23/37

第十話

文化祭と、決められない僕と、笑う双子

　文化祭当日。

　二年A組のカフェは、大盛況だった。

　手作りの看板、教室いっぱいに飾られた装飾、メニュー表。準備期間の苦労が、すべて形になっていた。

　美紀が、きびきびと仕切っていた。

　お客さんの案内、注文の整理、トラブルへの対応。実行委員としての美紀は、いつも以上にしっかりしていた。

　美香は、愛嬌で客を呼び込んでいた。

「いらっしゃいませー！　二年A組のカフェ、空いてますよー！」

　元気な声が、廊下まで響いていた。

　　　　　＊

　俺は、ウェイター役だった。

　お客さんの席まで料理を運びながら、教室の中を行き来していた。

　ふと、手を止めて、二人の様子を見た。

　美紀の真剣な横顔。

　美香の明るい笑顔。

（……どちらも、好きだ）

（……『選べない』というより、『どちらも選びたい』という、どうしようもない気持ちが、まだ消えない）

　でも、それを言っていられる時間は、もう少なくなっていた。

　　　　　＊

　午後、少し落ち着いた時間があった。

　お客さんの数が一時的に減って、教室の中が、少し静かになった。

　美香が、俺のところに来た。

「答え、出た？」

　美香が、軽い口調で聞いてきた。

　でも、その目は、真剣だった。

「……まだ」

「だよね」

　美香が、小さく笑った。

「でも、ちゃんと待ってるから」

（……美香）

（……お前は、いつも、軽い口調で、確かな約束をする）

　　　　　＊

　夕方、片付けの時間になった。

　お客さんが減って、クラス全体で後片付けを始めた。

　美紀が、俺の隣に来た。

「……文化祭、楽しかった？」

　美紀が、聞いてきた。

「ああ」

「そっか。……良かった」

　それだけ言って、美紀は片付けの作業に戻った。

（……美紀の『良かった』には、いつも何かが込められている）

（……今日のは、文化祭が無事に終わったことだけじゃなくて、俺が楽しめたことへの安堵だった気がする）

　　　　　＊

　片付けが終わって、夜には後夜祭があった。

　グラウンドで、キャンプファイヤーが焚かれた。

　全校生徒が集まって、火を囲んだ。

　俺たち三人も、その輪の中にいた。

　炎が、夜空に向かって、ゆらゆらと立ち上っていた。

　美香が、俺の腕を取った。

　美紀が、反対側から少し距離を詰めた。

（……このいつもの配置が、今夜は、いつもより、近い気がする）

　　　　　＊

　炎を見ながら、誰も、しばらく何も言わなかった。

　周りの生徒たちが、歌を歌ったり、笑い声を上げたりしていた。

　その喧騒の中で、三人だけの、静かな時間があった。

「博之」

　美香と美紀が、同時に、呼んだ。

　二人が、互いを見た。

　それから、少し笑った。

「……また同時に言った」

「……うん」

　二人が、おかしそうに笑い合った。

　俺も、つい、笑ってしまった。

（……この笑い方、双子だな、本当に）

（……でも、その笑顔の奥に、確かな何かが見えた）

　　　　　＊

　笑いが収まった後、二人が、俺を見た。

　炎の明かりに照らされて、二人の顔が、オレンジ色に染まっていた。

「……ちゃんと、考える」

　俺は、言った。

　二人が、俺を見た。

「うん」

「……うん」

　二人が、同時に頷いた。

（……初めて、自分の意思を、はっきり言葉にした気がする）

（……『今は答えられない』ではなく、『考える』と、約束した）

　　　　　＊

　炎が、ぱちぱちと音を立てていた。

　夜空に、火の粉が、ゆっくりと舞い上がっていった。

　美香が、俺の腕に、もう少しだけ力を込めた。

　美紀が、肩を、少し俺に寄せた。

　三人で、しばらく、炎を見ていた。

　何も言わなくても、何かが、確かに通じ合っている気がした。

　　　　　＊

　後夜祭が終わって、三人で帰り道を歩いた。

　夜の校門を出ると、秋の冷たい風が、頬に当たった。

「今日、楽しかったね」

　美香が、伸びをしながら言った。

「うん」

「博之は？」

「楽しかった」

　美紀が、小さく頷いた。

　三人で並んで、夜道を歩いた。

　いつもの配置で、いつものように。

　でも、今夜は、確かに何かが違っていた。

　　　　　＊

　桐島家と水瀬家の前に着いた。

「博之、また明日ね」

「ああ」

「……ちゃんと、考えてね」

　美香が、最後にもう一度、言った。

「考える」

　美紀も、何も言わずに、小さく頷いた。

　二人が、それぞれの家に入っていった。

　　　　　＊

　俺は、一人、夜の道に残った。

　空を見上げた。

　星が、いくつか見えた。

（……ちゃんと、考える）

（……今日、そう言った）

（……でも、本当のことを言えば、もう、ほとんど答えは出ている気がする）

　まだ、言葉にしていないだけだった。

　言葉にすれば、何かが、決定的に変わる。

　その怖さが、まだ、俺の中に残っていた。

　でも、もう、逃げることはできない。

　美香も、美紀も、待っている。

　そして、俺自身も、もう、答えを出したいと思っている。

　　　　　＊

　部屋に戻って、ベッドに横になった。

　今日一日のことを、何度も思い返した。

　美紀の真剣な横顔。

　美香の明るい笑顔。

「答え、出た？」「だよね」「でも、ちゃんと待ってるから」

「文化祭、楽しかった？」「そっか。……良かった」

「博之」と、同時に呼んだ、二人の声。

「……ちゃんと、考える」

（……この夏から、ずっと、考え続けてきた）

（……どちらも大切で、どちらも好きで、それでも、選ばなければならない時が来る）

　窓の外で、秋の虫の声が、静かに響いていた。

　夏は、もう、完全に終わっていた。

（……この冬が来る前に、答えを出す）

（……美香にも、美紀にも、誠実に）

　俺は、目を閉じた。

　その夜から、俺は、本気で、考え始めた。

◇　◇　◇

― 第十話「文化祭と、決められない僕と、笑う双子」　了 ―

次話：エピローグ「朝、また君がいた。──そして僕は、決める。」へ続く

お読みくださり有難うございます！！

この作品を気に入ってもらえましたら、下にある☆☆☆☆☆やブックマーク、スタンプで応援いただけると大変励みになります！！

読者の皆様からの応援が次へのモチベーションになります！！