19/37

第六話

海と、どちらかの涙

　夏期講習が終わって、八月の半ば。

　毎年恒例の、両家族揃っての海水浴の日がやってきた。

　桐島家と水瀬家は、子供の頃から毎年この時期に同じ海へ行く。今年も例外ではなかった。

　車二台に分かれて、海辺の町まで二時間ほど。父さんと母さん、パパとママ、それから俺たち三人。

　久しぶりの大人数の旅行に、車内は朝から賑やかだった。

　　　　　＊

　海に着くと、夏の日差しが強かった。

　砂浜は白くて、波の音が大きかった。

　パラソルを立てて、レジャーシートを敷いて、両家族でひとつのスペースを作った。

「博之くん、大きくなったわねえ」

　ママがそう言いながら、麦茶を配ってくれた。

「毎年言ってますよね、それ」

「毎年大きくなってるんだから当然でしょう」

　パパが笑っていた。父さんと母さんも、昔からの友人らしい和やかな空気で話していた。

　　　　　＊

　昼前、波打ち際で、母さんが古い写真を取り出してきた。

「見て見て、博之たちが小さい頃の写真」

　古いアルバムの写真には、三歳くらいの俺と、双子の美紀と美香が、同じ砂浜で水遊びをしている姿が写っていた。

「昔はこんなに小さかったのに」

「今も小さいじゃないですか」

　俺がそう言うと、美紀と美香に同時に砂をかけられた。

「博之、それ失礼だよ」

「失礼を承知で言った」

「最悪」

　美香が笑いながら、もう一度砂をかけてきた。美紀も加わって、俺は両側から砂攻撃を受けることになった。

（……これも、なんというか、いつものことだな）

　　　　　＊

　午後、泳いだり、ビーチボールで遊んだりして過ごした。

　両親たちは大人同士で話に花を咲かせていて、俺たち三人は自由に遊んでいた。

　夕方になって、両親たちがバーベキューの準備を始めた。

　パパが炭をおこし、父さんが食材を切り、母さんとママが味付けを相談していた。

「博之たち、準備できるまで散歩でもしてきたら？」

　母さんがそう言ったので、三人で少し離れた岩場へ歩いて行くことになった。

　　　　　＊

　岩場は、少し人が少なかった。

　夕陽が、海を橙色に染めていた。

　波の音が、規則正しく聞こえていた。

　三人で岩に座って、しばらく黙って海を見ていた。

　誰も何も言わなかった。

　でも、その沈黙は、心地よかった。

　　　　　＊

「……ねえ、私たちってこのままでいられると思う？」

　美香が、ぽつりと言った。

　誰も、すぐには答えなかった。

　波の音だけが、続いていた。

（……美香）

（……この前の花火のとき、似たようなことを聞いてきた）

（……あのときよりも、今の方が、声が静かだった）

「……いられないよね、たぶん」

　美香が、自分で続けた。

　声が、少し震えていた。

「美香」

　俺が呼ぶと、美香が小さく笑った。

「大丈夫、泣いてないから」

　でも、泣いていた。

　夕陽に照らされた美香の頬に、光るものが伝っていた。

　　　　　＊

　美紀が、何も言わずに、美香の隣に座った。

　肩を、そっと寄せた。

　俺は、美香の反対側に座った。

　言葉が見つからなかった。

　代わりに、そっと、美香の頭を撫でた。

（……何を言えばいいのか、わからなかった）

（……でも、何かしなければ、と思った）

「……ずるいよ、博之」

　美香が、泣きながら笑った。

「何が」

「頭撫でるとか、反則」

　俺は、何も言わずに、そのまま撫で続けた。

　　　　　＊

　美紀が、静かに口を開いた。

「……美香。このままじゃいられなくても」

「……形が変わるだけ。三人でいることは、変わらない」

　夏期講習で言っていたことと、同じだった。

　美紀は、本当に、そう信じているようだった。

「……うん」

