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第三話

美紀との距離、縮まる夜

　美香への中間報告の翌日。

　夜、いつものように、合鍵の音がした。

　順番からすると、今夜は美紀だった。

　ドアが、静かにノックされた。

「……入っていい？」

「ああ」

　　　　　＊

　美紀が、部屋に入ってきた。

　部屋着のままで、髪をおろしている。

　美紀が、ベッドの端に腰を下ろした。

　俺は、机の前の椅子に座った。

「……美香と、話したんだよね」

　美紀が、聞いてきた。

「ああ」

「……どうだった」

　俺は、少し考えてから、答えた。

「美香に話してきた。まだ答えは出ていないって」

　美紀が、静かに「そっか」と言った。

　　　　　＊

「……美紀は」

　俺は、少し迷いながら、聞いた。

「文化祭の翌朝、俺が言ったこと、覚えてるか」

　美紀の体が、少し固まった。

「……覚えてる」

「あれは、本当のことだ」

　長い沈黙があった。

　美紀が、小声で言った。

「……知ってる」

「知ってた？」

「……なんとなく。でも、言葉で聞いたのは、初めてだった」

（……美紀）

（……なんとなく分かっていても、言葉にされることには、別の意味がある）

　　　　　＊

　美紀が、ゆっくりと、俺の方を向いた。

「博之」

「なに」

「……もっと近くにいていい？」

　俺は、答える代わりに、腕を広げた。

　美紀が、そっと、俺の胸に頭を預けた。

（……いつもの「抱き枕」とは違う）

（……どちらも、分かっていた）

　　　　　＊

　美紀の体温が、いつもより、近かった。

　いつもの、無意識の抱き枕のときとは、明確に違う近さだった。

　今夜は、美紀も、俺も、意識して、この距離を選んでいた。

　しばらく、何も言わずに、そのままでいた。

　美紀の呼吸が、ゆっくりと、伝わってきた。

「……答えが出たとき、ちゃんと言って」

　美紀が、小さく言った。

「ああ」

「……それまでは、こうしてる」

（……美紀）

（……ずっと「さりげなく」近づいてきたお前が、初めて、はっきりと、近さを求めた）

（……この一言がくる日を、俺はずっと、待っていた気がする）

　　　　　＊

　俺は、美紀の髪を、そっと撫でた。

　柔らかくて、いい匂いがした。

「……美香のことも、ちゃんと考えてる」

　俺は、伝えるべきことを、伝えた。

「……知ってる」

「お前は、それでいいのか」

　美紀が、少し、考えるように、黙った。

「……いいわけじゃない」

　美紀が、正直に言った。

「でも、博之が誠実でいようとしてること、私は、知ってるから」

「……それを、信じることにした」

（……美紀）

（……お前は、いつも、俺が思っている以上に、強くて、優しい）

　　　　　＊

　しばらく、二人で、静かにしていた。

　窓の外で、冬の気配を感じさせる、冷たい風の音がしていた。

「……今夜は、帰らなくていいのか」

　俺が聞くと、美紀が、小さく頷いた。

「……今夜は、いる」

　美紀が、もう少しだけ、俺に体を寄せた。

　俺は、そのまま、美紀を抱いていた。

　　　　　＊

　しばらくして、美紀が、また口を開いた。

「……博之」

「なに」

「……怖くない？」

　俺は、少し、考えた。

「怖い。美香を傷つけることが」

「……それでも、決める」

　俺は、はっきりと言った。

　美紀が、静かに、頷いた。

「……うん」

（……美紀は、何も問い詰めない）

（……ただ、信じて、待っている）

　　　　　＊

　夜が、深くなっていった。

　美紀は、いつの間にか、俺の胸の中で、眠っていた。

　俺は、しばらく、その寝顔を見ていた。

　穏やかな、安心したような顔だった。

（……美紀）

（……お前との気持ちは、もう、確かなものになっている）

（……あとは、美香に、ちゃんと伝えるだけだ）

　　　　　＊

　翌朝、目が覚めると、美紀が、まだ俺の胸の中にいた。

　いつもの「例の場所」を握っているわけではなかった。

　ただ、そっと、俺の胸に頭を寄せて、眠っていた。

（……変わったんだな）

（……朝の『例の状況』から、こういう、もっと、ただ寄り添うだけの形に）

　美紀が、目を覚ました。

「……おはよう」

「ああ、おはよう」

　美紀が、少し恥ずかしそうに、身を起こした。

「……昨日のこと」

「覚えてる」

「……忘れないで」

「忘れない」

　　　　　＊

　美紀が、ベッドから降りて、髪を直した。

「……朝ごはん、作る」

「ああ」

　美紀が、部屋を出ていった。

　俺は、一人、ベッドの上で、天井を見ていた。

　美紀との関係は、確かに、変わった。

　でも、美香への答えは、まだ、出していない。

（……早く、答えを出さなければならない）

（……美紀のためにも、美香のためにも、そして、俺自身のためにも）

　窓の外で、冬の朝の光が、薄く差し込んでいた。

　もう、十一月の終わりが、近づいていた。

◇　◇　◇

― 第三話「美紀との距離、縮まる夜」　了 ―

次話：第四話「双子の秘密会議」へ続く

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