、顔を見合わせて、少し、笑った。

　それから、二人で、走り出した。

（……この声が聞こえる限り、三人は、大丈夫だ）

（……これが、『変わったけど壊れていない』の、答えだ）

　　　　　＊

　甘味処で、三人で、ぜんざいを食べた。

　あたたかくて、甘くて、新年の幸せな味だった。

「今年も、よろしくね」

　美香が、ぜんざいを食べながら、言った。

「よろしく」

「うん。よろしく」

　俺と美紀が、同時に、答えた。

　　　　　＊

　夕方、家に帰る道を、三人で歩いた。

　冬の夕暮れが、空を、橙色に染めていた。

　いつもの配置で、いつものように、三人で歩いた。

　でも、その中身は、もう、春の頃とは、違っていた。

（……俺は、美紀と、付き合っている）

（……美香とは、友達として、これからも、大切な関係を続けていく）

（……そして、三人での日常は、形を変えながらも、ちゃんと、続いていく）

　　　　　＊

　桐島家と水瀬家の前に着いた。

「今日も、楽しかったね」

　美香が、言った。

「ああ」

「うん」

　俺と美紀が、頷いた。

「また明日ね」

　美香が、いつものように、手を振って、水瀬家に入っていった。

　　　　　＊

　美紀が、少し、残った。

「……今年も、いい年になりそうだね」

「ああ」

「……おやすみ、博之」

「おやすみ」

　美紀が、俺の頬に、軽く、キスをした。

　それから、笑って、水瀬家に入っていった。

（……美紀）

（……お前は、もう、迷わずに、こういうことをしてくれる）

　　　　　＊

　俺は、一人、夜の道に、しばらく、立っていた。

　空を、見上げた。

　冬の星座が、はっきりと、見えた。

　今年一年のことを、思い返した。

「……一緒にいれば、なんとかなる気がする」

「ちょっとだけ、答えてほしかったかも」

「……いつかちゃんと、答えてほしい」

「私は、もう少し待てる」

「……選ばれなかったけど、嬉しかった」

「好きだよ」

（……たくさんの言葉が、この一年に、積み重なっていた）

（……どの言葉も、本物だった。どの想いも、本物だった）

　俺は、家に戻った。

　部屋に入って、ベッドに横になった。

（……新しい一年が、始まる）

（……新しい関係の形で、でも、変わらない、三人の日常とともに）

　目を閉じた。

　今日見た、新年の景色が、まぶたの裏に、残っていた。

　冬の夜が、静かに、更けていった。

　新しい年の、最初の夜が。

◇　◇　◇

― 第十話「新年、3人の初詣とこれから。」　了 ―

次話：エピローグ「朝、また君がいた。──これが、僕たちの日常。」へ続く

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