　美香が、小さく頷いた。

　涙を、手の甲で拭った。

「……わかってる。わかってるんだけど、たまに、怖くなる」

「……それは、私も同じ」

　美紀が、静かに言った。

（……美紀も、怖いのか）

（……いつも「形が変わっても続く」と言って、強くいようとしている美紀も）

　　　　　＊

　夕陽が、さらに低くなっていった。

　海の色が、橙からピンク、紫へと変わっていった。

「……ねえ、博之」

　美香が、落ち着いた声で言った。

「なに」

「ちゃんと考えてくれてる？　私たちのこと」

「考えてる。ずっと」

「……うん。それでいい」

　美香が、もう一度、小さく笑った。

　今度は、泣いていない笑顔だった。

　　　　　＊

　しばらくして、三人とも、立ち上がった。

　バーベキューの匂いが、風に乗って漂ってきていた。

「お腹すいたね」

　美香が、いつもの調子で言った。

「戻ろう」

「うん」

　三人で、岩場から砂浜へ戻った。

　夕陽が、ほとんど沈みかけていた。

　水平線の向こうに、最後の光が、細く残っていた。

　　　　　＊

　バーベキューの席に戻ると、両親たちが賑やかに準備を終えていた。

「あら、ちょうどいいタイミング！　焼けたわよ」

　母さんが声をかけてくれた。

　美香が「わー！　おいしそう！」と元気な声を上げた。

　もう、さっきの涙の跡は、見えなかった。

（……美香は、強い）

（……泣いた後でも、すぐに笑顔に戻れる）

（……いや、戻れるんじゃなくて、戻ろうとしているんだろう）

　三人で、バーベキューの席に着いた。

　両親たちが、いつも通り賑やかに話していた。

　俺たちも、それに加わって、いつも通りの夜を過ごした。

　　　　　＊

　夜、帰りの車の中で、美香はすぐに眠ってしまった。

　疲れていたのだろう。

　美紀は、窓の外を見ていた。

　車内のラジオが、小さく流れていた。

「……今日、ありがとう」

　美紀が、小さく言った。

「礼を言うことじゃない」

「……美香のこと、ちゃんと支えてくれた」

「お前も、支えてた」

　美紀が、少し黙った。

　それから、小さく言った。

「……私たち三人、ちゃんと大丈夫だよね」

「大丈夫だ」

　美紀が、頷いた。

　それ以上は、何も言わなかった。

　　　　　＊

　夜、家に帰って、自分の部屋でベッドに横になった。

　今日のことを、思い返した。

「……このままでいられると思う？」

「……いられないよね、たぶん」

「……ずるいよ、博之。頭撫でるとか、反則」

「……私たち三人、ちゃんと大丈夫だよね」

（……美香が泣いた）

（……美紀が、肩を寄せた）

（……俺が、頭を撫でた）

　三人それぞれの行動が、それぞれの気持ちを表していた気がした。

（……美香の涙は、本物だった）

（……美紀の「形が変わっても続く」という言葉は、自分にも言い聞かせている言葉だったのかもしれない）

（……俺は、ただ、何かしたかった。言葉にできないことを、行動で示したかった）

　窓の外で、虫の声が続いていた。

　八月も半分が過ぎた。

　夏は、まだ続いている。

（……この夏が終わるまでに、答えを出す）

（……美紀との約束を、忘れない）

（……美香の涙も、忘れない）

　俺は目を閉じた。

　今日見た夕陽の色が、まぶたの裏に残っていた。

　橙から紫へ変わっていく、あの美しい色が。

◇　◇　◇

― 第六話「海と、どちらかの涙」　了 ―

次話：第七話「夏の終わりと、届かない言葉」へ続く

お読みくださり有難うございます！！

この作品を気に入ってもらえましたら、下にある☆☆☆☆☆やブックマーク、スタンプで応援いただけると大変励みになります！！

読者の皆様からの応援が次へのモチベーションになります！！