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第一話

三者面談と、それぞれの将来

　十一月。

　高校二年生の三者面談の時期がやってきた。

　進路について、そろそろ真剣に考えなければならない時期だった。

　　　　　＊

　俺の面談は、放課後の教室で行われた。

　担任の先生が、成績表を見ながら言った。

「桐島くん、成績は安定してるけど、志望校をもう少し絞った方がいいね」

「……そうですね」

「理系で考えてるんだよね？」

「はい」

　俺は、いくつかの大学名を挙げて、先生と相談した。

　でも、頭の中では、別のことを考えていた。

（……同じ大学に行けるのかな）

　ふと、そんなことを考えて、すぐにその考えを打ち消した。

（……二人のうちの、どちらかとしか、行けない）

　　　　　＊

　面談が終わって、教室を出ると、廊下で美紀と会った。

「面談、終わった？」

「ああ。お前は？」

「これからなんだけど、もう志望校決めてある」

「決まってるのか」

「うん。国立大学の文学部。県内の」

　美紀が、はっきりと言った。

　迷いのない声だった。

（……美紀は、もう決めているのか）

（……県内、という言葉が、少し引っかかった）

　　　　　＊

　しばらくして、美香が、廊下の向こうから歩いてきた。

「博之ー！　美紀ちゃん！　面談どうだった？」

　美香が、いつもの調子で聞いてきた。

「普通だった」

「私は今からだけど、まだ何も決めてないんだよね」

　美香が、少し困ったように笑った。

　　　　　＊

　放課後、三人で帰りながら、将来の話になった。

「大学どこ行くの？」

　美香が、俺に聞いてきた。

　俺は、答えを濁した。

「……まだ、決めてない」

　すると、美紀が、ぽつりと言った。

「……一緒のとこ行けたらいいね」

　誰に向けて言ったのか。

　その場にいた、誰もが、わかっている気がした。

　だから、誰も、すぐには何も言えなかった。

　　　　　＊

　美香が、少し遅れて、口を開いた。

「私も！」

　美香が、明るく言った。

　でも、美紀と目が合った瞬間、二人の間に、奇妙な空気が流れた。

（……今の空気は、何だったんだ）

　美香が、すぐに「冗談冗談！」と言って、笑い飛ばした。

　でも、冗談ではなかった。

　俺には、それが、わかった。

　　　　　＊

　美紀と美香は、初めて、「同じ場所」を望むことについて、互いを意識した。

　今までは、博之という存在を中心に、三人でいることが当たり前だった。

　でも、将来という具体的な問題が出てきたとき、二人の間に、初めて、競争に似た緊張が生まれた。

（……俺が、原因だ）

（……俺がどちらかを選ぶかによって、二人の将来も、変わってくる）

　　　　　＊

　夕暮れの道を、三人で歩いた。

　誰も、それ以上は、将来の話を続けなかった。

　しばらく歩いて、美香が、話題を変えるように言った。

「あ、そういえば、文化祭の写真、まだ整理してないんだよね」

「写真？」

「うん、クラスでいっぱい撮ったでしょ。今度みんなで見ようよ」

　美紀が「いいね」と言った。

　空気が、少し緩んだ。

（……美香は、こういうとき、うまく空気を変える）

（……それも、強さの一つなんだろう）

　　　　　＊

　桐島家と水瀬家の前に着いた。

「また明日ね」

「ああ」

　美香が、いつものように手を振って、水瀬家に入っていった。

　美紀は、少し遅れて、俺の方を見た。

「……さっきのこと、気にしないで」

「気にしてないと言えば、噓になる」

　俺が正直に言うと、美紀が、小さく笑った。

「……正直だね」

「お前がそう言ったんだろ、前に」

「……うん。言った」

　　　　　＊

　美紀が、少し考えるように、目を伏せた。

「……将来のことは、まだ、先の話だから」

「でも、もう、考えなきゃいけない時期だ」

「……うん。わかってる」

　美紀が、扉に手をかけて、もう一度、俺を見た。

「……美香にも、ちゃんと、答え出すんでしょ」

「ああ」

「……いつ」

「……できるだけ早く」

　美紀が、頷いた。

　それ以上は、何も言わずに、家に入っていった。

　　　　　＊

　夜、自分の部屋で、今日のことを思い返した。

「……一緒のとこ行けたらいいね」

　美紀の、その言葉が、頭の中で、何度も繰り返された。

（……美紀は、もう、将来のことまで考えている）

（……それは、俺との未来を、具体的に想像しているということだ）

　美香の「私も！」という言葉と、その後の、気まずい空気も、思い返した。

（……美香も、本当は、同じことを考えているんだろう）

（……でも、姉が先に言ったから、自分も同じことを望むのが、何か、申し訳ない気がしたのかもしれない）

　窓の外で、冬の気配を感じさせる、冷たい風が吹いていた。

　もう、十一月も半分が過ぎていた。

（……美香に、答えを出す）

（……できるだけ早く、と美紀に言った）

（……その言葉に、嘘はつけない）

　俺は、机に向かって、ノートを開いた。

　将来の進路のことを、考えるためのノートではなかった。

　美香に、どう伝えるべきか。それを、考えるためのノートだった。

　まだ、何も書けなかった。

　でも、考え続けることが、今の俺にできる、唯一のことだった。

　冬が、近づいていた。

◇　◇　◇

― 第一話「三者面談と、それぞれの将来」　了 ―

次話：第二話「美香への答え、その前に。」へ続く

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